Il Toxoplasma gondii è un parassita protozoo che può infettare quasi tutti gli animali a sangue caldo, compresi gli esseri umani.
Negli esseri umani, è uno dei parassiti più comuni. Gli esami del sangue mostrano che fino a un terzo della popolazione mondiale è stato o è infettato dal T. gondii. I tassi di infezione variano molto da paese a paese.
Anche se i sintomi lievi e simili all'influenza si manifestano occasionalmente durante le prime settimane, l'infezione da T. gondii generalmente non produce sintomi negli adulti umani sani. Ma nei neonati, nei pazienti affetti da HIV/AIDS e in altri con immunità indebolita, l'infezione può causare malattie gravi e talvolta mortali (toxoplasmosi). p77
L'infezione nell'uomo e in altri animali a sangue caldo può verificarsi
- mangiando carne cruda o poco cotta contenente cisti di tessuto T. gondii.
- bevendo acqua o mangiando qualsiasi cosa contaminata da oocisti. nelle feci di un animale infetto.
- da una trasfusione di sangue o da un trapianto di organi
- o per trasmissione dalla madre al feto attraverso la placenta.
Il parassita può riprodursi sessualmente solo nell'intestino dei membri della famiglia dei gatti (felini). I felini sono quindi gli ospiti definitivi del T. gondii, mentre tutti gli altri ospiti sono definiti "ospiti intermedi".