Walt Whitman: biografia, Foglie d'erba e controversie del poeta americano
Scopri la vita del poeta americano Walt Whitman: biografia, Foglie d'erba, controversie, sessualità e l'eredità poetica che ha cambiato la letteratura.
Walter "Walt" Whitman (31 maggio 1819 - 26 marzo 1892) è stato un poeta, saggista e giornalista americano. Considerato una delle voci più originali e influenti della letteratura statunitense del XIX secolo, Whitman rivoluzionò la poesia americana con una lingua franca, ampia e liberata dai metri tradizionali.
Biografia essenziale
Nato a Long Island (New York) in una famiglia della classe operaia, Whitman ebbe un'educazione formale limitata ma una intensa formazione autodidatta. Lavorò giovanissimo come tipografo, insegnante e giornalista, esperienze che lo avvicinarono ai lettori comuni e ne influenzarono l'attenzione per la vita democratica e quotidiana. Si trasferì spesso tra New York e il New Jersey e, durante la guerra civile americana, si dedicò anche all'assistenza dei feriti nei reparti ospedalieri, esperienza che segnò profondamente la sua produzione poetica.
Negli anni successivi ricoprì incarichi amministrativi a Washington e continuò a riscrivere e ad ampliare la sua opera più nota fino agli ultimi anni di vita. Morì il 26 marzo 1892 (in alcune fonti per polmonite), dopo aver lasciato un'impronta duratura sulla letteratura e sulla cultura americana.
Foglie d'erba
La sua raccolta più famosa è Foglie d'erba, pubblicata per la prima volta nel 1855 a proprie spese. L'opera nacque come un progetto aperto: Whitman continuò a rivederla e ad aggiungere poesie in diverse edizioni successive per tutta la vita, fino alla cosiddetta "Deathbed Edition" pubblicata poco prima della morte.
- Novità formale: Whitman è noto per l'adozione di versi liberi, lunghi elenchi (cataloghi), anafore e un tono colloquiale e inclusivo.
- Temi principali: celebrazione della democrazia, del corpo e della sessualità, della natura, della fraternità umana, della morte e della rinascita.
- Obiettivo: avvicinare la poesia alla gente comune, cantare l'America come esperienza collettiva e la singolarità dell'individuo in essa.
Stile e influenze
Whitman combinò elementi del romanticismo con una nuova sensibilità democratica e laicista: la sua voce poetica è espansiva, diretta e spesso iperbolica. Pur attingendo a tradizioni classiche e bibliche, abbandonò schemi metrici preordinati, contribuendo a creare ciò che molti considerano la nascita del verso libero in lingua inglese. La sua poesia esprime un forte senso di immanenza spirituale, vicina a idee deistiche e panteistiche.
Controversie e censura
L'audacia tematica e linguistica di Whitman non mancò di suscitare scandalo. All'epoca molte delle poesie furono giudicate oscene da critici e dalla pubblica opinione, soprattutto per la rappresentazione esplicita del desiderio, del corpo e dell'erotismo. Diverse edizioni di Foglie d'erba subirono critiche, censure e rifiuti da parte di conservatori e istituzioni morali del tempo. Col passare degli anni la valutazione critica cambiò: ciò che era stato denunciato come indecoroso venne rivalutato come espressione sincera e innovativa della vita umana.
Sessualità e relazioni
Whitman è frequentemente descritto come bisessuale o omosessuale, e i suoi versi contengono molteplici riferimenti all'amore maschile. È documentata la sua intensa amicizia con figure come Peter Doyle e altri uomini con cui intrattenne legami affettivi profondi; tuttavia, gli studiosi discutono ancora sull'entità delle sue relazioni fisiche e sul significato esatto di questi legami all'interno del contesto culturale dell'epoca. Rimane centrale l'idea che Whitman cercasse di esprimere un amore universale e inclusivo tra gli esseri umani.
Religione e visione spirituale
Whitman fu profondamente influenzato dal deismo e da una religiosità non confessionale: negava che una fede fosse intrinsecamente superiore alle altre e tendeva ad abbracciare una visione spirituale immanente, in cui natura, corpo e anima si rispecchiano vicendevolmente. Questa prospettiva alimentò la sua poesia, che spesso fonde elementi etici, mistici e laici.
