Proprio come i nostri muscoli si collegano alle nostre ossa per farci camminare e stare in piedi, i muscoli di un insetto si collegano all'esoscheletro per farlo camminare e muoversi. I loro muscoli sono all'interno del loro scheletro.
Gli insetti sono a sangue freddo, il che significa che non possono controllare la loro temperatura corporea. Questo significa che gli insetti non sono bravi a sopravvivere al freddo, in ogni caso all'aperto. In inverno, molti insetti entrano in una cosa chiamata diapausa, che è la versione per insetti dell'ibernazione. Alcuni insetti, come gli scarafaggi, non possono andare in diapausa e muoiono se fuori fa troppo freddo. Questo è il motivo per cui gli scarafaggi amano vivere nelle case calde delle persone.
Sistemi respiratorio e circolatorio
La respirazione degli insetti avviene senza polmoni. C'è un sistema di tubi e sacche interne attraverso le quali i gas si diffondono o vengono attivamente pompati. L'aria viene presa attraverso aperture sui lati dell'addome chiamate spiracoli. L'ossigeno arriva ai tessuti che ne hanno bisogno attraverso la trachea (elemento 8 nel diagramma).
Molte larve di insetti vivono in acqua. Molte di queste hanno branchie che possono estrarre l'ossigeno disciolto nell'acqua. Altre devono salire sulla superficie dell'acqua per prendere aria che può essere trattenuta o intrappolata in parti speciali del loro corpo.
Gli insetti adulti usano l'ossigeno ad un tasso elevato quando volano. Ne hanno bisogno per i muscoli di volo, il tessuto più attivo conosciuto in biologia. I muscoli di volo usano l'ossigeno ad un tasso enorme: 100 cc di ossigeno per ogni singolo cc di tessuto all'ora. Con questo sistema, il diametro massimo che un muscolo potrebbe avere (e continuare a consumare ossigeno a questo ritmo) è di circa 0,5 cm. Anche con speciali accorgimenti extra, gli insetti non possono diventare più grandi di circa 11 cm di lunghezza. I corpi degli insetti più grandi sono grandi quanto un topo.
Alcuni insetti usano anche una molecola chiamata emocianina, che fa lo stesso lavoro dell'emoglobina nei vertebrati (ma in modo meno efficiente). Il sistema circolatorio degli insetti non ha vene o arterie. Il "sangue" è chiamato emolinfa e si muove nello spazio chiamato emocellula. Gli organi siedono nell'emocellula e sono bagnati dall'emolinfa. Il "cuore" è poco più di un singolo tubo che pulsa (spreme).
Come crescono gli insetti
Gli insetti iniziano la vita come uova. Di solito una femmina (madre) di insetto depone le uova, ma alcune specie hanno un parto vivo (le uova si sviluppano dentro la madre). Le uova sono piccole, ma di solito possono essere viste a occhio nudo.
Anche se gli adulti sono più grandi, hanno bisogno di una lente d'ingrandimento o di un microscopio binoculare per vedere i dettagli. Un entomologo professionista usa un microscopio binoculare per identificare gli insetti, più un lavoro di riferimento stampato. Ci sono troppi insetti per poterli ricordare tutti, e la maggior parte degli entomologi è specializzata in uno o due ordini.
Dopo la schiusa delle uova, possono verificarsi due tipi di sviluppo. Alcuni insetti hanno quella che viene chiamata "metamorfosi incompleta". Questo significa che un piccolo insetto, chiamato ninfa, esce dall'uovo e la ninfa ha quasi lo stesso aspetto dell'insetto adulto. Mentre la ninfa cresce, non cambia il suo aspetto, ma solo le sue dimensioni. Passa attraverso una serie di stadi, chiamati "istari". Le cavallette crescono in questo modo.
Altri insetti hanno una metamorfosi completa, il che significa che la piccola larva che esce dall'uovo ha un aspetto molto diverso dall'insetto adulto. Gli insetti che hanno una metamorfosi completa di solito escono dall'uovo come una larva, che di solito assomiglia a un verme. La larva si nutre di cibo e diventa più grande finché non si trasforma in una pupa. Le pupe di farfalla (plurale per pupa) sono spesso all'interno di bozzoli. All'interno del bozzolo l'insetto cambia il suo aspetto e spesso gli crescono le ali. Quando il bozzolo si apre, esce l'insetto adulto. Molti insetti hanno una metamorfosi completa, per esempio coleotteri, farfalle e falene, e mosche. Lo stadio adulto dello sviluppo è chiamato imago.
