Al Jolson: vita, carriera e controversie del celebre intrattenitore

Al Jolson: la vita, la carriera e le controversie del più celebre intrattenitore americano — dai successi di The Jazz Singer alle polemiche sul blackface.

Al Jolson (26 maggio 1886 - 23 ottobre 1950), nato Asa Yoelson, era un cantante e attore lituano - americano. Nato in una famiglia ebraica nell'allora Impero Russo (oggi territorio della Lituania), emigrò negli Stati Uniti da bambino e costruì una carriera che durò dal 1911 fino alla sua morte nel 1950. Per il suo impatto sul pubblico e per la sua capacità di dominare palcoscenico, radio e cinema fu definito "il più grande intrattenitore del mondo".

Primi anni e ascesa

Jolson si fece notare nei teatri di vaudeville e nei gruppi di minstrel, dove sviluppò il proprio stile fortemente espressivo e teatrale. La sua carriera esplose sulla scena di Broadway e con le registrazioni discografiche: divenne celebre per l'intensità emotiva del canto, la capacità di coinvolgere il pubblico e l'uso di pause drammatiche e frasi parlato-cantate che rendevano le sue interpretazioni particolarmente riconoscibili. Molte delle sue incisioni divennero standard del repertorio popolare del primo Novecento.

Successo sul grande schermo e nella registrazione

Jolson fu una delle prime grandi star del cinema sonoro: interpretò il film (lungometraggio) parlante pionieristico, The Jazz Singer, nel 1927, che segnò una svolta per l'industria cinematografica. Continuò a recitare in numerosi film musicali negli anni Trenta. Un film biografico, The Jolson Story, uscito nel 1946, riportò la sua figura al centro dell'attenzione e vinse l'Oscar; Larry Parks interpretava Jolson sullo schermo, mentre le canzoni principali erano strettamente legate alla voce e all'immagine dell'artista. Il seguito, Jolson Sings Again, uscì nel 1949 e fu anch'esso candidato agli Oscar. Tra i brani più associati al suo nome vi sono successi popolari dell'epoca che contribuirono alla sua fama internazionale.

Stile musicale e influenza

Lo stile di canto di Jolson è stato spesso descritto come "sentimentale [e] melodrammatico": un modo di interpretare che privilegiava l'intensità emotiva e la comunicazione diretta con il pubblico. Questa espressività rese popolari molte canzoni e influenzò generazioni di interpreti: tra gli artisti che citarono Jolson come fonte d'ispirazione troviamo Bing Crosby, Judy Garland, l'intrattenitore rock e country Jerry Lee Lewis e Bob Dylan. Dylan affermò che Jolson era "qualcuno di cui posso sentire la vita", sottolineando la forza comunicativa delle sue interpretazioni.

Impegno sociale e rapporti con la musica afroamericana

Jolson fu al tempo stesso promotore e figura controversa rispetto alla musica nera dell'epoca. Con il suo stile unico e dinamico di cantare brani influenzati dal jazz e dal blues, contribuì a far conoscere al pubblico bianco molti elementi del repertorio afroamericano. Già nel 1911 si segnalò per aver combattuto contro la discriminazione nei confronti degli artisti neri a Broadway, e la sua notorietà aiutò a creare opportunità per alcuni interpreti e autori neri. La sua teatralità e il suo sostegno contribuirono a spianare la strada a figure come Cab Calloway, Louis Armstrong, Duke Ellington, Fats Waller ed Ethel Waters.

La controversia della faccia nera (blackface)

A volte Jolson si esibiva con il trucco della faccia nera, una convenzione teatrale diffusa nel XIX e all'inizio del XX secolo. Oggi questa pratica è considerata offensiva e razzista; all'epoca era però una forma di intrattenimento largamente accettata. Il ruolo di Jolson in questo contesto è complesso: molti storici sottolineano come, pur partecipando a un fenomeno problematico, egli promosse pubblicamente artisti neri e contribuì alla diffusione della musica afroamericana. Altri critici rimarcano che il suo uso dell'iconografia della blackface non può essere separato dal contesto di oppressione razziale in cui si inseriva. Pertanto, la sua figura è oggi oggetto di una rivalutazione critica che tenta di bilanciare l'impatto culturale con la connessione a pratiche discriminatorie.

