The West Wing | L'ala ovest

La serie è stata creata da Aaron Sorkin. Sorkin è stato produttore esecutivo del primo episodio con il regista Thomas Schlamme e John Wells. Kristin Harms e Llewellyn Wells sono stati produttori del primo episodio. Michael Hissrich ha agito come co-produttore.

La prima stagione vera e propria vide il ritorno di tutto il team di produzione del pilota insieme all'aggiunta di Ron Osborn e Jeff Reno come produttori consulenti e Rick Cleveland come secondo co-produttore con Robert W. Glass come produttore associato. Glass ha lasciato il team di produzione dopo solo cinque episodi. Osborn e Reno lasciarono dopo nove episodi. Paul Redford servì come story editor per tutta la prima stagione. Lawrence O'Donnell, Jr. lavorò come story editor esecutivo per la seconda metà della stagione.

Con la seconda stagione Kevin Falls divenne un produttore co-esecutivo. Cleveland lasciò il team di produzione e Redford e O'Donnell furono promossi a co-produttori. Peter Parnell, e Patrick Caddell divennero co-produttori e Julie Herlocker e Mindy Kanaskie divennero produttori associati. O'Donnell fu promosso di nuovo a produttore dopo cinque episodi nella stagione e Hissrich si unì a lui dopo dodici episodi nella stagione.

La terza stagione vide la partenza di Parnell, Caddell e Herlocker e la temporanea assenza di O'Donnell. Il regista Christopher Misiano divenne produttore supervisore e Patrick Ward salì a bordo come produttore associato. Redford fu promosso a produttore. Con il tredicesimo episodio della terza stagione il regista Alex Graves divenne un ulteriore produttore supervisore e Eli Attie si unì allo staff di scrittura come story editor.

La quarta stagione segnò la temporanea partenza di Hissrich. Misiano e Graves divennero produttori co-esecutivi insieme a Falls. Attie fu promossa a story editor esecutivo e Debora Cahn divenne una scrittrice dello staff. Il quattordicesimo episodio della stagione vide Redford promosso a produttore supervisore e Kanaskie, Ward e Attie promossi a co-produttori.

La quinta stagione ha visto la partenza di Sorkin e Schlamme come produttori esecutivi. Schlamme rimase legato alla serie come consulente esecutivo. John Wells rimase l'unico produttore esecutivo e showrunner. Anche il co-produttore esecutivo Kevin Falls ha lasciato la serie. O'Donnell si è riunito al team di produzione come produttore consulente. Wells ha anche aggiunto Carol Flint, Alexa Junge, Peter Noah e John Sacret Young come produttori consulenti. Andrew Stearn è salito a bordo come produttore e Attie è stato promosso a produttore. Cahn divenne story editor e Josh Singer la sostituì come scrittore. Con il decimo episodio Flint, Junge, Noah e Sacret Young sono diventati produttori supervisori.

Con la sesta stagione Misiano e Graves furono promossi a produttori esecutivi. Redford e Junge lasciarono il team di produzione e Dylan K. Massin divenne co-produttore. Cahn fu promossa a story editor esecutivo e Singer la sostituì come story editor. Lauren Schmidt ha ricoperto il ruolo di scrittrice dello staff. Il quarto episodio ha visto la partenza del membro originale della troupe Llewellyn Wells. Debora Cahn è stata promossa a co-produttrice con il quattordicesimo episodio.

La settima stagione vide Noah e O'Donnell promossi nuovamente, questa volta diventando ulteriori produttori esecutivi. Attie divenne un produttore supervisore. Hissrich tornò al suo ruolo di produttore per la stagione finale.

The West Wing ha impiegato un ampio cast per ritrarre le molte posizioni coinvolte nel lavoro quotidiano del governo federale. Il Presidente, la First Lady, lo staff e i consiglieri anziani del Presidente formano il nucleo del cast. Molti personaggi secondari, che appaiono ad intermittenza, completano le trame che generalmente ruotano intorno a questo gruppo centrale.

Ognuno degli attori principali guadagnava circa 75.000 dollari a episodio, con lo stipendio più recentemente confermato di Sheen di 300.000 dollari. Anche Rob Lowe aveva uno stipendio a sei cifre, riferito a 100.000 dollari, perché il suo personaggio originariamente doveva avere un ruolo più centrale. Le disparità negli stipendi del cast hanno portato a dispute contrattuali molto pubbliche, in particolare da parte di Janney, Schiff, Spencer e Whitford. Durante i negoziati contrattuali nel 2001, i quattro sono stati minacciati di azioni legali per violazione del contratto dalla Warner Bros. Tuttavia, unendosi, sono stati in grado di convincere lo studio a più che raddoppiare i loro stipendi. Due anni dopo, i quattro hanno nuovamente chiesto il raddoppio dei loro stipendi, pochi mesi dopo che la Warner Bros. aveva firmato nuovi accordi di licenza con la NBC e Bravo.

John Spencer, che interpretava Leo McGarry, è morto per un attacco di cuore il 16 dicembre 2005 - circa un anno dopo che il suo personaggio aveva avuto un attacco di cuore quasi fatale nello show. Un breve messaggio commemorativo di Martin Sheen ha preceduto "Running Mates", il primo nuovo episodio andato in onda dopo la morte di Spencer. La perdita del personaggio di Spencer è stata affrontata dalla serie a partire dall'episodio "Election Day", andato in onda il 2 aprile 2006.

Diversi interpreti erano stati originariamente considerati per molti dei ruoli. Bradley Whitford afferma in un'intervista sul DVD della prima stagione che originariamente era stato scelto per il ruolo di Sam, anche se il personaggio di Josh era il ruolo che Whitford aveva voluto e per il quale aveva fatto il provino. Inoltre, il personaggio di Josh era stato scritto appositamente per lui da Aaron Sorkin. Nella stessa intervista, Janel Moloney afferma che originariamente aveva fatto un'audizione per il ruolo di C.J., e che il ruolo che alla fine ha ricevuto, Donna, non doveva essere un personaggio ricorrente. Altri attori che furono seriamente considerati includevano Alan Alda e Sidney Poitier per il Presidente, Judd Hirsch per Leo, Eugene Levy per Toby, e CCH Pounder per C.J.

