Diavolo della Tasmania

Nel 1996 i diavoli hanno cominciato ad ammalarsi molto e poi a morire con grandi tumori sul viso. La malattia del tumore facciale del diavolo ha ridotto notevolmente il numero di diavoli e ora minaccia la loro sopravvivenza. In alcune zone l'85% dei diavoli è stato trovato con la malattia. Nei luoghi dove i tumori sono stati visti per primi, il numero di diavoli è sceso del 95%. Il tumore si diffonde attraverso i morsi. Poiché i diavoli sono tutti strettamente imparentati (non c'è abbastanza diversità genetica), le cellule del tumore non sono viste come nuove; così il sistema immunitario del diavolo non lo combatte. Nel maggio 2008 il diavolo della Tasmania è stato elencato come minacciato. Il governo della Tasmania sta tentando dei programmi per ridurre l'impatto della malattia. Circa 60 diavoli senza la malattia sono stati catturati e saranno tenuti come gruppo senza tumori per la riproduzione. Gli scienziati hanno cercato dei modi per dare ai diavoli l'immunità, ma finora non ha funzionato.

Una nuova ricerca sta mostrando che i diavoli stanno avendo bambini prima, usano riprodursi a due anni, ma ora si riproducono a un anno. I diavoli avevano figli ogni anno per tre anni, ma ora stanno morendo prima di poter produrre una seconda cucciolata (famiglia).

I diavoli hanno una bassa diversità genetica che è coerente con un "effetto fondatore". Ciò significa che un piccolo numero ha colonizzato la Tasmania dall'Australia ad un certo punto. Quindi la loro varietà genetica era molto inferiore a quella della popolazione madre. Malattie come quella attuale possono essere accadute prima, e hanno ridotto la popolazione a un piccolo numero. Questi eventi sono chiamati "colli di bottiglia della popolazione". Una piccola popolazione che porta meno variazione è sempre vulnerabile all'estinzione, perché nessuno degli animali può essere resistente all'infezione.

Il suo genoma è stato sequenziato nel 2010 dal Wellcome Trust Sanger Institute. C'è qualche speranza per la loro sopravvivenza perché, dal 2005, sono state trovate tre femmine che sono parzialmente resistenti alla malattia.