Il cuore rivelatore (The Tell-Tale Heart) — trama, temi e interpretazione

"The Tell-Tale Heart" è una storia raccontata in prima persona, il che significa che il narratore parla dei propri sentimenti e delle proprie azioni. La storia non dice se il narratore è maschio o femmina.

Il narratore vive con un vecchio con un occhio annebbiato, simile a quello di un avvoltoio. Il narratore ha sentimenti di paranoia e ha paura dello strano occhio del vecchio. Il narratore diventa così infastidito dall'occhio che pianifica di uccidere il vecchio. Per più di una settimana, il narratore si intrufola nella stanza del vecchio di notte, osservando e aspettando il momento giusto per colpire. Tuttavia, gli occhi del vecchio sono chiusi, nascondendo l'occhio annebbiato, e il narratore perde la voglia di uccidere.

Una notte, però, il vecchio si sveglia mentre il narratore guarda, rivelando l'occhio. Il narratore colpisce, soffocando il vecchio con il suo stesso materasso. Il narratore fa a pezzi il corpo e nasconde i pezzi sotto le assi del pavimento. Il narratore poi pulisce il posto per nascondere tutti i segni del crimine. Quando il narratore riferisce che la polizia (non è chiaro se sia un delirio o reale) risponde a una chiamata fatta da un vicino che ha sentito un urlo angosciante, il narratore li invita a guardarsi intorno, fiducioso che non troveranno alcuna prova dell'omicidio. Si siedono intorno alla stanza del vecchio, proprio sopra il nascondiglio stesso del cadavere, eppure non sospettano nulla.

Il narratore, tuttavia, comincia a sentire un debole rumore. Man mano che il rumore diventa più forte, il narratore ha l'allucinazione che sia il battito del cuore del vecchio che proviene da sotto le assi del pavimento. Questa paranoia aumenta quando gli agenti sembrano non prestare attenzione al suono, che è abbastanza forte perché il narratore ammetta di averlo sentito. Scioccato dal costante battito del cuore e dalla sensazione che gli agenti devono essere consapevoli dei battiti del cuore, il narratore perde il controllo e confessa di aver ucciso il vecchio e dice loro di strappare le assi del pavimento per rivelare il corpo.

Durante tutta la storia il narratore insiste nel dire di essere sano di mente, ma allo stesso tempo, dà l'impressione di gravi allucinazioni o paranoie, forse causate dal senso di colpa per aver ucciso un uomo anziano.

"The Tell-Tale Heart" inizia in medias res, nel mezzo di un evento. L'apertura è una conversazione in corso tra il narratore e un'altra persona che non viene identificata in alcun modo. Si ipotizza che il narratore stia confessando a un direttore di prigione, un giudice, un giornalista, un medico o uno psichiatra. Chiunque sia, scatena il bisogno del narratore di spiegarsi nei minimi dettagli. La prima parola del racconto, "Vero!", è un'ammissione della sua colpa.

Una delle forze trainanti in questo inizio e in tutta la storia non è l'insistenza del narratore sulla sua innocenza, ma sulla sua sanità mentale. La sua spinta a convincere, tuttavia, è autodistruttiva perché ammette pienamente di essere colpevole di omicidio. La sua negazione della pazzia si basa sulle sue azioni sistematiche e sulla sua precisione - una spiegazione razionale per un comportamento irrazionale (l'omicidio). Questa razionalità, tuttavia, è minata dalla sua mancanza di motivazione ("Oggetto non c'era. Passione non c'era"). Nonostante questo, però, dice che l'idea dell'omicidio "mi perseguitava giorno e notte". La scena finale della storia, tuttavia, è il risultato dei sentimenti di colpa del narratore. Come molti personaggi della tradizione gotica, i suoi nervi dettano la sua vera natura. Nonostante i suoi migliori sforzi per difendersi, "l'eccessiva acutezza dei sensi" del narratore, che lo aiuta a sentire il cuore che batte nelle assi del pavimento, è ciò che convince il lettore che è veramente pazzo. I lettori dell'epoca di Poe sarebbero stati particolarmente interessati in mezzo alla controversia sulla difesa per infermità mentale negli anni 1840.