The West Wing, come molti drammi seriali, estende le trame su diversi episodi o intere stagioni. Oltre a queste trame più grandi, ogni episodio contiene anche archi più piccoli che di solito iniziano e finiscono all'interno di un episodio.

La maggior parte degli episodi segue il presidente Bartlet e il suo staff attraverso particolari questioni legislative o politiche. Le trame possono variare dai negoziati a porte chiuse con il Congresso ("Five Votes Down") a questioni personali come il sesso ("Pilot", "Take out the Trash Day") e l'uso personale di droghe (una trama importante nella prima e seconda stagione). Il tipico episodio segue vagamente il presidente e il suo staff attraverso la loro giornata, generalmente seguendo diverse trame collegate da qualche idea o tema. Un grande set della Casa Bianca, completamente collegato, permette ai produttori di creare inquadrature con pochi tagli e lunghe e continue inquadrature principali dei membri dello staff che camminano e parlano attraverso i corridoi. Queste "passeggiate e discorsi" divennero un marchio di fabbrica dello show. Le due stagioni finali hanno presentato un cambiamento narrativo, con il focus dello show diviso tra le trame nell'Ala Ovest con il presidente Bartlet e i suoi restanti collaboratori anziani e le trame che ruotano intorno al resto del cast principale sulla pista della campagna per le elezioni del 2006.

• Nella prima stagione, l'amministrazione è a metà del suo primo anno e sta ancora avendo problemi ad ambientarsi e a fare progressi sulle questioni legislative.
• La seconda stagione porta scandalo quando la Casa Bianca è scossa da accuse di condotta criminale e il presidente deve decidere se si candiderà per un secondo mandato.
• La terza e la quarta stagione danno uno sguardo approfondito alla campagna elettorale e allo spettro del terrorismo interno ed estero.
• Nella quinta stagione, il presidente comincia a incontrare più problemi sul fronte estero, mentre a casa deve affrontare il neoeletto presidente della Camera sul futuro del bilancio federale.
• La sesta stagione racconta la ricerca di sostituire Bartlet nelle prossime elezioni, seguendo le campagne primarie di diversi candidati di entrambi i partiti, mentre il presidente stesso cerca di costruire la sua eredità, ma trova la sua capacità di governare compromessa dalla sua malattia.
• Nella settima stagione, il presidente deve affrontare una fuga di informazioni riservate su un programma segreto della NASA dall'interno della Casa Bianca, mentre i candidati democratici e repubblicani combattono per sostituirlo nelle elezioni generali.

La serie si è sviluppata dopo il successo del film teatrale del 1995 The American President, di cui Aaron Sorkin ha scritto la sceneggiatura e Martin Sheen ha interpretato il capo dello staff della Casa Bianca. Elementi di trama inutilizzati dal film e un suggerimento di Akiva Goldsman hanno ispirato Sorkin a creare The West Wing. ^[]

Secondo il commento del DVD, Sorkin intendeva incentrare lo show su Sam Seaborn e gli altri membri dello staff con il presidente in un ruolo secondario. Tuttavia, il tempo sullo schermo di Bartlet aumentò gradualmente, e il suo ruolo si espanse con il progredire della serie. La reazione positiva della critica e del pubblico alla performance di Sheen ha aumentato il profilo del suo personaggio, diminuendo l'importanza percepita di Lowe. Inoltre, secondo Sorkin, le trame iniziarono a concentrarsi meno su Sam e più su Josh Lyman, il vice capo del personale. Questo cambiamento è una delle ragioni dell'eventuale partenza di Lowe dallo show nella quarta stagione. Per le prime quattro stagioni, Sorkin scrisse quasi ogni episodio della serie, riutilizzando occasionalmente elementi della trama, titoli degli episodi, nomi dei personaggi e attori del suo precedente lavoro, Sports Night, una sitcom in cui iniziò a sviluppare il suo stile di dialogo ritmico, scattante e intellettuale. Il produttore esecutivo e regista Thomas Schlamme ha sostenuto il "walk and talk", un'inquadratura continua davanti ai personaggi mentre camminano da un posto all'altro che è diventata parte dello stile visivo caratteristico di The West Wing. Il frenetico programma di scrittura di Sorkin ha spesso portato a sovraccosti e slittamenti di programma, e ha scelto di lasciare lo show dopo la quarta stagione, a seguito di crescenti problemi personali, tra cui un arresto per possesso di droghe illegali. Anche Thomas Schlamme lasciò lo show dopo la quarta stagione. John Wells, il restante produttore esecutivo, ha preso il timone dopo la loro partenza.

Lo show ha mandato in onda il suo finale di serie domenica 14 maggio 2006. Aveva subito un significativo calo di ascolti dopo essere stato collocato nella stessa fascia oraria della Top 20 di ABC, Extreme Makeover: Home Edition, e la Top 30 della CBS, Cold Case.

The West Wing offre un raro sguardo nei meccanismi interni della Casa Bianca, e la legittimità dello show, il taglio politico e i meriti del film hanno generato una notevole discussione.

Realismo

The West Wing non è completamente accurato nella sua rappresentazione della vera West Wing; tuttavia, gli ex collaboratori della Casa Bianca concordano sul fatto che lo show "cattura l'atmosfera [della West Wing], spogliata di mille dettagli non drammatici".

L'ex segretario stampa della Casa Bianca Dee Dee Myers e l'esperto sondaggista Patrick Caddell hanno servito come consulenti per lo show fin dall'inizio, aiutando scrittori e attori a rappresentare accuratamente l'Ala Ovest. Altri ex collaboratori della Casa Bianca, come Peggy Noonan e Gene Sperling, sono stati consulenti per brevi periodi.

