Stella di Wolf-Rayet
Le stelle di Wolf-Rayet (stelle WR) sono stelle evolute e massicce (oltre 20 masse solari inizialmente). Perdono rapidamente massa per mezzo di un vento stellare molto forte, con velocità fino a 2000 km/s. Mentre il nostro Sole perde circa 10-14 masse solari ogni anno, le stelle di Wolf-Rayet perdono tipicamente 10-5 masse solari all'anno.
Le stelle di Wolf-Rayet sono estremamente calde, con temperature superficiali nell'intervallo da 30.000 K a circa 200.000 K che le fanno apparire di colore blu. Sono anche molto luminose, da decine di migliaia a diversi milioni di volte la luminosità bolometrica del Sole, anche se non sono eccezionalmente luminose visivamente poiché la maggior parte della loro produzione è nel lontano ultravioletto e anche nei raggi X "morbidi".
Immagine del telescopio spaziale Hubble della nebulosa M1-67 intorno alla stella Wolf-Rayet WR 124.
Chiarimento dei termini
In astronomia, la luminosità non è proprio la stessa cosa della luminosità. La luminosità misura la quantità totale di energia emessa da una stella o da un altro oggetto astronomico in unità SI di joule al secondo, che sono watt. Un watt è un'unità di potenza, e proprio come una lampadina si misura in watt, così è il Sole, che ha una potenza totale di 3,846×1026 W. Questo numero è la metrica di base utilizzata in astronomia: è noto come 1 luminosità solare, il cui simbolo è L ⊙ {displaystyle L_{\odot }} 
.
La potenza radiante, tuttavia, non è l'unico modo per concettualizzare la luminosità, quindi vengono utilizzate anche altre metriche. La più comune è la magnitudine apparente, che è la luminosità percepita di un oggetto da un osservatore sulla Terra alle lunghezze d'onda visibili. Altre metriche sono la magnitudine assoluta, che è la luminosità intrinseca di un oggetto alle lunghezze d'onda visibili, indipendentemente dalla distanza. La misura della luminosità è la "magnitudine bolometrica", la potenza totale prodotta su tutte le lunghezze d'onda.
