L'estinzione è una delle caratteristiche principali dell'evoluzione. Una specie è estinta quando nessun animale della specie è ancora vivo.
Tutte le specie si estinguono prima o poi. La fine di una specie può avvenire per molte ragioni. Può essere causata dalla perdita di habitat o dalla caccia eccessiva, o da un grande evento estintivo. Un esempio di un animale ormai estinto è il dodo, a causa della caccia eccessiva. Un altro modo abbastanza diverso per la fine di una specie è la scissione delle specie, conosciuta come cladogenesi. Le specie che vivono oggi probabilmente non vivevano nel periodo Cambriano, ma i loro antenati sì.
Le specie in pericolo sono quelle che potrebbero estinguersi. Un rapporto dei Kew Gardens suggerisce che un quinto delle specie di piante potrebbe essere a rischio di estinzione. Le specie fossili a volte ricompaiono milioni di anni dopo che si pensava fossero estinte. Questi casi sono chiamati taxa di Lazzaro.
