Canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus): descrizione e habitat
Canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus): guida pratica su aspetto, comportamento, habitat e distribuzione nell'Australia meridionale, con focus sulla sottospecie di Kangaroo Island.
Il canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus) è un canguro o macropode grande e molto comune. Vive in tutta la parte meridionale dell'Australia. Vive da poco a sud di Shark Bay nell'Australia Occidentale fino al Victoria occidentale. Nell'Australia del Sud vivono lungo la costa. Vivono anche nel bacino Murray-Darling nel Nuovo Galles del Sud e nel Queensland. La sottospecie di Kangaroo Island, Australia meridionale, è chiamata canguro di Kangaroo Island.
Descrizione
Il canguro grigio occidentale è caratterizzato da un corpo robusto, arti posteriori molto sviluppati e una lunga coda muscolosa che serve da bilanciere. Il mantello è generalmente di colore grigio-bruno: più scuro sul dorso e più chiaro sul petto e sul ventre. I maschi adulti sono visibilmente più grandi delle femmine e possono avere una colorazione leggermente più scura.
- Dimensioni: il corpo (testa e tronco) misura tipicamente tra 90 e 130 cm; la coda può aggiungere altri 80–100 cm. L'altezza a riposo può superare 1,3 m nei maschi adulti.
- Peso: i maschi adulti pesano di solito tra circa 30 e 54 kg, le femmine tra circa 16 e 28 kg (le misure variano a seconda dell'area e della disponibilità di risorse).
- Caratteri distintivi: muso corto, orecchie larghe e mobili, occhi grandi; c'è marcata dimorfismo sessuale nelle dimensioni e talvolta nella colorazione.
Habitat e distribuzione
Il canguro grigio occidentale predilige ambienti aperti come praterie, woodland aperti, brughiere e aree agricole. È molto adattabile e può sfruttare pascoli naturali, aree di rigenerazione dopo incendi e persino margini urbani e periferie rurali. La specie è distribuita nella parte meridionale dell'Australia, come indicato sopra, con popolazioni diffuse dall'Australia Occidentale al Victoria e presenze nel Nuovo Galles del Sud e nel Queensland; la popolazione di Kangaroo Island è trattata come sottospecie locale.
Comportamento e dieta
I canguri grigi occidentali sono principalmente crepuscolari e notturni, anche se si possono osservare all'alba o nel tardo pomeriggio. Si muovono a gruppi sociali chiamati "mobs", che offrono protezione dai predatori e facilitano la ricerca di cibo.
- Dieta: erbivora, si nutre soprattutto di erbe, foglie e alcuni arbusti. In aree agricole può consumare colture e foraggio.
- Digestione: possiedono uno stomaco adattato alla fermentazione microbica, che permette loro di sfruttare efficacemente vegetazione a basso contenuto nutritivo.
- Locomozione: tipico salto bipede con grandi balzi; la coda aiuta nell'equilibrio e nella spinta.
Riproduzione
La riproduzione del canguro grigio occidentale è caratterizzata da un breve periodo di gestazione (circa 30–36 giorni), dopo il quale nasce un piccolo estremamente immaturo (joey) che completa lo sviluppo nel marsupio materno. Il joey rimane nel marsupio per diversi mesi (intorno ai 9 mesi) e viene svezzato completamente verso i 12 mesi. Come in altri macropodi, la specie può mostrare diapause embrionale: l'embrione può rimanere in fase di arresto se la femmina ha già un joey nel marsupio, permettendo così di sincronizzare le nascite alle condizioni ambientali favorevoli.
Conservazione e minacce
- Stato di conservazione: in generale la specie è considerata comune e, a livello globale, non è considerata minacciata (IUCN: Least Concern), ma le popolazioni locali possono subire fluttuazioni.
- Minacce: perdita e frammentazione dell'habitat per urbanizzazione e agricoltura; collisioni stradali; competizione con specie introdotte e, in alcune aree, gestione tramite controllo numerico dovuto a conflitti con l'allevamento e le coltivazioni.
- Misure di gestione: in molte regioni ci sono regolamenti su caccia, controllo e gestione delle popolazioni; nelle aree protette la specie è tutelata, mentre nelle zone agricole vengono applicati programmi di gestione per ridurre i danni alle colture.
