Sahara

Il Sahara ha uno dei climi più rigidi del mondo. In genere, il paesaggio del Sahara è caratterizzato da scarse precipitazioni, venti potenti e ampie escursioni termiche. In alcune zone, non possono esserci piogge per anni.

In estate, le temperature diurne dell'aria in tutto il Sahara spesso superano i 100 gradi Fahrenheit. In inverno, nel Sahara settentrionale possono verificarsi temperature gelide e temperature più miti in tutto il Sahara meridionale. La neve può cadere occasionalmente in alcune delle catene montuose più alte e raramente, sul suolo desertico.

La montagna più alta è di 3415 m, ed è la Emi Koussi in Ciad. Alcune cime del deserto del Sahara hanno la neve anche in estate. Le principali catene montuose sono le montagne dell'Atlante in Algeria. Il punto più basso del Sahara si trova nella depressione del Qattara in Egitto, a circa 130 metri sotto il livello del mare. I fogli di sabbia e le dune sono circa il 25% del Sahara. Le altre parti sono montagne, steppe con molte pietre e oasi.

Diversi fiumi attraversano il Sahara. Tuttavia, la maggior parte di essi va e viene attraverso le stagioni, tranne il fiume Nilo e il fiume Niger.

I minerali metallici sono molto importanti per la maggior parte dei paesi sahariani. L'Algeria e la Mauritania hanno diversi importanti giacimenti di minerale di ferro. Ci sono anche miniere di uranio, soprattutto in Niger. Molti fosfati sono presenti in Marocco e nel Sahara occidentale. Il petrolio si trova principalmente in Algeria, dove è molto importante per l'economia. Mentre lo sfruttamento dei minerali ha portato alla crescita economica del Sahara, questo ha raramente aiutato la popolazione indigena, poiché sono stati portati lavoratori qualificati da altri paesi.

Dei circa 4 milioni di persone del Sahara, la maggior parte vive in Mauritania, Sahara occidentale, Algeria, Libia ed Egitto. I gruppi dominanti sono i saharawi e i tuareg. La città più grande è Nouakchott, la capitale della Mauritania. Altre città importanti sono Tamanrasset in Algeria, Sebha e Ghat in Libia.

Solo 200.000 km² del Sahara sono oasi fertili, dove si coltivano datteri, mais e frutta. Le poche regioni fertili oggi sono alimentate da fiumi e bacini sotterranei. Molte delle oasi del Sahara riposano in depressioni (aree sotto il livello del mare) che permettono all'acqua di emergere da serbatoi sotterranei; pozzi artesiani.

Il suolo del Sahara è povero di materia organica. Il suolo nelle depressioni è spesso salino.

Altri tipi di vegetazione includono concentrazioni sparse di erbe, arbusti e alberi negli altipiani, così come nelle oasi e lungo i letti dei fiumi. Alcune piante sono ben adattate al clima, permettendo loro di germogliare entro 3 giorni di pioggia e di seminare entro 2 settimane.

Tra gli animali che vivono nel Sahara ci sono gerbillo, jerboa, lepre capo e riccio del deserto, pecore barbare, orici, gazzelle, cervi, cervi, asini selvatici, babbuini, iene, sciacalli, volpi della sabbia, donnole e manguste. L'avifauna conta più di 300 specie. Qui vivono anche rettili, tra cui 4 specie di serpenti. Qui vive lo scorpione più velenoso del mondo.

4.000 anni fa, il Sahara era una fiorente prateria della savana con una grande varietà di fauna selvatica. Questo includeva animali come elefanti e giraffe. Il cambiamento climatico ha fatto sì che le precipitazioni fossero minori e ha trasformato il Sahara in un deserto sterile e desertico come lo conosciamo oggi.