Il legno tenero è il legno che proviene da alberi gimnospermi. Queste sono conifere, un termine che include la maggior parte degli alberi sempreverdi.
Il legno dolce costituisce circa l'80% della produzione mondiale di legname. Le aree di produzione tradizionali includono il Nord America, la Scandinavia, i paesi baltici e la Cina. L'opposto del legno dolce è il legno duro, che è il legno che proviene da alberi angiosperma. Le conifere non sono sempre più morbide delle latifoglie. Entrambi i gruppi includono una varietà di tipi di legno che variano in durezza effettiva. Per esempio la balsa è un legno duro ma è più morbido della maggior parte dei legni dolci. L'abete di Douglas, un legno dolce, è molto più duro di molti legni duri.
