Scandinavia

La maggior parte della penisola scandinava ha solo poche persone. Ha grandi foreste di pini, betulle e abeti rossi. La parte occidentale e settentrionale è montuosa; le montagne scandinave sono tra le più antiche del mondo. La montagna più alta è il Galdhøpiggen in Norvegia. La Danimarca (43.098 km2) è la più piccola dei paesi scandinavi. È più densamente popolata e la maggior parte del territorio è coltivato. La Svezia (449.964 km2) è il più grande dei paesi scandinavi. Ha il maggior numero di laghi, e il paesaggio varia dalle pianure a sud alle montagne a ovest (lungo il confine con la Norvegia) alla tundra a nord. L'estremo nord della Scandinavia e della Finlandia si chiama Lapponia, dove vivono i sami. Alcuni di loro mandano ancora le renne, ma la maggior parte dei sami vive in case moderne e ha un lavoro moderno, come altri scandinavi.

Il gruppo più famoso degli scandinavi è quello dei vichinghi del Medioevo. I vichinghi attaccarono e fecero irruzione, ma erano anche commercianti, viaggiando verso l'Ucraina e avviando rotte commerciali verso il Medio Oriente.

I vichinghi norvegesi erano esploratori, che attraversavano l'Atlantico settentrionale con le loro navi lunghe. Arrivarono in Islanda e in Groenlandia e vi costruirono città e fattorie. Gli esploratori norvegesi arrivarono anche sulla costa orientale del Canada, dove stabilirono almeno un insediamento, ma non durò fino ai tempi moderni.

I vichinghi danesi sono arrivati in Inghilterra, dove hanno influenzato la storia, la politica e persino la lingua inglese. I razziatori danesi hanno attaccato l'Inghilterra molte volte con grande violenza. A volte i danesi chiedevano che gli inglesi li pagassero per andarsene. Questi pagamenti erano chiamati "Danegeld" (oro danese). I sacerdoti e i vescovi delle chiese della costa orientale dell'Inghilterra scrissero una famosa preghiera: "Liberaci, o Signore, dall'ira dei Normanni!" "Norsemen" è un altro modo per dire "uomini del nord", o danesi.

Molto più tardi, nel XIX secolo (1800), Richard Wagner e altri artisti del periodo romantico realizzarono opere liriche e altre opere d'arte sulla cultura germanica antica. A loro piacevano i Vichinghi perché non erano greci o romani. Furono i primi ad avere l'idea che i vichinghi indossassero caschi con le ali o le corna e bevessero da corna di animali incavati. Alcuni antichi tedeschi indossavano elmi con le corna, ma i veri vichinghi non lo facevano. Wagner e i suoi partner hanno deliberatamente vestito gli attori dell'opera Ring des Nibelungen in modo che assomigliassero ai tedeschi antichi e che il pubblico si sentisse come se i tedeschi moderni provenissero dai vichinghi medievali.

Durante il decimo e il tredicesimo secolo, quando la religione cristiana si diffuse in Scandinavia, i paesi moderni cominciarono a formarsi. Si riunirono in tre regni:

• Danimarca
• Svezia
• Norvegia

Questi tre regni scandinavi fecero l'Unione di Kalmar nel 1387 sotto la regina Margherita I di Danimarca. Tuttavia, nel 1523, la Svezia lasciò l'unione. A causa di ciò, scoppiò la guerra civile in Danimarca e in Norvegia. Poi ci fu la Riforma protestante e i cristiani cattolici e protestanti si combatterono tra loro. Dopo che le cose si stabilirono, il Consiglio della Corona norvegese fu abolito: si riunì per l'ultima volta nel 1537. La Danimarca e la Norvegia formarono un'altra unione nel 1536, e durò fino al 1814. Si trasformò nei tre paesi moderni Danimarca, Norvegia e Islanda.

I confini tra Danimarca, Svezia e Norvegia hanno assunto la forma che hanno oggi a metà del XVII secolo: Con il trattato di Brömsebro del 1645, la Danimarca e la Norvegia cedettero un po' di territorio alla Svezia: le province norvegesi di Jämtland, Härjedalen e Idre & Särna e le isole del Mar Baltico di Gotland e Ösel (in Estonia). Il trattato di Roskilde del 1658 costrinse la Danimarca e la Norvegia a cedere alla Svezia le province danesi di Scania, Blekinge, Halland, Bornholm e le province norvegesi di Båhuslen e Trøndelag. Nel 1660 il trattato di Copenaghen costrinse la Svezia a restituire Bornholm e Trøndelag a Denmark-Norvegia.

La Finlandia faceva parte della Svezia nel Medioevo. Durante le guerre combattute da Napoleone, divenne parte della Russia.