La fonetica (dal greco φωνή, telefono che significa 'suono' o 'voce') è la scienza dei suoni della parola umana. Chi è esperto di fonetica viene chiamato foneta.
La teoria fonetica riguarda la natura dei suoni nel parlato (chiamati telefoni) e come sono fatti, sentiti e pensati. La fonologia, che ne è derivata, studia i sistemi sonori e le unità sonore (come i fonemi e le caratteristiche distintive). La fonetica è una delle due parti della linguistica ortografica, l'altra parte è l'ortografia, diversa dalla grammatica e dal lessico.
La fonetica ha tre filiali principali:
- fonetica articolare, per quanto riguarda il luogo di articolazione e il movimento delle labbra, della lingua, del tratto vocale e delle pieghe vocali,
- fonetica acustica, che si occupa dei tratti delle onde sonore e di come l'orecchio interno le sente, e
- la fonetica uditiva, che si occupa della percezione del parlato (soprattutto di come il cervello pensa a ciò che le orecchie sentono)
Ci sono più di 100 telefoni diversi riconosciuti dall'International Phonetic Association (IPA) e sono mostrati nel loro sistema di scrittura chiamato International Phonetic Alphabet.
La prima volta che la fonetica è stata studiata è stato 2.500 anni fa in quella che oggi è l'India, con Pāṇini, quando scrisse sul luogo e sul modo di articolare le consonanti in sanscrito nel suo saggio sulla linguistica sanscrita del V secolo a.C.. I principali script degli Indic oggi ordinano le loro consonanti nel modo in cui lo faceva Pāṇini.