Duke Ellington

Vita

Edward Kennedy Ellington è nato il 29 aprile 1899. I suoi genitori si chiamavano James Edward Ellington e Daisy Kennedy Ellington. Vivevano con i genitori di Daisy a Washington, D.C. James Edward Ellington (J.E.) nacque a Lincolnton, North Carolina il 15 aprile 1879 e si trasferì a Washington, D.C. nel 1886 con i suoi genitori. Daisy Kennedy nacque a Washington D.C. il 4 gennaio 1879. Suo padre era stato uno schiavo americano. J.E. lavorò per la Marina degli Stati Uniti. Lavorò anche come maggiordomo per un medico bianco. Occasionalmente lavorò come ristoratore alla Casa Bianca. Daisy e J.E. erano entrambi pianisti.

A sette anni, Ellington iniziò a imparare a suonare il pianoforte. Daisy aiutò suo figlio a imparare le buone maniere. Gli amici di Ellington notarono che si comportava come un gentiluomo e gli diedero un soprannome, "Duke"". All'inizio, Ellington era più interessato al baseball che a suonare il piano. Più tardi ricordò che il presidente Theodore Roosevelt lo guardava giocare a baseball. Ellington frequentò la Armstrong Technical High School a Washington, D.C. Il suo primo lavoro fu vendere noccioline alle partite di baseball dei Washington Senators. Questo lavoro lo aiutò a diventare più sicuro di sé.

Nel 1914, Ellington scrisse la sua prima canzone. Aveva un lavoro in un caffè, che serviva soda, usando una fontana di soda. La sua canzone si chiamava "Soda Fountain Rag". Non sapeva ancora leggere o scrivere la musica. Ellington perse molte lezioni di piano e non pensava di essere molto bravo. Quando aveva 14 anni sentì dei pianisti suonare in una sala da biliardo. Fu ispirato a sforzarsi di più nel suonare il piano.

Sentì il pianoforte suonato a Washington, D.C., Philadelphia e Atlantic City. Cercò di copiare gli stili che sentiva. Cominciò a conoscere l'armonia e imparò a leggere e scrivere la musica. Cominciò a suonare nei caffè e nei club di Washington, D.C. Aveva una borsa di studio per studiare arte al Pratt Institute di Brooklyn nel 1916, ma decise invece di concentrarsi sulla sua musica.

Tra il 1917 e il 1919, Ellington iniziò la sua carriera musicale professionale. Durante il giorno, aveva un lavoro di pittura di insegne. Di notte, suonava il piano. A volte, trovava lavoro suonando il piano da persone che incontrava nel suo altro lavoro. Fondò la sua prima band, "The Duke's Serenaders". Suonavano a Washington D.C. e in Virginia a balli e feste. Gli altri musicisti della sua band erano Otto Hardwick, al basso e poi al sassofono; Arthur Whetsol alla tromba; Elmer Snowden al banjo; e Sonny Greer alla batteria. Suonavano sia per i bianchi che per i neri, il che era insolito allora.