Un documentario speciale nella terza stagione ha paragonato la rappresentazione dell'Ala Ovest dello show alla realtà. Molti ex abitanti dell'Ala Ovest hanno applaudito la rappresentazione dell'Ala Ovest nello show, incluso il consigliere David Gergen, il segretario della stampa Dee Dee Myers, il segretario di Stato Henry Kissinger, il capo dello staff Leon Panetta, il vice capo dello staff Karl Rove, e gli ex presidenti Gerald Ford, Jimmy Carter e Bill Clinton.

Mentre i critici hanno spesso lodato The West Wing per la sua scrittura, altri hanno criticato lo show come irrealisticamente ottimista. Gran parte di queste critiche provenivano dalla percepita ingenuità dei personaggi. Il critico televisivo Heather Havrilesky ha chiesto: "Da quale roccia sono uscite queste creature moralmente pure e, più importante, come si fa a passare da innocente millepiedi a membro dello staff della Casa Bianca senza essere sporcati o disillusi dalla sporca realtà della politica lungo la strada?

Impatto sociale

Nonostante il plauso per la veridicità della serie, Sorkin credeva che "la nostra responsabilità è quella di affascinarvi per tutto il tempo in cui abbiamo chiesto la vostra attenzione". L'ex assistente della Casa Bianca Matthew Miller ha notato che Sorkin "cattura gli spettatori rendendo il lato umano della politica più reale della vita - o almeno più reale dell'immagine che otteniamo dalle notizie". Miller ha anche notato che ritraendo i politici con empatia, lo show ha creato un "concorrente sovversivo" alla visione cinica della politica nei media. Nel saggio "The West Wing and the West Wing", l'autore Myron Levine era d'accordo, affermando che la serie "presenta una visione essenzialmente positiva del servizio pubblico e un sano correttivo agli stereotipi anti-Washington e al cinismo del pubblico".

La dottoressa Staci L. Beavers, professore associato di scienze politiche alla California State University, San Marcos, ha scritto un breve saggio, The West Wing as a Pedagogical Tool, riguardante la fattibilità di The West Wing come strumento di insegnamento. Ha concluso: "Mentre lo scopo della serie è l'intrattenimento a scopo di lucro, The West Wing presenta un grande potenziale pedagogico". The West Wing, a suo parere, ha dato una maggiore profondità al processo politico di solito espresso solo in punti di conversazione stilosi in spettacoli come Face the Nation e Meet the Press. Tuttavia, i meriti di un particolare argomento possono essere oscurati dall'opinione che lo spettatore ha del personaggio. Beavers ha anche notato che i personaggi con punti di vista opposti erano spesso impostati per essere "persone cattive" agli occhi dello spettatore. A questi personaggi venivano assegnate caratteristiche indesiderabili che non avevano nulla a che fare con le loro opinioni politiche, come l'essere coinvolti romanticamente con l'interesse amoroso di un personaggio principale. Nell'opinione di Beavers, un'analisi critica delle opinioni politiche dello show può rappresentare una valida esperienza di apprendimento per lo spettatore.

Uno degli impatti più strani dello show si è verificato il 31 gennaio 2006, quando si è detto che The West Wing ha giocato una mano nella sconfitta del governo di Tony Blair nella Camera dei Comuni britannica, durante il cosiddetto "West Wing Plot". Il piano è stato presumibilmente concepito dopo che un membro conservatore del Parlamento ha visto l'episodio "A Good Day", in cui i democratici bloccano un disegno di legge volto a limitare la ricerca sulle cellule staminali, nascondendosi in un ufficio fino a quando lo Speaker repubblicano chiama il voto.

"L'ala sinistra"

The West Wing è stato talvolta chiamato "The Left Wing" dai detrattori a causa della sua rappresentazione di un'amministrazione liberale ideale e la sua presunta demonizzazione dei conservatori. Chris Lehmann, senior editor del Washington Post Bookworld, ha caratterizzato lo show come uno sguardo revisionista sulla presidenza Clinton: un tentativo di solidificare l'eredità di Clinton e di far dimenticare all'America gli scandali Whitewater e Lewinsky. D'altra parte, alcuni repubblicani hanno ammirato lo show fin dal suo inizio, prima ancora della partenza di Sorkin e del conseguente spostamento dello show verso il centro. Nel suo articolo del 2001 "Real Liberals versus the West Wing", Mackubin Thomas Owens ha scritto,

Il giornalista Matthew Miller ha scritto: "anche se lo show ha effettivamente un pregiudizio liberale sulle questioni, presenta un quadro più vero e umano delle persone dietro i titoli dei giornali rispetto alla maggior parte dei giornalisti di Washington di oggi".

Tecniche di ripresa e reazioni

Nella sua prima stagione, The West Wing ha attirato l'attenzione della critica nella comunità televisiva con un record di nove vittorie agli Emmy. Lo show è stato lodato per i suoi alti valori di produzione e ripetutamente riconosciuto per i suoi risultati cinematografici. Con un budget di 6 milioni di dollari per episodio, molti considerano lo show di ogni settimana come un piccolo film. Tuttavia, molti nella comunità televisiva credono che il vero genio dello show sia stato il rapido e arguto script di Sorkin.

The West Wing è noto per aver sviluppato il "walk-and-talk" - lunghe riprese con la Steadicam che mostrano i personaggi che camminano lungo i corridoi mentre sono coinvolti in lunghe conversazioni. In una tipica ripresa "walk-and-talk", la telecamera conduce due personaggi lungo un corridoio mentre parlano tra loro. Uno di questi personaggi generalmente si interrompe e il personaggio rimanente viene poi raggiunto da un altro personaggio, che inizia un'altra conversazione mentre continuano a camminare. Questi "walk-and-talk" creano un'atmosfera dinamica per quello che altrimenti sarebbe un lungo dialogo espositivo, e sono diventati un punto fermo per le scene di show televisivi ad alta intensità di dialogo.

