Zhu Xi

Zhu Xi è nato a Wu Yuan, nella provincia del Jiangxi nord-orientale. Suo padre morì quando aveva tredici anni. Continuò i suoi studi fino a quando non superò l'esame per un lavoro governativo. Insegnò per molti anni nelle montagneWuyi ed è anche ricordato per il tempo che trascorse insegnando all'Accademia Yuelu a Changsha e nel suo ritiro vicino alla Grotta del Cervo Bianco a Lushan. Nella sua vita le sue idee non erano generalmente accettate e fu licenziato da molte posizioni ufficiali. Dopo la sua morte quasi 1000 persone erano al suo funerale e la sua tavoletta fu messa in un tempio confuciano.

Durante la dinastia Song, gli insegnamenti di Zhu Xi erano considerati poco ortodossi. Piuttosto che concentrarsi sul Libro dei Mutamenti come altri neoconfuciani, scelse di enfatizzare i Quattro Libri: il Grande Apprendimento, la Dottrina del Mezzo, gli Analetti di Confucio e il Mencio come curriculum di base (cose da imparare) per gli aspiranti funzionari studiosi. Per tutti questi classici scrisse ampi commenti (grandi recensioni) che non erano ampiamente riconosciuti al suo tempo; tuttavia, più tardi furono accettati come loro commenti standard. I Quattro Libri servirono come base per gli esami di servizio civile fino al 1905.

Secondo Zhu Xi, la conoscenza e l'azione erano componenti indivisibili dell'attività veramente intelligente. Anche se distingueva (distingueva) tra la priorità della conoscenza, poiché l'azione intelligente richiede il pre-pensiero (pensiero prima), e l'importanza dell'azione, poiché produce un effetto percepibile, Zhu Xi diceva: "La conoscenza e l'azione hanno sempre bisogno l'una dell'altra. È come una persona che non può camminare senza gambe anche se ha gli occhi, e che non può vedere senza occhi anche se ha le gambe. Rispetto all'ordine, la conoscenza viene prima, e rispetto all'importanza, l'azione è più importante".