STS-122 (2008): la missione Atlantis che portò il modulo Columbus alla ISS
STS-122 (2008): la missione Atlantis che portò il modulo Columbus alla ISS — dettagli, immagini e curiosità sulla storica consegna scientifica in orbita.
STS-122 è il nome del 121° volo dello Space Shuttle, che ha portato sette persone nello spazio per visitare la Stazione Spaziale Internazionale. Il volo ha consegnato un modulo alla stazione spaziale, chiamato Columbus. Lo Space Shuttle Atlantis ha trasportato il modulo. Il volo è iniziato alle 19:45 UTC, il 7 febbraio 2008, dal Kennedy Space Center in Florida. Il volo si è concluso il 20 febbraio, alle 14:07 UTC, quando lo Shuttle è tornato al Kennedy Space Center.
STS-122 aveva come obiettivo principale la consegna e l'installazione del laboratorio europeo Columbus, il primo grande contributo operativo dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) alla Stazione. Columbus è un laboratorio pressurizzato progettato per ospitare esperimenti in condizioni di microgravità nei settori della biologia, della fisica dei fluidi, dei materiali e delle tecnologie spaziali, aumentando notevolmente le capacità scientifiche della ISS e la partecipazione europea alla ricerca orbitale.
Durante la missione, il modulo è stato estratto dalla stiva dello Shuttle e trasferito alla struttura della Stazione con operazioni di braccio robotico e manovre congiunte tra l'equipaggio dello Shuttle e quello della ISS. Gli astronauti hanno svolto attività extraveicolari (EVA) e operazioni di collegamento per integrare elettricamente e meccanicamente il laboratorio alla struttura permanente della Stazione, preparandolo all'attivazione dei sistemi e agli esperimenti scientifici.
Oltre all'installazione di Columbus, l'equipaggio ha trasferito a bordo della ISS attrezzature e rifornimenti, montato strumenti di supporto e avviato le prime strumentazioni di ricerca europee. La missione ha rappresentato un passaggio fondamentale per l'espansione delle attività scientifiche a bordo della ISS e per rafforzare la collaborazione internazionale tra NASA, ESA e gli altri partner del programma.
La durata complessiva del volo è stata di circa 12 giorni e 18 ore. Al termine delle operazioni, lo Space Shuttle Atlantis ha effettuato l'atterraggio al Kennedy Space Center, completando con successo la consegna e l'attivazione di uno dei moduli scientifici più importanti della Stazione Spaziale Internazionale.
STS-122 è quindi ricordata come una missione di grande valore scientifico e simbolico: ha permesso all'Europa di disporre di un laboratorio dedicato nello spazio e ha consolidato le procedure di cooperazione e integrazione tra i partner internazionali della ISS.
Equipaggio
Sette persone erano a bordo dello Space Shuttle. Si tratta di Stephen Frick, che era il comandante, l'uomo responsabile dello Space Shuttle, Alan G. Poindexter, che era il pilota, l'uomo che faceva volare lo Shuttle, Leland D. Melvin, Rex J. Walheim, Hans Schlegel e Stanley G. Love, che erano lì per montare il Columbus sulla stazione spaziale. Anche Léopold Eyharts era a bordo. Ha vissuto sulla stazione spaziale per un mese. Daniel M. Tani, che era sulla stazione spaziale è tornato a casa a bordo della navicella Soyuz.
Volo
Lancia
Il volo era originariamente previsto per il lancio, il 6 dicembre 2007. Un problema con una parte del serbatoio del carburante usato per capire quanto carburante era rimasto è andato storto, il che significa che l'inizio del volo ha dovuto essere ritardato. Dopo che la stessa parte è andata male in un tentativo di iniziare il volo il 9 dicembre, l'inizio del volo è stato spostato a gennaio 2008, e poi a febbraio. Il volo è iniziato il 7 febbraio 2008. Alcune persone alla NASA erano preoccupate che il maltempo potesse fermare il lancio, ma il maltempo si è chiarito in tempo per un buon lancio.
Atterraggio
Alle 13:00 UTC, è stato condotto un burn di 2 minuti e 43 secondi per la de-orbita (il contrario di fare un'orbita). Poi è entrato nell'atmosfera alle 13:35 UTC. Atlantis è atterrato sulla pista 15 del Kennedy Space Center alle 9:07:10 EST (14:07:10 UTC). Le ruote dell'orbiter si sono fermate alle 09:08:08 EST (14:08:08 UTC).
Missione
Le persone a bordo della STS-122 avevano diversi lavori da fare. Il lavoro principale era quello di aggiungere la nuova stanza, o modulo, Columbus, alla stazione spaziale. Per fare questo, un braccio robotico, chiamato Remote Manipulator System, o RMS, sarà usato per sollevare Columbus dallo Space Shuttle e spostarlo in un'apertura sul lato della stazione spaziale. Due membri dell'equipaggio andranno poi all'esterno e monteranno delle parti sul modulo. Columbus sarà utilizzato per la ricerca scientifica.
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