Premi

Nel suo primo anno, The West Wing ha ricevuto nove Emmy, un record per il maggior numero di serie vinte in una sola stagione. Lo show ha anche ricevuto l'Emmy Award per l'Outstanding Drama Series nel 2000, 2001, 2002 e 2003, legando Hill Street Blues e L.A. Law per il maggior numero di vittorie in questa categoria. Ognuna delle sue sette stagioni è stata nominata per il premio. The West Wing è all'ottavo posto per numero di Emmy Awards vinti da uno show.

Lo show condivide il record degli Emmy Award per il maggior numero di nomination da parte dei membri regolari del cast per un singolo show in un anno. (Sia Hill Street Blues che L.A. Law detengono anche questo record). Per la stagione 2001-2002 nove membri del cast sono stati nominati agli Emmy. Allison Janney, John Spencer e Stockard Channing hanno vinto un Emmy ciascuno (per attrice protagonista, attore non protagonista e attrice non protagonista). Gli altri nominati erano Martin Sheen (come attore protagonista), Richard Schiff, Dule Hill e Bradley Whitford (come attori non protagonisti), e Janel Moloney e Mary-Louise Parker (come attrici non protagoniste). In quello stesso anno, Mark Harmon, Tim Matheson e Ron Silver furono nominati nella categoria degli attori ospiti (ma nessuno vinse il premio). Questo diede allo show un record di Emmy Award per il maggior numero di nomination totali per la recitazione (inclusa la categoria degli attori ospiti) in un solo anno, con 12 nomination per la recitazione.

Venti Emmy sono stati assegnati a scrittori, attori e membri della troupe. Allison Janney è la detentrice del record per il maggior numero di vittorie di un membro del cast, con un totale di quattro Emmy.

Oltre ai suoi Emmy, lo show ha vinto due Screen Actors Guild (SAG) Awards, nel 2000 e nel 2001, per Outstanding Performance by an Ensemble in a Drama Series. Martin Sheen è l'unico membro del cast ad aver vinto un Golden Globe, e lui e Allison Janney sono gli unici membri del cast ad aver vinto un premio SAG (come miglior attore e miglior attrice). Sia nel 1999 che nel 2000, The West Wing ha ricevuto il Peabody Award per l'eccellenza nella trasmissione.

Questa tabella mostra i premi vinti dai membri del cast:

W.G. "Snuffy" Walden ha ricevuto un Emmy Award per la musica del titolo principale nel 2000 per "The West Wing Opening Theme".

Molti membri del cast sono stati nominati agli Emmy per il loro lavoro in The West Wing ma non hanno vinto, tra cui Martin Sheen - che è stato nominato ogni anno per tutte le sette stagioni della serie senza ricevere il premio - così come Janel Moloney, che è stata nominata due volte, e Dulé Hill, Rob Lowe, e Mary-Louise Parker, che sono stati tutti nominati una volta. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson, e Mark Harmon hanno anche ricevuto nomination agli Emmy per aver fatto da guest star nello show.

The West Wing presenta spesso ampie discussioni su questioni politiche attuali o recenti. Dopo l'elezione reale del presidente repubblicano George W. Bush nel 2000, molti si chiesero se lo show liberale potesse mantenere la sua rilevanza e attualità. Tuttavia, esplorando molte delle stesse questioni affrontate dall'amministrazione Bush da un punto di vista democratico, lo show ha continuato ad attrarre un vasto pubblico sia democratico che repubblicano.

Nell'episodio della seconda stagione "The Midterms", il presidente Bartlet ammonisce la fittizia conduttrice radiofonica Dr. Jenna Jacobs per le sue opinioni riguardo all'omosessualità durante un incontro privato alla Casa Bianca. La Dr. Jacobs è una caricatura della personalità radiofonica Dr. Laura Schlessinger, che disapprova fortemente l'omosessualità. Molti dei riferimenti biblici del presidente nei suoi commenti alla dottoressa Jacobs sembrano provenire da una lettera aperta alla dottoressa Schlessinger, fatta circolare online all'inizio di maggio 2000.

L'amministrazione Bartlet vive uno scandalo durante la seconda e terza stagione che è stato paragonato al caso Monica Lewinsky. Al presidente Bartlet è stata diagnosticata la sclerosi multipla recidivante-remittente (SM) nel 1992. Lo scandalo è incentrato sulla mancata rivelazione della sua malattia da parte del presidente Bartlet all'elettorato durante le elezioni. Viene indagato da un Congresso di opposizione per aver frodato il pubblico e alla fine accetta la censura del Congresso. I gruppi che sostengono la sclerosi multipla hanno lodato lo show per la sua accurata rappresentazione dei sintomi della SM e per aver sottolineato che non è fatale. La National MS Society ha commentato:

In seguito agli attacchi dell'11 settembre 2001, l'inizio della terza stagione fu rimandato di una settimana, come la maggior parte delle prime televisive americane di quell'anno. Una sceneggiatura per un episodio speciale fu scritta rapidamente e le riprese iniziarono il 21 settembre. L'episodio "Isaac and Ishmael" andò in onda il 3 ottobre e affronta la sobria realtà del terrorismo in America e nel mondo intero, anche se senza alcun riferimento specifico all'11 settembre. Mentre "Isaac and Ishmael" ha ricevuto recensioni critiche contrastanti, ha illustrato la flessibilità dello show nell'affrontare gli eventi attuali. Il cast dello show dichiara durante l'apertura dell'episodio che non fa parte della continuità di The West Wing.

Mentre gli attacchi dell'11 settembre non si verificano nella continuità di The West Wing, il paese entra in una variante della Guerra al Terrorismo. La guerra inizia durante la terza stagione dello show, quando viene scoperto un complotto per far saltare il Golden Gate Bridge; in risposta, il presidente ordina l'assassinio del leader terrorista Abdul ibn Shareef. Questa storyline richiama somiglianze con l'invasione reale degli Stati Uniti in Afghanistan, così come le relazioni degli Stati Uniti con l'Arabia Saudita, in quanto porta il Medio Oriente alla ribalta delle relazioni estere degli Stati Uniti e ha elevato il terrorismo come una seria minaccia nell'universo di The West Wing. Nelle stagioni 3, 4 e 5, il gruppo terroristico fittizio Bahji sembra agire come una controfigura fittizia per il mondo reale Al Qaeda, ma nelle stagioni 6 e 7, i personaggi menzionano Al Qaeda stessa come una minaccia, nonostante nessuna storia chiaramente dichiarata di attacchi terroristici di Al Qaeda nella continuità di The West Wing (anche se Nancy McNally fa riferimento a Osama Bin Laden come una potenziale minaccia all'inizio della stagione 2).

