Dal XVI al XIX secolo circa, barbary era il nome di una regione del Nord Africa, dall'Egitto all'Atlantico, e dal Mediterraneo al Sahara. Gli stati erano chiamati stati barbari o stati berberi, dal nome del popolo dei berberi, che vi abitavano. Le regioni costiere erano comunemente chiamate costa barbara.
Durante l'era del colonialismo, furono introdotti o riutilizzati dei nomi per dividere quest'area in singoli stati: Marocco, Algeria, Tunisia e Libia.
Oggi, questa regione è comunemente chiamata Maghreb.
