La National Hockey League o NHL, è la lega di hockey su ghiaccio di più alto livello al mondo. Ha 31 squadre - sette sono del Canada e le altre 24 sono degli Stati Uniti. Il vincitore del campionato ogni anno vince la Stanley Cup.

La NHL iniziò nel 1917. Alcuni dei proprietari della National Hockey Association avevano problemi con il proprietario Edward Livingstone, così si liberarono di lui creando una nuova lega. Nel 1917 c'erano cinque squadre:

  • Montreal Canadiens
  • Vagabondi di Montreal
  • Senatori diOttawa (poi St. Louis Eagles; non imparentati con gli attuali senatori di Ottawa)
  • Quebec Bulldogs (poi Hamilton Tigers)
  • Toronto Arenas (poi St. Patricks, poi Maple Leafs)

Giocavano 22 partite all'anno. I Wanderers hanno dovuto smettere di giocare il primo anno perché la loro arena è bruciata. Nel corso degli anni alcune squadre si sono estinte, e altre sono state create: i Boston Bruins, i New York Americans, i Montreal Maroons, i Pittsburgh Pirates (poi Philadelphia Quakers), i New York Rangers, i Chicago Black Hawks e i Detroit Cougars (poi Falcons, poi Red Wings).

Alcune squadre si sono ritirate durante la Grande Depressione, quindi nel 1942 c'erano solo sei squadre:

Ci sono state solo queste sei squadre per 25 anni, quindi sono diventate note come le "Sei originali".

Negli anni '40, giocavano 50 partite all'anno, ma negli anni '70 sono aumentate lentamente fino a 80 partite. Nel 1967, il campionato è salito a 12 squadre. Nel 1979 aveva 21 squadre, e oggi ne ha 31. Alcune delle squadre che non esistono più sono gli Oakland Seals, Minnesota North Stars (ora Dallas Stars), Winnipeg Jets (ora Arizona Coyotes), Kansas City Scouts (che sono diventati i Colorado Rockies e sono ora i New Jersey Devils), Hartford Whalers (ora Carolina Hurricanes), Quebec Nordiques (ora Colorado Avalanche) e Atlanta Thrashers (ora Winnipeg Jets).

Oggi giocano 82 partite all'anno, più quattro turni di playoff. I giocatori fanno un sacco di soldi (molti guadagnano più di un milione di dollari all'anno). Poiché potevano fare così tanti soldi, molti europei sono venuti in Nord America per giocare nella NHL. Oggi quasi tutti i migliori giocatori di hockey del mondo sono nella NHL.