A metà della quarta stagione, la Casa Bianca di Bartlet deve affrontare il genocidio nel paese africano fittizio di Equatorial Kundu che è stato paragonato al genocidio ruandese del 1994. Il risultato fu una nuova dottrina di politica estera per l'amministrazione Bartlet e un intervento militare per fermare la violenza, che venne dopo molte esitazioni e riluttanza a chiamare il conflitto un genocidio. In realtà, l'amministrazione Clinton non intervenne in Ruanda, facendo sembrare gli eventi in serie un imperativo morale.

Nella sesta e settima stagione, The West Wing esplora una fuga di notizie top-secret da parte di un alto funzionario della Casa Bianca. Questa fuga di notizie è stata paragonata agli eventi che circondano l'affare Valerie Plame. Nella trama, la Stazione Spaziale Internazionale è danneggiata e non può più produrre ossigeno per la respirazione degli astronauti. Senza altri metodi di salvataggio disponibili, al presidente viene ricordata l'esistenza di una navetta spaziale militare top-secret. In seguito all'inazione del presidente, la storia dello shuttle viene fatta trapelare a un giornalista della Casa Bianca, Greg Brock (analogo a Judith Miller), che stampa la storia sul New York Times. Brock non vuole rivelare la sua fonte e va in prigione per non averlo fatto, come la Miller. Per fermare l'indagine, in cui le autorità sospettano il capo dello staff C.J. Cregg, Toby Ziegler ammette di aver fatto trapelare l'informazione, e il presidente è costretto a licenziarlo. In confronto, l'affare Plame ha portato all'arresto e alla condanna di Lewis Libby, il capo dello staff del vicepresidente. Tuttavia, Libby è stato condannato per falsa testimonianza a un gran giurì. Nessuno fu condannato per aver "fatto saltare la copertura" della Plame. (Richard Armitage, un funzionario del Dipartimento di Stato di Bush, ha riconosciuto di aver fatto trapelare informazioni su Plame ai giornalisti, ma non è mai stato accusato di un crimine). La condanna di Libby a due anni e mezzo di prigione fu poi commutata dal presidente Bush, sebbene l'altro aspetto della sua condanna (250.000 dollari di multa) rimanga in sospeso fino a quando gli appelli di Libby non saranno esaminati.

Altre questioni esplorate in The West Wing includono:

• Ambizioni nucleari nordcoreane e iraniane
• Relazioni tese e uno stato di tensione tra India e Pakistan
• Legislazione dell'accordo di libero scambio centroamericano
• La formazione del progetto Minuteman
• Pacificazione e terrorismo in Israele, Cisgiordania e Striscia di Gaza, compresa la morte di 3 americani nell'attacco a un convoglio diplomatico nella Striscia di Gaza e un negoziato di pace a Camp David, simile al vertice di Camp David 2000.
• Il genocidio in Darfur, Sudan
• L'AIDS nell'Africa subsahariana
• Il processo di pace in Irlanda del Nord
• Guerra alla droga e conflitto in Colombia
• Polemica sul disegno intelligente nelle scuole
• Brinksmanship e potenziale conflitto tra la Repubblica Popolare Cinese e la Repubblica di Cina sullo status politico di Taiwan (compresa una situazione simile alla terza crisi dello Stretto di Taiwan, quando la RPC tiene esercitazioni militari in risposta alle prime elezioni democratiche della ROC)
• Un omicidio da crimine d'odio, simile alla morte di Matthew Shepard
• Una chiusura del governo federale
• Il Defense of Marriage Act del 1996 (a cui si fa riferimento direttamente, insieme ai fantomatici Marriage Recognition and Sanctity of Marriage Acts)
• Attacchi con antrace contro l'amministrazione Bartlet
• Una misteriosa detonazione nucleare nell'Oceano Indiano, simile all'incidente di Vela
• Un bombardamento di condomini a Mosca, che ha portato all'accusa che il presidente russo abbia orchestrato gli attacchi
• Finanziamenti federali per le arti.
• La crisi di Isla Perejil, che ha coinvolto Marocco e Spagna nel 2002, è ritratta nell'episodio della quinta stagione Disaster Relief, in cui Grecia e Albania si contendono il controllo di un isolotto deserto, abitato solo da capre (come Perejil).

Domestico

Tutti i funzionari del governo nazionale contemporaneo nell'universo di The West Wing sono stati fittizi. Il presidente Bartlet ha fatto tre nomine alla Corte Suprema fittizia e mantiene un gabinetto completo, anche se i nomi e i termini di tutti i membri non sono stati rivelati. Alcuni membri del gabinetto, come il Segretario della Difesa, appaiono più spesso di altri. Molti altri funzionari governativi, come sindaci, governatori, giudici, rappresentanti e senatori, sono stati menzionati e visti.

Luoghi fittizi all'interno degli Stati Uniti sono stati creati per rappresentare vagamente certi luoghi:

San Andreo

San Andreo è una città immaginaria della California. Si trova vicino a San Diego. Ha 42.000 persone. Vi si trova la centrale nucleare di San Andreo.

Un quasi crollo della centrale nucleare diventa il centro di una sorpresa di ottobre per il senatore Arnold Vinick, candidato repubblicano, durante le elezioni presidenziali del 2006, a causa della forte posizione pro-nucleare di Vinick e delle rivelazioni sulla sua attiva attività di lobbying per la costruzione della centrale. Questo è stato visto come un fattore chiave nella stretta sconfitta di Vinick nelle elezioni da parte del candidato democratico Matt Santos.