Attività per le truppe e ultimi anni

Jolson fu anche molto attivo nell'intrattenimento per le truppe: dopo l'attacco a Pearl Harbor divenne una delle prime grandi star a esibirsi oltreoceano durante la Seconda Guerra Mondiale, offrendo spettacoli per il morale dei soldati. Ancora nel 1950 fu la prima celebrità a esibirsi per le truppe in Corea, realizzando 42 spettacoli in 16 giorni. Continuò a esibirsi fino alla fine della sua vita, mantenendo un forte legame con il pubblico e con le scene di intrattenimento popolari.

Lasciato e memoria

Al Jolson morì il 23 ottobre 1950; la sua eredità rimane duplice: da un lato il riconoscimento come uno degli intrattenitori più importanti e influenti del XX secolo, capace di portare teatro, radio, disco e cinema a nuove forme di popolarità; dall'altro la critica per la partecipazione a pratiche oggi giudicate razziste come la blackface. Storici della musica e della cultura riconoscono la sua influenza sulla diffusione della musica afroamericana nel mainstream, ma sottolineano la necessità di contestualizzare la sua opera all'interno delle dinamiche razziali del suo tempo. In definitiva, Jolson resta una figura centrale per comprendere le trasformazioni dello spettacolo americano nella prima metà del Novecento, con tutte le contraddizioni che la storia comporta.

Canzoni famose

• Quella Haunting Melodie (1911) è il primo successo di Jolson.
• Stracciando il bambino a dormire (1912)
• Lo spagnolo che ha rovinato la mia vita (1912)
• Quella piccola banda tedesca (1913)
• You Made Me Love You (1913)
• Torna alla Carolina che ami (1914)
• Yaaka Hula Hickey Dula (1916)
• Ho mandato mia moglie alle Mille Isole (1916)
• I'm All Bound Round With the Mason Dixon Line (1918)
• Rock-A-Bye Your Baby With A Dixie Melody (1918)
• Dillo ai Marines (1919)
• Dirò che lo fa (1919)
• Ho il mio capitano che lavora per me ora (1919)
• Swanee (1919)
• Avalon (1920)
• O-H-I-O (O-My! O!) (1921)
• Docce di aprile (1921)
• Angelo Bambino (1922)
• Coo Coo" (1922)
• Oogie Oogie Wa Wa (1922)
• Quel meraviglioso ragazzo di Madrid (1922)
• Toot, Toot, Tootsie (1922)
• Juanita (1923)

• California, Here I Come (1924)
• Mi chiedo cosa ne sarà di Sally? (1924)
• Tutti soli (1925)
• Sono seduto in cima al mondo (1926)
• When the Red, Red, Robin Comes Bob, Bob, Bobbin' Along (1926)
• Mia Mammy (1927)
• Torna nel tuo cortile (1928)
• C'è un Rainbow 'Round My Shoulder' (1928)
• Sonny Boy (1928)
• Piccolo Pal (1929)
• Liza (All the Clouds'll Roll Away) (1929)
• Let Me Sing and I'm Happy (1930)
• Il Cantor (A Chazend'l Ofn Shabbos) (1932)
• Sei troppo bella (1933)
• Ma Blushin' Rosie (1946)
• Canzone dell'anniversario (1946)
• Alexander's Ragtime Band (1947)
• Carolina al mattino (1947)
• Circa un quarto a nove (1947)
• Aspettando il Robert E. Lee (1947)
• Golden Gate (1947)
• Quando avevi sedici anni (1947)
• Se solo avessi una partita (1947)
• Dopo la tua scomparsa (1949)
• È vero quello che dicono di Dixie? (1949)
• Ti senti solo stasera? (1950)

1922 spartiti musicali

Domande e risposte

D: Chi era Al Jolson?

D: In quale film ha recitato Jolson?

D: Quali premi ha vinto The Jolson Story?

D: Come ha influenzato i cantanti famosi?

D: Cosa fece durante la Seconda Guerra Mondiale?

Cerca per lettera