Immersione subacquea

Nel 1600, veniva calata una campana subacquea che conteneva aria intrappolata. Una campana subacquea è come un grande e pesante secchio rovesciato che trattiene l'aria all'interno quando viene calata in acqua. Un subacqueo respirava quell'aria e nuotava dentro e fuori la campana per lavorare finché l'aria non diventava cattiva. Più tardi l'aria fresca veniva pompata nella campana da immersione attraverso un tubo, così il sub poteva rimanere più a lungo.

I primi scafandri usavano un pesante casco di rame con finestre e un tubo da una pompa d'aria. Il casco era fissato ad uno scafandro. I sommozzatori indossavano pesanti guanti e camminavano sul fondo del mare perché non era sicuro nuotare. Il tubo dell'aria mandava aria al casco da una pompa sulla terraferma o su una barca sopra il subacqueo. L'aria passava attraverso il casco e fuori nell'acqua attraverso una valvola, e il subacqueo respirava dall'aria nel casco. Questo sprecava molta aria, ma non c'era modo di fornire aria solo quando il subacqueo ne aveva bisogno. Questo è chiamato un sistema a flusso libero.

Jacques Cousteau era un francese che sviluppò diverse parti importanti del sistema subacqueo e lo rese utile. Una parte era un regolatore migliore che inviava aria solo quando il subacqueo respirava. Questo permetteva ai subacquei di andare più lontano con una sola bombola. Era fatto con un boccaglio su un tubo di gomma, quindi non era necessario un casco pesante. Era abbastanza leggero da poterlo usare con le pinne e nuotare facilmente. Fece anche molti filmati subacquei e mostrò alla gente cosa c'era sotto l'acqua e perché doveva essere protetta.

Da Cousteau in poi ci sono stati miglioramenti all'attrezzatura subacquea per renderla più sicura e facile da usare.

• Bombola da sub, (una o più) contenente aria. L'aria è aria compressa ordinaria per la maggior parte delle immersioni, ma per le immersioni più lunghe si può usare una miscela di aria con più ossigeno, chiamata nitrox, per evitare la malattia da decompressione, chiamata anche "bends" (un problema doloroso o mortale dovuto all'andare in superficie troppo velocemente). La bombola è attaccata al subacqueo da un'imbracatura, che spesso fa parte del BCD. Per le immersioni più profonde si può usare un gas di respirazione contenente elio per evitare la narcosi da azoto, che può far comportare il subacqueo come se fosse ubriaco, ed è pericoloso.
• Regolatore per la respirazione dell'aria dal serbatoio. Questo riduce la pressione dell'aria proveniente dal serbatoio. Regola l'aria alla pressione dell'acqua intorno al subacqueo in modo che possa respirare facilmente a qualsiasi profondità di sicurezza. C'è anche un manometro per mostrare quanta aria è rimasta nel serbatoio.
• BCD (dispositivo di controllo dell'assetto) per controllare se il subacqueo galleggia o affonda. Il subacqueo può aggiungere aria da una valvola di gonfiaggio o rimuovere l'aria aprendo una valvola di scarico. I sub possono anche indossare dei pesi per impedire loro di galleggiare verso l'alto quando il loro scafandro è troppo galleggiante. Il BCD permette al subacqueo di regolare la propria galleggiabilità in modo che possa essere neutrale (galleggiare sul posto) alla profondità che desidera. Se il subacqueo nuota verso l'alto, l'aria nel BCD si espanderà perché la pressione dell'acqua è minore, e il subacqueo deve far uscire un po' d'aria o galleggiare in superficie. Se il subacqueo nuota verso il basso, l'aria si comprime e il subacqueo deve immettere più aria o affondare sul fondo, quindi il subacqueo deve controllare attentamente quanta aria c'è nel BCD ogni volta che cambia la sua profondità.
• Profondimetro, per sapere quanto sono profondi e ci può essere un orologio per dire il tempo o un computer da immersione per mostrare quanto lentamente devono risalire per essere al sicuro dalla malattia da decompressione. Un'immersione sicura dipende dalla durata e dalla profondità del subacqueo, e da quanto tempo è passato dall'ultima immersione.
• La maggior parte dei subacquei indossa una muta subacquea per tenersi al caldo. Di solito si tratta di una muta fatta di gommapiuma, ma per l'acqua più fredda si può usare una muta asciutta.
• I subacquei indossano una maschera per vedere attraverso, perché l'occhio umano non può mettere a fuoco correttamente in acqua.
• Le pinne da bagno si indossano sui piedi per nuotare meglio.
• Un boccaglio può essere usato per respirare in superficie quando si nuota a faccia in giù

I subacquei affrontano pericoli che possono ferirli o ucciderli se non sanno cosa fare. Possono consumare tutta la loro aria, o avere la malattia da decompressione o la narcosi da azoto. Una persona deve essere addestrata ad usare l'attrezzatura e ad immergersi in sicurezza. Quando dimostrano che possono immergersi in sicurezza, ottengono una scheda di certificazione. La più grande organizzazione per la certificazione dei subacquei è la PADI - Professional Association of Diving Instructors - ma ce ne sono molte altre, a seconda del paese. Alcuni luoghi turistici hanno un breve corso senza certificazione e poi l'istruttore condurrà il subacqueo in un'immersione poco profonda, tutto in un giorno.

A causa dei pericoli speciali, ci sono classi avanzate per cose come l'immersione in o intorno a relitti subacquei, immersioni in grotta e immersioni profonde (più di 60 piedi o 18 metri).

• apnea - Immersione senza attrezzatura subacquea (trattenendo il respiro). L'attrezzatura da snorkeling è spesso usata nell'apnea. Non è necessaria alcuna certificazione, ma può comunque essere pericoloso.