Approdo di Hartsfield

Hartsfield's Landing è una città fittizia del New Hampshire. Si dice che sia una piccolissima comunità di sole 63 persone, di cui 42 sono elettori registrati, che vota un minuto dopo la mezzanotte del giorno delle primarie del New Hampshire, ore prima del resto dello stato, e ha predetto accuratamente il vincitore di ogni elezione presidenziale da William Howard Taft nel 1908. Si basa sulle vere comunità del New Hampshire di Hart's Location e Dixville Notch, che nella vita reale votano prima del resto dello stato durante le primarie, e anche vagamente sul concetto di "bellwether states" nelle elezioni presidenziali USA.

Università statale Kennison

Kennison State è un'università fittizia in Iowa che è stata usata come scenario di un attentato all'inizio della quarta stagione.

Estero

Mentre diversi leader del mondo reale esistono nell'universo dello show, la maggior parte dei paesi stranieri hanno governanti fittizi. Le persone reali menzionate in The West Wing includono Muammar Gheddafi, Yasser Arafat, Fidel Castro, la regina Elisabetta II, il re Bhumibol Adulyadej, il re Carl Gustaf, Thabo Mbeki e Osama bin Laden. Tuttavia, quando un accordo di pace è stato elaborato tra Israele e l'Autorità Palestinese all'inizio della sesta stagione dello show, il presidente dell'Autorità Palestinese era il fittizio Nizar Farad, non Arafat. (A quel punto, nel mondo reale, Arafat era morto e un successore, Rawhi Fattuh, era stato eletto).

Interi paesi sono inventati come immagini composite che incarnano molti dei problemi che affliggono le nazioni reali in certe aree del mondo:

Qumar

Qumar, uno stato mediorientale fittizio ricco di petrolio e sostenitore del terrorismo, è ripetutamente fonte di problemi per l'amministrazione Bartlet. Secondo le mappe dello show, Qumar si trova nel sud dell'Iran, proprio di fronte all'importante stretto di Hormuz. Dopo gli attacchi dell'11 settembre, è diventato il luogo principale delle sottotrame di terrorismo dello show.

Jabal Nafusah (anche il nome di una città libica reale) sembra essere la città più grande e la capitale, secondo le mappe mostrate del paese. Qumar è una monarchia assoluta, governata da un sultano e dalla sua famiglia. Il paese è un ex protettorato britannico. La nazione è stata introdotta per la prima volta nella terza stagione dove è stata menzionata come uno stretto alleato degli Stati Uniti. Qumar continua nello show ad essere un alleato degli Stati Uniti, anche se il sultano e altri funzionari sono stati estremamente turbati dall'assassinio da parte dell'amministrazione Bartlet del ministro della difesa Abdul ibn Shareef, e da una campagna di bombardamenti e invasione che ha seguito il rapimento di Zoey Bartlet da parte di estremisti Qumari (apparentemente come ritorsione per l'omicidio di Shareef). Come risultato degli attacchi aerei, i gasdotti sono stati danneggiati, portando a problemi economici per il paese e i suoi alleati europei.

Durante l'episodio finale della stagione "The Cold", una mappa della situation room mostra chiaramente il Golfo Persico, ma omette Qumar.

Kundu equatoriale

Il Kundu Equatoriale è una nazione africana fittizia, afflitta dall'AIDS e da una guerra civile che assomiglia al genocidio ruandese del 1994.

Quando Kundu viene menzionato per la prima volta nella stagione 2, è guidato dal presidente Nimbala che viene giustiziato alla fine dell'episodio. Nel gennaio 2003 della linea temporale della serie ("Inaugurazione, Parte I"), il governo gestito da Arkutu del presidente Nzele (descritto come un "pazzo sadico") inizia una campagna di pulizia etnica contro gli Induye a Bitanga, uccidendo 200 persone. La violenza si diffonde presto fuori Bitanga e nelle campagne. Nel secondo discorso inaugurale del presidente Josiah Bartlet ("Inauguration Over There"), egli annuncia la nuova dottrina Bartlet per l'uso della forza: L'America interverrà ogni volta che ci sono interessi umanitari in gioco. Con questa nuova dottrina, Bartlet invia una brigata della 82a Divisione Aviotrasportata, la 101a Divisione Aviotrasportata e un'unità di spedizione dei Marines, una forza di 11.000 truppe in totale, a Kundu ("The California 47th"). A partire dall'episodio "Twenty Five", le forze statunitensi stanno ancora operando a Kundu.

Nel suo aspetto originale, l'ubicazione di Kundu è in qualche modo ambigua. Il presidente Nimbala e il suo assistente sembrano parlare il Setswana, una lingua Bantu parlata in Sudafrica e Botswana, il che implicherebbe un'ambientazione dell'Africa meridionale. L'aspetto della stagione 4 sembra collocare più saldamente il paese in Africa occidentale, vicino alla Costa d'Avorio e al Ghana. La sua capitale è Bitanga, che contiene un importante aeroporto, una stazione TV e una stazione radio.

Linea temporale fittizia

In generale, The West Wing cerca di creare una realtà alternativa, in cui c'è un insieme sottilmente diverso di verità storiche negli anni '70, '80 e '90. In particolare, lo show cerca di suggerire che l'ultimo "vero" presidente nella sua linea temporale è Richard Nixon, e di tracciare le carriere dei suoi principali attori alla luce di questa decisione. Tuttavia, ci sono occasioni in cui sono implicati presidenti più contemporanei.

Tuttavia, attraverso l'analisi della timeline, si può supporre che mentre Richard Nixon è stato l'ultimo presidente ad avere un mandato presidenziale reale, Ronald Reagan è stato l'ultimo presidente reale. Questi sono i presidenti e i loro mandati nell'universo di West Wing:

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - 8-10 maggio 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Distorto dalla realtà

I presidenti fittizi che hanno servito tra Nixon e Bartlet includono il democratico di un mandato D. Wire Newman (James Cromwell) e il repubblicano di due mandati Owen Lassiter.