Eredità e influenza
Oggi Whitman è considerato uno dei padri della poesia americana moderna. La sua opera ha influenzato generazioni di poeti e intellettuali, contribuendo allo sviluppo del verso libero e dell'idea di una letteratura impegnata nella rappresentazione della vita democratica. La sua figura continua a essere studiata per la ricchezza tematica, l'innovazione stilistica e le questioni morali e sessuali che solleva.
Opere principali
- Foglie d'erba (edizioni multiple, 1855–1891)
- Raccolte di poesie e componimenti su guerra e cittadinanza (es. testi legati alla Guerra Civile)
- Saggi e articoli giornalistici pubblicati su quotidiani e riviste dell'epoca
Whitman rimane una figura complessa e sfaccettata: poeta della democrazia e del corpo, innovatore formale e soggetto di accese discussioni morali e critiche. La sua opera invita ancora a riflettere sul rapporto tra individuo e società, tra eros e spiritualità, e sulla possibilità di una lingua poetica realmente inclusiva.
Foglie d'erba
Whitman provò dapprima a scrivere in diversi generi popolari. Nel 1850, iniziò a scrivere Leaves of Grass, una raccolta di poesie a cui avrebbe continuato a lavorare fino alla sua morte. Whitman voleva scrivere un'epopea che fosse chiaramente americana, usando versi liberi. Alla fine di giugno del 1855, Whitman sorprese i suoi fratelli con le prime copie di Foglie d'erba. Suo fratello George "non pensava che valesse la pena leggerlo".
Whitman pagò personalmente la pubblicazione della prima versione di Leaves of Grass e la fece stampare in una tipografia locale. Furono stampate un totale di 795 copie. La prima pagina era un'immagine di Whitman, ma non scrive il suo nome fino a 500 righe nel corpo del testo. Ralph Waldo Emerson scrisse una gentile lettera di cinque pagine a Whitman e lodò il libro agli amici. La prima edizione di Leaves of Grass fu molto popolare, ma ad alcune persone non piacevano le parti "oscene" o offensive della poesia.
Nei mesi successivi alla prima edizione di Foglie d'erba, la gente si arrabbiò maggiormente per i temi sessuali. A causa di questo, l'editore quasi non pubblicò la seconda edizione. Nel 1856 furono aggiunte 20 nuove poesie. Diverse versioni di Foglie d'erba continuarono ad essere pubblicate per tutto il resto della vita di Whitman. Molti scrittori famosi come Amos Bronson Alcott e Henry David Thoreau apprezzarono il lavoro abbastanza da visitare Whitman.
Walt Whitman, 35 anni, dal frontespizio di Leaves of Grass, Fulton St., Brooklyn, N.Y., incisione in acciaio di Samuel Hollyer da un dagherrotipo perduto di Gabriel Harrison
Domande e risposte
D: Chi era Walt Whitman?
R: Walt Whitman era un poeta, saggista e giornalista americano vissuto nel XIX secolo.
D: Qual è la sua raccolta di poesie più famosa?
R: La sua raccolta di poesie più famosa è Foglie d'erba, che pubblicò con i propri soldi nel 1855.
D: Qual era lo scopo di Foglie d'erba?
R: Lo scopo di Foglie d'erba era quello di raggiungere la gente comune.
D: Cosa c'era di controverso in Foglie d'erba?
R: Foglie d'erba era controverso perché i lettori lo trovavano osceno a causa dell'inclusione della sessualità.
D: Qual era l'orientamento sessuale di Walt Whitman?
R: Walt Whitman era bisessuale o omosessuale, anche se c'è disaccordo sul fatto che abbia avuto esperienze sessuali reali con uomini.
D: Qual era il credo religioso di Walt Whitman?
R: Walt Whitman era profondamente influenzato dal deismo e credeva che nessuna fede fosse più importante di un'altra. Abbracciava tutte le religioni allo stesso modo.
D: Quando è morto Walt Whitman e qual è stata la causa della sua morte?
R: Walt Whitman morì il 26 marzo 1892; la causa della sua morte fu una polmonite.
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