La stagione NHL 1972-73 fu la 56a stagione della National Hockey League. Sedici squadre giocarono ognuna 78 partite. Per la prima volta dal crollo della Western Hockey League nel 1926, la National Hockey League ebbe una seria competizione. Una nuova lega professionistica di hockey, la World Hockey Association, fece il suo debutto stagionale con 12 nuove squadre, molte delle quali avevano sede nelle stesse città delle squadre della NHL. A differenza della Western Hockey League, però, la nuova World Hockey Association non si sarebbe sfidata per la Stanley Cup. In risposta alla nuova lega, la NHL aggiunse frettolosamente due nuove squadre in un'espansione non pianificata, i New York Islanders e gli Atlanta Flames, nel tentativo di escludere la WHA dalle arene di nuova costruzione in quei mercati. La prima cosa che la WHA ha fatto è stata firmare Bobby Hull, e i Chicago Black Hawks hanno fatto causa, rivendicando una violazione della clausola di riserva nei contratti NHL. Altri seguirono presto Hull alla WHA, tra cui Bernie Parent, J.C. Tremblay, Ted Green, Gerry Cheevers e Johnny McKenzie. Nel draft di espansione, i New York Islanders e Atlanta Flames hanno fatto la loro scelta e undici giocatori Islander sono saltati al WHA. Anche i California Golden Seals, che si irritano sotto la proprietà poco ortodossa dell'impopolare Charlie Finley, sono stati vittime dell'AMS, perdendo otto giocatori chiave.