Leo McGarry è menzionato come Segretario del Lavoro nell'amministrazione che era in carica nel 1993 e 1995. Nella prima stagione, un giudice uscente della Corte Suprema dice al presidente Bartlet che voleva ritirarsi da 5 anni, ma ha aspettato "un democratico". L'episodio della quarta stagione "Debate Camp" presenta un flashback ai giorni appena prima dell'insediamento di Bartlet, quando Donna Moss incontra il suo predecessore repubblicano, Jeff Johnson, che mette in chiaro che l'amministrazione repubblicana uscente è stata in carica per otto anni. Nella sesta stagione Leo dice che i repubblicani sono stati "fuori dal potere per otto anni", e i repubblicani alla loro convention dicono "otto (anni) sono abbastanza".

Il passaggio del tempo nello show rispetto a quello del mondo reale è in qualche modo ambiguo quando è segnato da eventi di più breve durata (ad esempio, votazioni, campagne). Sorkin ha notato in una traccia di commento al DVD per l'episodio della seconda stagione "18th and Potomac" che ha cercato di evitare di legare The West Wing ad uno specifico periodo di tempo. Nonostante questo, anni reali sono occasionalmente menzionati, di solito nel contesto delle elezioni e dell'amministrazione a due mandati del presidente Bartlet.

Le elezioni presidenziali dello show si tengono nel 2002 e nel 2006, che sono gli anni delle elezioni di metà mandato nella realtà. La linea temporale delle elezioni in The West Wing corrisponde a quella del mondo reale fino all'inizio della sesta stagione, quando sembra che un anno sia perso. Per esempio, la scadenza per il deposito delle schede per le primarie del New Hampshire, che normalmente cadrebbe nel gennaio 2006, appare in un episodio che va in onda nel gennaio 2005.

In un'intervista, John Wells ha dichiarato che la serie è iniziata un anno e mezzo dopo il primo mandato di Bartlet e che l'elezione per sostituire Bartlet si stava svolgendo al momento giusto.

Nell'episodio della stagione 5 "Access", viene menzionato che la crisi di Casey Creek è avvenuta durante il primo mandato di Bartlet, e i filmati della rete sulla crisi portano la data del novembre 2001.

Elezioni presidenziali del 1998

La prima campagna di Bartlet per la presidenza non è mai esplorata significativamente nella serie. Bartlet vinse le elezioni con il 48% del voto popolare, 48 milioni di voti e un margine di 303-235 nel Collegio Elettorale. Bartlet affrontò tre dibattiti con il suo avversario repubblicano, che si presume essere Lewis D. Eisenhower, il vicepresidente sotto Owen Lassiter e un parente immediato dell'ex presidente Dwight D. Eisenhower. Si dice che Bartlet vinse il terzo e ultimo dibattito, che si tenne otto giorni prima del giorno delle elezioni a St. Louis, nel Missouri, e che questo contribuì a far oscillare a suo favore un'elezione vicina. Josh Lyman ha detto che nei giorni precedenti l'elezione "Bartlet stava prendendo a pugni i muri di mattoni" mentre il risultato sembrava troppo vicino da chiamare, prima che il risultato si spezzasse a suo favore. Leo McGarry ha detto la stessa cosa in "Bartlet for America" quando ha detto: "Mancavano otto giorni alla fine, ed eravamo troppo vicini per decidere".

La campagna per la nomination democratica è ampiamente trattata. Negli episodi "In the Shadow of Two Gunmen" e "Bartlet for America", i flashback sono usati per raccontare come Bartlet sconfisse il senatore del Texas John Hoynes (Tim Matheson) e il senatore di Washington William Wiley per la nomination democratica. I flashback rivelano anche come Leo McGarry convinse Bartlet, che allora era governatore del New Hampshire, a correre per la presidenza e come Bartlet alla fine scelse John Hoynes come suo compagno di corsa.

Elezioni presidenziali del 2002

Le elezioni presidenziali del 2002 di The West Wing mettono Bartlet e il vicepresidente John Hoynes contro il governatore della Florida Robert Ritchie (James Brolin) e il suo compagno di corsa, Jeff Heston. Bartlet non affronta alcuna opposizione nota per la rinominazione, anche se il senatore democratico Stackhouse lancia una breve campagna indipendente per la presidenza. Ritchie, originariamente non previsto per la candidatura, emerge da un campo di altri sette candidati repubblicani facendo appello alla base conservatrice del partito con semplici frasi "casalinghe".

Lo staff di Bartlet contempla la sostituzione del vicepresidente John Hoynes nel biglietto con il presidente dei capi di stato maggiore Percy Fitzwallace (John Amos), tra gli altri. Dopo che è chiaro che Ritchie sarà il candidato repubblicano, Bartlet respinge l'idea, dichiarando che vuole Hoynes al secondo posto per "quattro parole", che scrive e fa leggere ai suoi collaboratori: "Perché potrei morire".

Per tutta la stagione si prevede che la corsa sarà vicina, ma una performance stellare di Bartlet nell'unico dibattito tra i candidati aiuta a dare a Bartlet una vittoria schiacciante sia nel voto popolare che in quello elettorale.

Elezioni presidenziali 2006

Un'accelerazione nella timeline di The West Wing, in parte dovuta alla scadenza dei contratti di molti membri del cast e al desiderio di continuare il programma con costi di produzione inferiori, ha portato all'omissione delle elezioni di metà mandato del 2004 e di un'elezione durante la settima stagione. La sesta stagione dettaglia ampiamente le primarie democratiche e repubblicane. La settima stagione copre il periodo precedente alle elezioni generali, le elezioni e la transizione verso una nuova amministrazione. La linea temporale rallenta per concentrarsi sulla corsa alle elezioni generali. Le elezioni, che normalmente si tengono a novembre, si svolgono in due episodi originariamente trasmessi il 2 aprile e il 9 aprile 2006.

