Il formato originale prevede una squadra di sei concorrenti che a turno rispondono a domande di cultura generale. Lo scopo di ogni round è quello di creare una catena di sei risposte corrette consecutive e guadagnare un importo crescente per un singolo piatto comune entro un certo limite di tempo. Una risposta sbagliata rompe la catena e perde tutti i soldi guadagnati in quella catena. Tuttavia, prima che la loro domanda venga posta, un concorrente può scegliere di depositare l'attuale quantità di denaro guadagnato in una catena in un vaso sicuro, dopo di che la catena ricomincia da capo. La decisione di un concorrente di non depositare, in previsione del fatto che sarà in grado di rispondere correttamente alla prossima domanda, permette al denaro di crescere, poiché ogni successiva risposta corretta fa guadagnare proporzionalmente più denaro.
Quando il tempo assegnato per ogni round finisce, il denaro non depositato viene perso, e se il conduttore è nel mezzo di una domanda, o ha fatto una domanda ma il concorrente deve ancora rispondere, la domanda viene abbandonata. Occasionalmente, il conduttore dà la risposta corretta sia che il concorrente sia in grado di rispondere correttamente o meno alla domanda. Il round termina automaticamente se la squadra riesce a raggiungere il massimo per il round prima che il tempo assegnato scada, e la persona successiva dice "Banca". Ogni round successivo si riduce di 10 secondi man mano che i giocatori vengono eliminati. I due giocatori rimanenti hanno 90 secondi a disposizione per il triplo round di puntate.
La prima persona a cui viene posta una domanda nel primo turno è il giocatore il cui nome è il primo in ordine alfabetico nella versione originale. Ogni turno successivo inizia con il "collegamento più forte" - il giocatore con il maggior numero di risposte corrette - del turno precedente, a meno che quella persona non sia stata votata, nel qual caso il secondo più forte risponde per primo.
Albero dei soldi
L'albero dei soldi era il seguente:
| 2001-2002 - 5,000
- 4,000
- 3,000
- 2,250
- 1,000
- 500
- 100
| 2002 - 10,000
- 8,000
- 6,000
- 4,500
- 3,000
- 2,000
- 500
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Voto ed eliminazione
Alla fine di ogni round, i concorrenti devono votare un giocatore fuori dal gioco. Fino all'inizio del turno successivo, solo il pubblico televisivo sa esattamente chi sono statisticamente l'anello più forte e quello più debole grazie alla narrazione di Goldwell. Mentre i concorrenti lavorano come una squadra quando rispondono alle domande, sono a questo punto incoraggiati ad essere spietati gli uni con gli altri. I giocatori spesso decidono di votare i rivali più deboli, ma occasionalmente scelgono di eliminare anche i giocatori più forti. Dopo la rivelazione dei voti, il conduttore interrogherà i giocatori sulla loro scelta di voto, le ragioni dietro la loro scelta, così come sul loro background e i loro interessi. Dopo l'interrogatorio, il giocatore con più voti riceve un severo "Sei l'anello più debole. Addio!" e deve uscire dal palco in quella che viene chiamata la "camminata della vergogna". In caso di pareggio, l'anello più forte ha la decisione finale su chi viene eliminato. Se ha votato per un giocatore in parità, ha la possibilità di mantenere il suo voto o cambiarlo. L'anello più forte di solito si attiene alla sua scelta originale, a meno che un altro giocatore in parità abbia votato per lui. Occasionalmente, l'anello più forte ha votato per qualcuno che non è in parità, e quindi è costretto a cambiare la sua decisione in un modo o nell'altro.
Fine del gioco
Prova finale
Gli ultimi due concorrenti lavorano insieme in un round finale identico ai precedenti; tuttavia, tutto il denaro depositato alla fine di questo round viene triplicato e aggiunto al pool di denaro corrente, formando il totale finale del gioco. Alla fine di questo round, non c'è eliminazione, e il gioco passa invece a un round testa a testa.
Testa a testa
Per il round testa a testa, i due giocatori rimanenti sono tenuti a rispondere a cinque domande ciascuno in un formato da calcio di rigore. L'anello più forte del turno precedente sceglie chi va per primo. Chi ha il maggior numero di risposte corrette alla fine del round vince la partita. In caso di parità, il gioco va alla "morte improvvisa". Ogni giocatore continua a ricevere domande come al solito, fino a quando una persona risponde correttamente a una domanda e l'altra in modo errato.
Il vincitore del gioco si porta a casa tutto il denaro accumulato nel montepremi del gioco, e il perdente se ne va con niente, come tutti i precedenti giocatori eliminati. Dal 2001-2002, il massimo è di 50.000 e nel 2002, il jackpot massimo in denaro è di 100.000.
