Ultravioletto
Ultravioletto è la parte dello spettro elettromagnetico mostrato sul lato sinistro dell'immagine qui sotto come nero - perché gli esseri umani non possono vedere la luce di tale lunghezza d'onda breve (o ad alta frequenza). Molti animali come alcuni insetti, alcuni rettili, coccodrilli, coccodrilli, salamandre e piccoli uccelli possono vedere cose che riflettono questa luce. UV è un'abbreviazione comune di ultravioletto, usato principalmente in contesti tecnici.
L'ultravioletto va oltre la luce violetta visibile in termini di frequenza, lunghezza d'onda ed energia. Le sue lunghezze d'onda sono comprese tra circa 10 nanometri (nm) circa 400 nanometri. Frequenza e lunghezza d'onda sono strettamente correlate. L'equazione che mostra questa relazione è: ν = c/λ . Dire che qualcosa ha una lunghezza d'onda corta è la stessa cosa che dire che ha una frequenza elevata.
Radiazione ultravioletta
La luce ultravioletta è un tipo di radiazione ionizzante. Può danneggiare o uccidere le cellule. Qualsiasi radiazione elettromagnetica (luce) che abbia una lunghezza d'onda inferiore a 450 nm può causare problemi. Pertanto, gli esseri umani che vivono in luoghi con più luce ultravioletta si sono adattati diventando pelli più scure. I pigmenti assorbono la radiazione ultravioletta, quindi non passano attraverso la pelle per uccidere o ferire le cellule all'interno. Le lesioni della pelle causate dai raggi ultravioletti sono chiamate "scottature solari".
La luce violetta e la luce ultravioletta differiscono per lunghezza d'onda, frequenza ed energia quantistica. Le differenze tra la luce ultravioletta e i raggi X sono anche la lunghezza d'onda, la frequenza e l'energia quantistica. Nello spettro elettromagnetico, l'ultravioletto è oltre il violetto, i raggi X sono oltre l'ultravioletto e i raggi gamma sono oltre i raggi X.
Le onde elettromagnetiche con una lunghezza d'onda da circa 400 nanometri fino a circa 10 nanometri sono comunemente chiamate ultravioletti. La loro energia fotonica caratteristica è di circa 3 a 124 elettronvolt.
Sebbene l'aria della Terra sia trasparente ad un'ampia gamma di raggi ultravioletti, alcuni raggi ultravioletti del sole vengono assorbiti ad un'altitudine molto elevata dallo strato di ozono. La recente e continua distruzione dell'ozono in alta quota, causata dall'influenza umana - soprattutto dai prodotti chimici industriali e dai viaggi aerei - ha notevolmente aumentato la quantità di luce ultravioletta che raggiunge la superficie terrestre. Questo, a sua volta, ha aumentato il rischio di cancro alla pelle per l'umanità, e questo rischio aumenterà solo con il tempo a meno che lo strato di ozono non sia meglio protetto.
Le lunghezze d'onda ultraviolette inferiori a 200 nanometri, i raggi X e i raggi gamma sono chiamati collettivamente radiazioni ionizzanti, poiché l'energia in qualsiasi quantico di luce di questo tipo è abbastanza alta da "cacciare" un elettrone da un atomo. Questo è il motivo per cui questo tipo di radiazioni sono pericolose per la vita. La luce ultravioletta è suddivisa in tre bande principali. L'UV-C ha le lunghezze d'onda più corte ed è una pericolosa radiazione ionizzante. L'azoto e l'ossigeno assorbono gli UV-C dalle radiazioni solari. UV-B ha una lunghezza d'onda media ed è meno pericoloso per gli esseri viventi. Lo strato di ozono della Terra ne assorbe la maggior parte. Gli UV-A del Sole attraversano interamente l'atmosfera. Ha una lunghezza d'onda lunga quasi quanto la luce visibile, e molti animali possono vederla, ma gli esseri umani no.
Il vetro ordinario non lascia passare le radiazioni se la sua lunghezza d'onda è inferiore a 200 nanometri, quindi funge da scudo contro la più pericolosa gamma di luce ultravioletta, ma alcuni tipi speciali di vetro non schermano altrettanto bene, tra cui molti finestrini di automobili.
Un uso per le radiazioni ultraviolette è l'abbronzatura. L'uso di dispositivi abbronzanti può causare il cancro della pelle perché i raggi ultravioletti attraversano la pelle e causano la distruzione delle cellule, causando scottature solari.
Grazie al potere distruttivo della luce ultravioletta, può essere usata per uccidere i germi. La luce del sole è un potente disinfettante.
Le persone hanno bisogno di luce ultravioletta per convertire il colesterolo in vitamina D.
Letto abbronzante interno
Lampada a raggi ultravioletti
Una lampada a raggi ultravioletti è una lampada che emette prevalentemente luce ultravioletta. Queste lampade germicide sono spesso usate per uccidere i microbi (germi). Possono essere molto potenti, quindi le persone che lavorano intorno a loro quando sono accese possono avere bisogno di indossare occhiali protettivi e di tenere la pelle coperta per evitare lesioni.
Nel laboratorio nella foto, le luci ultraviolette si accendono quando gli operai non ci sono più, in modo che tutto ciò che si trova sulla superficie del tavolo venga ucciso. Oltre alla luce ultravioletta, che costituisce la maggior parte della luce prodotta da queste lampade, c'è anche un po' di luce viola e blu. Questo permette di sapere quando le lampade a raggi ultravioletti sono accese.
Una lampada a raggi ultravioletti
Domande e risposte
D: Che cos'è l'ultravioletto?
R: L'ultravioletto è la parte dello spettro elettromagnetico che gli esseri umani non possono vedere perché ha una lunghezza d'onda breve e una frequenza elevata. È oltre la luce violetta visibile in termini di frequenza, lunghezza d'onda ed energia, con lunghezze d'onda che vanno da 10 nanometri a 400 nanometri.
D: Che cosa significa UV?
R: UV sta per ultravioletto, utilizzato principalmente in contesti tecnici.
D: Ci sono animali che possono vedere la luce ultravioletta?
R: Sì, alcuni insetti, rettili, coccodrilli, salamandre e piccoli uccelli possono vedere cose che riflettono questa luce.
D: Come sono collegate la frequenza e la lunghezza d'onda?
R: La frequenza e la lunghezza d'onda sono strettamente correlate; l'equazione ν = c/λ mostra questa relazione. Dire che qualcosa ha una lunghezza d'onda breve equivale a dire che ha una frequenza elevata.
D: In quale intervallo rientrano le lunghezze d'onda ultraviolette?
R: Le lunghezze d'onda dell'ultravioletto vanno da 10 nanometri a 400 nanometri.
D: L'ultravioletto è visibile agli esseri umani?
R: No, gli esseri umani non possono vedere la luce di lunghezza d'onda così breve o di frequenza così elevata, quindi l'ultravioletto non è visibile per noi.