Non è chiaro, tuttavia, se il narratore abbia davvero dei sensi molto acuti o se stia semplicemente immaginando le cose. Se si crede che la sua condizione sia vera, quello che sente alla fine della storia potrebbe non essere il cuore del vecchio ma gli scarafaggi dell'orologio della morte. Il narratore ammette per la prima volta di aver sentito gli orologi della morte nel muro dopo aver svegliato il vecchio dal suo sonno. Secondo la superstizione, gli orologi della morte sono un segno di morte imminente. Una varietà di coleotteri della morte batte la testa contro le superfici, presumibilmente come parte di un rituale di accoppiamento, mentre altri emettono un ticchettio.

La relazione tra il vecchio e il narratore è ambigua, così come i loro nomi, le loro occupazioni o dove vivono. In effetti, questa ambiguità si aggiunge al racconto come un contrasto ironico alla rigorosa attenzione ai dettagli nella trama. Il narratore potrebbe essere un servo del vecchio o, come si suppone più spesso, suo figlio. In questo caso, l'occhio "avvoltoio" del vecchio simboleggia la sorveglianza dei genitori e forse i principi paterni di giusto e sbagliato. L'uccisione dell'occhio, quindi, è una rimozione della coscienza. L'occhio può anche rappresentare la segretezza, ancora una volta giocando sull'ambigua mancanza di dettagli sull'uomo o sul narratore. Solo quando l'occhio viene finalmente trovato aperto nella notte finale, penetrando il velo di segretezza, l'omicidio viene compiuto.

L'ex poeta laureato Richard Wilbur ha suggerito che il racconto è una rappresentazione allegorica del poema di Poe "Alla scienza". Il poema mostra la lotta tra l'immaginazione e la scienza. In "The Tell-Tale Heart", il vecchio rappresenta la mente scientifica razionale mentre il narratore è l'immaginazione.

"The Tell-Tale Heart" fu pubblicato per la prima volta sulla rivista The Pioneer di Boston nel gennaio 1843, a cura di James Russell Lowell. Poe fu probabilmente pagato solo 10 dollari. Fu leggermente rivisto quando fu ripubblicato nell'edizione del 23 agosto 1845 del Broadway Journal. Fu ristampato più volte durante la vita di Poe.

• Al 2007-09-01 l'Internet Movie Database elenca 21 adattamenti.
• Una versione cinematografica animata della UPA, letta da James Mason, The Tell-Tale Heart (1953), è inclusa tra i film conservati nel United States National Film Registry.
• The Tell-Tale Heart, versione 1960.
• Una lettura della storia è stata eseguita da Winifred Phillips, con musica composta da lei, come parte della serie NPR "Tales by American Masters" nel 1998 e pubblicata su DH Audio.
• Il programma radiofonico canadese Nightfall ha presentato un adattamento il 1° agosto 1980.

Musica

• "The Tell-Tale Heart" è una delle diverse canzoni ispirate ai racconti di Poe sull'album Tales of Mystery and Imagination (versione originale 1976, CD remix 1987) degli Alan Parsons Project. È cantata da Arthur Brown.
• Nel 2003, Lou Reed pubblicò il suo concept album The Raven, composto da diverse opere ispirate a Poe, tra cui il brano "The Tell-Tale Heart".
• Nell'album The Riddlebox del 1995 degli Insane Clown Posse, il brano "Ol' Evil Eye" è ispirato a questa storia.
• La canzone "Ride the Wings of Pestilence" del gruppo post-hardcore californiano From First to Last mostra somiglianze con "The Tell-Tale Heart". Tuttavia, questo non è mai stato confermato.

Televisione

• Un episodio dei Simpson ("Lisa's Rival", 11 settembre 1994) presentava un atto di vendetta ispirato a "Tell-Tale Heart" tra Lisa e un nuovo studente. Nell'episodio, Lisa nasconde il diorama della storia dello studente concorrente e lo sostituisce con un vero cuore animale. Mentre il suo senso di colpa aumenta, crede di sentire il cuore del diorama battere sotto le assi del pavimento.
• Un episodio della stagione 1 di SpongeBob SquarePants, "Squeaky Boots", ha Mr. Krabs che seppellisce un paio di stivali cigolanti sotto le assi del pavimento, solo per iniziare a sentire il rumore sempre più prima di scattare e disseppellirli, dicendo: "È il cigolio degli orribili stivali!"