Un acronimo è una parola le cui lettere sono le prime lettere di altre parole. Spesso si crea un acronimo breve che significa la stessa cosa di una frase molto più lunga (insieme di parole). Questo è più veloce e più breve per dire poi la frase lunga.

Esempi di acronimi sono:

  • COBOL - COmmon Business Oriented Language
  • LASER - Amplificazione della luce attraverso l'emissione stimolata di radiazioni
  • POSH - A sinistra a dritta verso casa
  • QUANGO - Organizzazione non governativa quasi autonoma
  • RADAR - RADAR - RADIO Rilevare e raggirare
  • SARS - Sindrome respiratoria acuta grave
  • SCUBA - Apparecchiatura di respirazione subacquea autocontenuta
  • SNAFU - Situazione normale: Tutti Falliti

Un acronimo di solito deve poter essere pronunciato come parola. Altre abbreviazioni come ASAP (appena possibile), USA (Stati Uniti d'America), ECU (European Currency Unit), FBI (Federal Bureau of Investigation), NBA (National Basketball Association) hanno combinazioni di lettere che non sono pronunciate come una singola parola. La gente dice solo le lettere, una dopo l'altra.

Questi acronimi di tre lettere, e alcuni più oscuri di quattro lettere come ISDN sono più spesso chiamati inizialismi.

La parola "acronimo" deriva dal greco acro 'estremo' e onimo 'nome'.