Henry David Thoreau

Thoreau è nato il 12 luglio 1817 a Concord, Massachusetts. Trascorse la sua infanzia con i suoi tre fratelli e sorelle: John, Helen e la sorella minore Sophia. Suo padre possedeva una fabbrica locale di matite, e sua madre affittava parti della casa di famiglia a pensionanti - persone che venivano da altri luoghi. Thoreau ricevette la sua educazione alla scuola pubblica di Concord, alla privata Concord Academy e si laureò all'Harvard College.

Un giorno dell'estate del 1841, Henry David Thoreau era preoccupato per i soldi dopo aver lasciato il suo lavoro nella fabbrica di matite di suo padre. Improvvisamente, lo scrittore più famoso dell'epoca, Ralph Waldo Emerson, bussò alla sua porta. Emerson gli chiese di lavorare come tuttofare a casa sua. Durante i giorni in cui visse con Emerson, Thoreau iniziò a sognare di diventare uno scrittore.

Poiché il governo aveva bisogno di soldi per la guerra messicano-americana, Henry David Thoreau si rifiutò di pagare una tassa diretta per la guerra. Questa fu la sua prima protesta contro il governo. Pensava che la guerra fosse una brutta cosa, quindi era necessario resistere al governo.  Questo lo portò ad essere messo in prigione. Anche se la gente gli consigliò di pagare la tassa, lui continuò a non pagarla. Non temeva il governo e allo stesso tempo ispirò altre persone ad unirsi a questa protesta. La notte in prigione gli permise di iniziare a scrivere il suo saggio, Disobbedienza Civile. Negli appunti, parlava del processo di pensiero attivo, del rifiuto dichiarato di un cittadino di obbedire a certe leggi o richieste, degli ordini dello stato e dei comandi di un governo. Dopo vent'anni, gli appunti furono stampati in un libro con lo stesso nome, e letti da molte persone, tra cui Martin Luther King Jr.

Il 6 maggio 1862, Thoreau morì di tubercolosi, una malattia che lo aveva colpito per molti anni. Dopo la sua morte, lasciò molti appunti incompiuti. Alcuni di essi furono poi stampati. Quando Thoreau morì, Ralph Waldo Emerson disse di lui nel suo discorso funebre: "Il paese non sa ancora, o in minima parte, quanto grande figlio abbia perso....anima era fatta per la società più nobile; aveva in una breve vita esaurito le capacità di questo mondo; ovunque ci sia conoscenza, ovunque ci sia virtù, ovunque ci sia bellezza, egli troverà una casa". Fu inizialmente sepolto nella tomba della famiglia Dunbar nel cimitero di Sleepy Hollow a Concord, Massachusetts. Tuttavia, nel 1870, la sua tomba fu spostata a Author's Ridge verso il retro del cimitero per essere più vicino alle tombe dei suoi amici scrittori Emerson, Alcott, Hawthorne e Channing.

Henry David Thoreau ebbe successo perché Ralph Waldo Emerson aiutò Thoreau a diffondere il suo lavoro in Inghilterra. Le idee di Thoreau riguardavano la natura. Fu fortemente influenzato da Emerson, che lo introdusse anche al trascendentalismo. Ha dato l'esempio facendo cose che hanno ispirato le persone durante la sua vita. È una persona che non seguiva le normali regole sociali e le sue idee lo distinguevano in quel periodo. Aveva anche delle preoccupazioni per l'ambiente e aiutò a costruire un canale.

Walden fu stampato nel 1854, e sembrava essere uno dei libri più amati in quel periodo. Il libro parla del suo soggiorno nei boschi vicino a uno stagno nel 1845 per due anni, due mesi, due settimane e due giorni. Durante questo periodo, imparò molte cose come entrare in contatto con la natura e passare del tempo con se stesso. Anche i libri The Maine Woods, A Week on the Concord, e Merrimack Rivers hanno sostenuto queste idee di cercare di avere uno stile di vita più naturale e non materiale.