Bob Dylan

Nel 1960, Dylan lasciò il college e si trasferì a New York, dove il suo idolo, il leggendario cantante folk Woody Guthrie, fu ricoverato in ospedale con una rara malattia ereditaria del sistema nervoso. Dylan andava regolarmente a trovare Guthrie nella sua stanza d'ospedale. Divenne anche un frequentatore abituale dei club popolari e dei caffè del Greenwich Village. Incontrò molti altri musicisti e iniziò a scrivere canzoni a un ritmo sorprendente, tra cui "Song to Woody", in onore di Woody Guthrie. Nell'autunno del 1961, dopo che una delle sue esibizioni ricevette una recensione rave sul New York Times, Dylan firmò un contratto discografico con la Columbia Records. Pubblicato all'inizio del 1962, "Bob Dylan" conteneva solo due canzoni originali, ma metteva in mostra lo stile di Dylan, con la sua voce roca, in una serie di canzoni tradizionali folk e blues.

L'uscita del 1963 di "The Freewheelin' Bob Dylan" segnò l'emergere di Dylan come una delle voci più originali e poetiche nella storia della musica popolare americana. L'album comprendeva due delle più memorabili canzoni folk degli anni Sessanta, "Blowin' in the Wind" (che in seguito divenne un grande successo per il trio folk Peter, Paul e Mary) e "A Hard Rain's A-Gonna Fall". Il suo album successivo, "The Times They Are A-Changin'", affermò Dylan come il cantautore definitivo del movimento di protesta degli anni Sessanta. Questa reputazione è cresciuta solo dopo che è stato coinvolto con una delle icone del movimento, Joan Baez, nel 1963. Mentre la sua relazione romantica con Baez durò solo due anni, ne beneficiò immensamente entrambi gli interpreti in termini di carriera musicale. Dylan scrisse alcuni dei materiali più noti di Baez, e Baez lo fece conoscere a migliaia di fan attraverso i suoi concerti. Nel 1964, Dylan suonava 200 concerti all'anno, ma si era stancato del suo ruolo di "cantautore popolare" del movimento di protesta. "Another Side of Bob Dylan", registrato nel 1964, era una raccolta di canzoni molto più personale e introspettiva, molto meno carica politicamente degli sforzi precedenti di Dylan.

Nel 1965, Dylan scandalizzò molti dei suoi fan di musica folk registrando l'album metà acustico e metà elettrico "Bringing It All Back Home", sostenuto da un gruppo di nove elementi. Il 25 luglio 1965, fu notoriamente fischiato al Newport Folk Festival quando si esibì per la prima volta in un'esibizione elettrica. Gli album che seguirono, "Highway 61 Revisited" (1965) - che includeva la canzone rock "Like a Rolling Stone" - e il set di due dischi "Blonde on Blonde" (1966) rappresentavano Dylan nel suo momento più innovativo. Con la sua voce inconfondibile e i suoi testi indimenticabili, Dylan ha unito il mondo della musica e quello della letteratura come nessun altro.

Nel corso dei tre decenni successivi, Dylan ha continuato a reinventarsi. Dopo un incidente motociclistico quasi fatale nel luglio 1966, Dylan trascorse quasi un anno di convalescenza in isolamento. I suoi due album successivi, "John Wesley Harding" (1968) - tra cui "All Along the Watchtower", successivamente registrato dal grande chitarrista Jimi Hendrix - e lo sfacciatamente countryish "Nashville Skyline" (1969) - furono molto più pastosi dei suoi lavori precedenti. La critica ha fatto saltare in aria il set di due dischi "Autoritratto" (1970). Anche "Tarantula", un'attesissima raccolta di scritti che Dylan pubblicò nel 1971, ebbe una scarsa accoglienza. Nel 1973, Dylan apparve in Pat Garrett e Billy the Kid, un lungometraggio diretto da Sam Peckinpah. Scrisse anche la colonna sonora del film, che divenne un successo e che includeva la canzone ormai classica "Knockin' on Heaven's Door".

Nel 1974, Dylan ha iniziato il suo primo tour su larga scala dopo il suo incidente, intraprendendo un tour nazionale tutto esaurito con la sua band di riserva di lunga data, The Band. Un album che ha registrato con la band, "Planet Waves", è diventato il suo primo album n. 1 in assoluto. Seguì questi successi con i celebri album del 1975 "Blood on the Tracks" e "Desire" (1976), ognuno dei quali raggiunse il primo posto. "Desire" includeva la canzone "Hurricane", scritta da Dylan sul pugile Rubin "Hurricane" Carter, che allora stava scontando l'ergastolo dopo quella che molti ritenevano una condanna ingiusta per triplo omicidio nel 1967. Dylan è stato uno dei tanti personaggi pubblici di spicco che hanno contribuito a rendere popolare la causa di Carter, portando a un nuovo processo nel 1976, quando fu nuovamente condannato.

Dopo una dolorosa separazione con la moglie, Sara Lowndes - la canzone "Sara" su "Desire" - è stato il tentativo malinconico ma infruttuoso di Dylan di riconquistare Lowndes - Dylan si è reinventato, dichiarando nel 1979 di essere un cristiano rinato. L'evangelico "Slow Train Coming" fu un successo commerciale, e vinse a Dylan il suo primo Grammy Award. Il tour e gli album che ne sono seguiti hanno avuto meno successo, tuttavia, e la propensione religiosa di Dylan è diventata presto meno evidente nella sua musica.

A partire dagli anni Ottanta, Dylan ha iniziato a girare a tempo pieno, a volte con i colleghi leggendari Tom Petty e i Heartbreaker e i Grateful Dead. Tra gli album più importanti di questo periodo ricordiamo Infidels (1983), la retrospettiva su cinque dischi Biograph (1985), Knocked Out Loaded (1986) e Oh Mercy (1989), che divenne il suo album più apprezzato da anni. Ha registrato due album con la band all-star dei Traveling Wilburys, con George Harrison, il compianto Roy Orbison, Tom Petty e Jeff Lynne. Nel 1994, Dylan è tornato alle sue radici folcloristiche, vincendo il Grammy Award come miglior album folk tradizionale per "World Gone Wrong Wrong".

Nel 1989, quando Dylan è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame, Bruce Springsteen ha parlato alla cerimonia, dichiarando che "Bob ha liberato la mente come Elvis ha liberato il corpo ... Ha inventato un nuovo modo in cui un cantante pop poteva suonare, ha sfondato i limiti di ciò che un artista di registrazione poteva ottenere, e ha cambiato per sempre il volto del rock and roll". Nel 1997, Dylan è diventato la prima rock star in assoluto a ricevere il Kennedy Center Honors, considerato il più alto riconoscimento della nazione per l'eccellenza artistica.

L'album "Time Out of Mind" di Dylan del 1997 ha ristabilito questa icona folk di un tempo come uno dei più importanti saggi del rock, vincendo tre Grammy Awards. Ha continuato il suo vigoroso programma di tournée, tra cui una memorabile performance nel 1997 per Papa Giovanni Paolo II in cui ha suonato "Knockin' on Heaven's Door", e un tour del 1999 con Paul Simon. Nel 2000 ha registrato il singolo "Things Have Changed" per la colonna sonora del film Wonder Boys, interpretato da Michael Douglas. La canzone ha fatto vincere a Dylan un Golden Globe e un Academy Award come miglior canzone originale.

A dicembre 2016, Dylan aveva registrato 35 album in studio.

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