Nei processi penali, la difesa per infermità mentale è l'affermazione che l'imputato non è responsabile delle sue azioni a causa di una malattia mentale. Le persone che sono state determinate come pazze sono state esentate dalla piena punizione penale fin dal Codice di Hammurabi. Ci sono diverse definizioni di infermità mentale in diverse giurisdizioni. Una constatazione di infermità mentale di solito porta a confinare l'imputato in una struttura di salute mentale invece che in una prigione. Il primo ad usare questa difesa fu Daniel Sickles quando uccise l'amante di sua moglie Francis Barton Key (figlio di Francis Scott Key) nel 1859.
Difesa per infermità mentale
Applicazione
Nel Regno Unito, in Irlanda e negli Stati Uniti, l'uso della difesa per infermità mentale è raro. Tuttavia, gli appelli all'infermità mentale sono costantemente aumentati nel Regno Unito. I fattori attenuanti, comprese le cose non ammissibili per la difesa per infermità mentale come l'intossicazione (o, più frequentemente, la diminuzione della capacità), possono portare a una riduzione delle accuse o a una riduzione della pena.
La questione di chi porta l'onere della prova è un problema negli Stati Uniti. Prima del processo a John Hinckley Jr. l'onere della prova spettava al governo nella maggior parte degli stati. In seguito molti di questi stati hanno richiesto alla difesa di provare che l'imputato era legalmente pazzo. Dove lo stato ha ancora l'onere della prova, lo standard per l'accusa è oltre ogni ragionevole dubbio. Dove la difesa ha l'onere, lo standard è la preponderanza delle prove (uno standard più basso).
Testimonianza di esperti
La difesa per infermità mentale si basa su valutazioni di professionisti della salute mentale forense con il test appropriato secondo la giurisdizione. La loro testimonianza guida la giuria (o il giudice in un processo a porte chiuse). Ma non possono testimoniare sulla responsabilità penale dell'imputato. Questo spetta alla giuria o al giudice decidere. Gli esperti di salute mentale possono testimoniare se al momento del crimine l'imputato ha capito che ciò che ha fatto era sbagliato. Se l'imputato agiva sotto un'illusione in quel momento e poteva ancora determinare il bene dal male, non è pazzo e può essere punito.
Domande e risposte
D: Che cos'è la difesa per infermità mentale nei processi penali?
R: La difesa per infermità mentale è l'affermazione che l'imputato non è responsabile delle sue azioni a causa di una malattia mentale.
D: Storicamente, le persone che sono state giudicate pazze sono state esentate dalla piena punizione penale?
R: Sì, le persone che sono state giudicate pazze sono state esentate dalla piena punizione penale sin dal Codice di Hammurabi.
D: Esistono diverse definizioni di infermità mentale legale nelle varie giurisdizioni?
R: Sì, esistono definizioni diverse di infermità mentale nelle varie giurisdizioni.
D: Cosa succede di solito agli imputati che vengono giudicati pazzi?
R: Gli imputati giudicati insani di mente vengono solitamente confinati in una struttura di salute mentale, anziché in un carcere.
D: Chi è stato il primo a utilizzare la difesa per infermità mentale?
R: Daniel Sickles fu il primo a utilizzare la difesa per infermità mentale nel 1859, quando uccise l'amante di sua moglie Francis Barton Key.
D: Oggi la difesa per infermità mentale è comunemente utilizzata nei processi penali?
R: La frequenza del ricorso alla difesa per infermità mentale è diminuita costantemente a partire dagli anni '80, ma oggi è ancora utilizzata in alcuni processi penali.
D: Qual è lo scopo della difesa per infermità mentale?
R: Lo scopo della difesa per infermità mentale è quello di riconoscere che alcune persone affette da malattie mentali possono non avere la capacità di comprendere le conseguenze delle loro azioni e quindi non ne sono pienamente responsabili.