Relazioni con l'uomo
Il canguro grigio occidentale è una delle specie più visibili e iconiche dell'Australia meridionale: è apprezzato dal punto di vista naturalistico e turistico, ma può anche essere visto come una specie problematica in aree agricole dove può danneggiare colture e competere con il bestiame. Gli incontri con veicoli sono una causa frequente di mortalità. Esistono programmi educativi e di convivenza per ridurre i conflitti e promuovere pratiche di gestione sostenibile.
In sintesi, Macropus fuliginosus è un macropode adattabile, riconoscibile per la sua corporatura robusta e il manto grigio-bruno, presente in numerose regioni meridionali dell'Australia e importante sia per gli ecosistemi che per la cultura naturale del paese.
Descrizione
Il canguro grigio occidentale è uno dei canguri più grandi. Pesa 28-54 kg e la sua lunghezza è di 0,84-1,1 m con una coda di 80-100 cm, ed è alto circa 1,3 m. Ha dimorfismo sessuale con il maschio fino al doppio delle dimensioni della femmina. Ha una pelliccia spessa e ruvida di colore che va dal grigio chiaro al marrone. Ha un colore più chiaro sulla gola, sul petto e sul ventre. Si nutre di notte, principalmente di erbe ma anche di arbusti frondosi e alberi bassi. Ha un soprannome Stinker perché i maschi maturi hanno un odore simile al curry.
Il canguro vive in gruppi fino a 15 persone. I maschi competono per le femmine durante la stagione della riproduzione. Durante queste gare di "boxe", si bloccano le braccia e cercano di spingersi a vicenda. Di solito, solo il maschio più forte del gruppo si accoppia. Il periodo di gestazione è di 30-31 giorni. Dopo la nascita, il piccolo Joey si attacca al capezzolo nella tasca della femmina per nove mesi. Dopo essere uscito dal marsupio, continuerà a bere il latte dal marsupio della madre per altri nove mesi circa.
Classificazione
A lungo conosciuto dagli aborigeni d'Australia, per gli europei il grigio occidentale è stato il centro di una grande confusione tassonomica, a volte comica, per quasi 200 anni. Fu notato per la prima volta dai coloni europei quando il grande esploratore Matthew Flinders sbarcò a Kangaroo Island nel 1802. Flinders ne sparò diversi per il cibo, ma suppose che fossero canguri grigi orientali. Nel 1803 gli esploratori francesi catturarono diversi canguri grigi occidentali di Kangaroo Island e li spedirono a casa a Parigi, dove vissero nei giardini zoologici per alcuni anni. Alla fine, i ricercatori del Museo di Storia Naturale di Parigi riconobbero che questi animali erano effettivamente diversi e descrissero formalmente la specie come Macropus fuliginosus nel 1817. Sfortunatamente, per ragioni che rimangono poco chiare, fu descritto come nativo della Tasmania.
La questione rimase in sospeso per oltre 100 anni, e fu solo nel 1917 che i ricercatori si resero conto che il "canguro forestale" della Tasmania era in realtà Macropus giganteus, lo stesso canguro grigio occidentale che era, ed è ancora, diffuso nella più fertile parte sud-orientale del continente. Nel 1971 si capì che la specie di Kangaroo Island era la stessa dei canguri del sud dell'Australia occidentale e che questa popolazione si estendeva anche in gran parte della parte orientale del continente. Per un certo periodo, furono descritte tre sottospecie, due sulla terraferma e una su Kangaroo Island. Infine, all'inizio degli anni '90, è emersa la comprensione attuale.
Sottospecie
Ci sono due sottospecie del grigio occidentale: Macropus fuliginosus fuliginosus che vive a Kangaroo Island, e Macropus fuliginosus melanops, che ha una gamma di tipi diversi che cambiano gradualmente da ovest a est.
Il grigio occidentale non vive nel nord tropicale o nel fertile sud-est dell'Australia. Il grigio orientale non vive oltre il confine NSW-South Australia, ma le due specie sono entrambe comuni nell'area del bacino Murray-Darling. Non si incrociano mai in natura, anche se in cattività sono stati prodotti ibridi tra femmine grigio orientale e maschi grigio occidentale.
Il canguro grigio occidentale è anche chiamato canguro dalla faccia nera, canguro mallee, canguro fuligginoso e canguro carno.
Canguro grigio occidentale e Joey
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