Il deputato Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) viene nominato al quarto scrutinio alla Convention Nazionale Democratica, durante il finale della sesta stagione. Santos stava progettando di lasciare il Congresso prima di essere reclutato per correre per la presidenza da Josh Lyman. Santos si è classificato a una sola cifra nel caucus dell'Iowa ed era virtualmente fuori dalla corsa nelle primarie del New Hampshire prima che un appello televisivo diretto all'ultimo momento lo portasse al terzo posto con il 19% dei voti. Josh Lyman, manager della campagna di Santos, convince Leo McGarry a diventare il compagno di corsa di Santos.

Il senatore Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) si assicura la nomination repubblicana, sconfiggendo Glen Allen Walken (John Goodman) e il reverendo Don Butler (Don S. Davis), tra gli altri. Inizialmente, Vinick vuole che Butler diventi il suo compagno di corsa. Tuttavia, Butler non vuole essere considerato a causa della posizione di Vinick sull'aborto. Invece, il governatore della Virginia Occidentale Ray Sullivan (Brett Cullen) viene scelto come compagno di corsa di Vinick. Vinick è ritratto per tutta la sesta stagione come virtualmente imbattibile a causa della sua popolarità in California, uno stato tipicamente democratico, le sue opinioni moderate e il suo ampio appeal crossover. Vinick, tuttavia, deve affrontare difficoltà con i membri pro-vita del suo partito come candidato pro-choice, e critiche per il suo sostegno all'energia nucleare dopo un grave incidente in una centrale nucleare californiana.

La sera delle elezioni, Leo McGarry soffre di un grave attacco di cuore e viene dichiarato morto all'ospedale, con i seggi ancora aperti sulla Costa Ovest. La campagna di Santos rilascia immediatamente l'informazione, mentre Arnold Vinick si rifiuta di usare la morte di Leo come "sgabello" per la presidenza. Santos emerge come vincitore nel suo stato natale, il Texas, mentre Vinick vince il suo stato natale, la California. L'elezione si riduce al Nevada, dove entrambi i candidati hanno bisogno di una vittoria per assicurarsi la presidenza. Vinick dice ripetutamente al suo staff che non permetterà alla sua campagna di chiedere un riconteggio dei voti se Santos sarà dichiarato vincitore. Josh Lyman è visto dare a Santos lo stesso consiglio, anche se la campagna di Santos invia una squadra di avvocati in Nevada. Santos viene dichiarato vincitore delle elezioni, avendo vinto il Nevada per 30.000 voti, con un margine elettorale di 272-266.

Santos organizza la sua amministrazione, scegliendo Josh Lyman come capo dello staff, che a sua volta chiama l'ex collega Sam Seaborn come vice capo dello staff. Avendo bisogno di membri esperti del gabinetto, Santos sceglie Arnold Vinick come Segretario di Stato, credendo che l'anziano statista sia uno dei migliori strateghi disponibili e rispettato dai leader stranieri.

L'ultimo atto del presidente Bartlet come presidente degli Stati Uniti è la grazia a Toby Ziegler. La serie si conclude con il ritorno di Bartlet nel New Hampshire. Dopo aver salutato i suoi collaboratori più stretti, l'ex presidente Bartlet dice al presidente Santos: "Mi renda orgoglioso, signor presidente", al che Santos risponde: "Farò del mio meglio, signor presidente".

Secondo il produttore esecutivo Lawrence O'Donnell, Jr. gli sceneggiatori volevano originariamente che Vinick vincesse le elezioni. Tuttavia, la morte di Spencer costrinse lui e i suoi colleghi a considerare la tensione emotiva che sarebbe risultata dal far perdere a Santos sia il suo compagno di corsa che le elezioni. Alla fine fu deciso che gli ultimi episodi sarebbero stati riscritti da John Wells. Altre dichiarazioni di John Wells, tuttavia, hanno contraddetto le affermazioni di O'Donnell su una vittoria di Vinick precedentemente pianificata. La sceneggiatura che mostra la vittoria di Santos fu scritta molto prima della morte di John Spencer. Nel 2008 O'Donnell ha dichiarato alla telecamera: "In realtà all'inizio avevamo pianificato la vittoria di Jimmy Smits, quello era il nostro ... solo ... piano di come tutto questo avrebbe funzionato, ma il personaggio di Vinick è diventato così forte nello show, ed è stato così efficace, che è diventato un vero e proprio concorso ... ed è diventato un vero e proprio concorso nella stanza degli sceneggiatori di West Wing".

Somiglianze con le elezioni presidenziali americane del 2008

Le somiglianze tra l'elezione fittizia del 2006 e quella reale del 2008 negli Stati Uniti sono state notate dai media: il giovane candidato democratico di minoranza (Matthew Santos nello show, BarackObama nella vita reale) ha una campagna primaria estenuante ma di successo contro un candidato più esperto (Bob Russell nello show, Hillary Clinton nella vita reale) e sceglie un esperto di Washington come suo compagno di corsa (Leo McGarry nello show, Joe Biden nella vita reale), mentre il concorso repubblicano è determinato all'inizio della stagione delle primarie con un senatore anticonformista di uno stato occidentale che è il candidato (Arnold Vinick nello show, John McCain nella vita reale), che sconfigge un ministro ordinato come concorrente più vicino (il reverendo Butler nello show, Mike Huckabee nella vita reale), e poi sceglie un compagno di corsa socialmente conservatore da un piccolo stato repubblicano (il governatore della Virginia Occidentale Ray Sullivan nello show, il governatore dell'Alaska Sarah Palin nella vita reale).

Lo scrittore Eli Attie ha chiamato David Axelrod per parlare di Obama dopo il discorso di Obama alla Democratic National Convention del 2004 e dice che "ha tratto ispirazione da [Obama] nel disegnare il personaggio di Santos", mentre l'attore Jimmy Smits dice che Obama "era una delle persone a cui ho cercato di attingere". Lo scrittore e produttore Lawrence O'Donnell dice che ha in parte modellato Vinick su McCain. Il capo dello staff di Obama, Rahm Emanuel, si dice sia la base del personaggio di Josh Lyman, che divenne il capo dello staff di Santos.