Energia eolica in Texas: sviluppo, impianti principali e sfide di integrazione

L'energia eolica ha una lunga storia in Texas. La West Texas State University ha iniziato la ricerca sull'energia eolica nel 1970 e ha portato alla formazione dell'Alternative Energy Institute (AEI) nel 1977. L'AEI è stata un'importante risorsa informativa sull'energia eolica per il Texas.

Il Texas è saldamente affermato come leader nello sviluppo dell'energia eolica negli Stati Uniti, davanti a Iowa e California. L'espansione del mercato dell'energia eolica aiuterà il Texas a raggiungere il suo obiettivo di energia rinnovabile del 2015 di 5.000 nuovi megawatt di potenza da fonti rinnovabili.

La tabella sottostante elenca i più grandi parchi eolici del Texas, attualmente in funzione o in costruzione. I parchi eolici che sono più piccoli di 120 MW di capacità non sono mostrati.

Diverse forze stanno guidando la crescita dell'energia eolica in Texas: la risorsa eolica in molte aree dello stato è molto grande, i grandi progetti sono relativamente facili da installare, e il prezzo di mercato per l'elettricità è fissato dai prezzi del gas naturale e quindi è relativamente alto. L'ampia portata e l'estensione geografica dei parchi eolici in Texas è considerevole:

"Le aree di risorse eoliche nel Texas Panhandle, lungo la costa del Golfo a sud di Galveston, e nei passi di montagna e nelle cime dei Trans-Pecos offrono al Texas uno dei maggiori potenziali di energia eolica degli Stati Uniti. Attualmente ci sono più di 2.000 turbine eoliche solo nel Texas occidentale. La maggior parte della nuova capacità eolica aggiunta negli ultimi due anni è stata nella zona di Abilene-Sweetwater. L'Horse Hollow Wind Energy Center è il più grande impianto eolico della nazione con una capacità totale di 735 MW. Si estende su circa 47.000 acri nelle contee di Taylor e Nolan vicino ad Abilene".

Il vento è una risorsa altamente variabile, ma con una comprensione adeguata può essere facilmente incorporato nel mix di generazione di un'azienda elettrica. Molte aree contengono zone con venti attualmente adatti alla generazione di energia elettrica. Il numero di siti commercialmente attraenti si espanderà man mano che la tecnologia delle turbine eoliche migliorerà e i costi di sviluppo continueranno a scendere.

Gli agricoltori del Texas possono affittare la loro terra agli sviluppatori eolici per un affitto fisso per turbina o per una piccola percentuale del reddito annuale lordo del progetto. Questo offre agli agricoltori un nuovo flusso di entrate senza avere un impatto sulle tradizionali pratiche agricole e di pascolo. Anche se gli accordi di leasing variano ampiamente, il Government Accountability Office degli Stati Uniti ha riferito nel 2004 che un agricoltore che affitta terreni a uno sviluppatore di progetti eolici può generalmente ottenere royalties da 3.000 a 5.000 dollari per turbina all'anno in pagamenti di locazione. Queste cifre stanno aumentando man mano che vengono prodotte e installate turbine eoliche più grandi.

L'industria dell'energia eolica sta anche creando migliaia di posti di lavoro per le comunità e per lo stato. La tecnologia eolica e i vari aspetti della produzione di elettricità dall'energia eolica possono aiutare a mantenere l'occupazione in Texas dopo che le piattaforme smettono di produrre petrolio.

Il terrorismo e gli incidenti industriali possono essere potenziali minacce per le grandi centrali elettriche, situate in posizione centrale, che forniscono la maggior parte dell'elettricità del Texas. Se una di queste centrali dovesse essere danneggiata, le riparazioni potrebbero richiedere più di un anno, creando forse carenze di energia su una scala che i texani non hanno mai sperimentato prima. Anche i treni del carbone e i gasdotti sono vulnerabili alle interruzioni. Tuttavia, gli impianti eolici sono installati e riparati rapidamente. La struttura modulare di un parco eolico significa anche che se una turbina è danneggiata, la produzione complessiva dell'impianto non è significativamente influenzata.