Un termostato è un sensore che mantiene un sistema di riscaldamento vicino a una temperatura desiderata o setpoint. È un sistema di controllo.
Il termostato funziona accendendo o spegnendo i dispositivi di riscaldamento o raffreddamento. Questo è ciò che accade in un sistema di riscaldamento centrale o in un condizionatore d'aria. In alcuni sistemi funziona accendendo o spegnendo un "fluido di trasferimento del calore", come necessario per mantenere la temperatura impostata. Il nome deriva dalle parole greche thermos "caldo" e statos "in piedi".
Il tipo più semplice di termostato è una striscia bimetallica che si piega quando la temperatura sale, e ad un punto stabilito interrompe il circuito di una corrente elettrica. I tostapane da cucina usano questo tipo di termostato.
Poiché controllano un sistema, i termostati sono esempi di dispositivi di feedback che mantengono un ambiente locale stabile contro i cambiamenti di temperatura all'esterno. In cibernetica, il termostato è un esempio di macchina che usa il feedback per mantenere la stabilità di un sistema di riscaldamento.