Arnold Henry Guyot

Prima vita

Guyot è nato il 28 settembre 1807 a Boudevilliers, vicino a Neuchâtel, in Svizzera. Ha studiato al collegio di Neuchâtel, Chaux-de-Fonds. Nel 1825, viaggiò in Germania e visse a Karlsruhe dove incontrò Louis Agassiz. Da Karlsruhe si trasferì a Stoccarda, dove studiò al ginnasio. Tornò a Neuchâtel nel 1827. Deciso ad entrare nel ministero, iniziò a frequentare le lezioni all'Università di Berlino. Mentre era all'università, frequentò anche lezioni di filosofia e di scienze naturali. Il suo tempo libero era dedicato alla raccolta di conchiglie e piante, e ricevette da Humboldt l'ingresso al giardino botanico di Berlino. Nel 1835, ricevette il titolo di dottore di ricerca da Berlino.

Funziona

Nel 1838, il suo amico Agassiz gli suggerì di visitare i ghiacciai svizzeri. Visitò i ghiacciai svizzeri e comunicò i risultati della sua indagine di sei settimane alla Società Geologica di Francia. Fu il primo a sottolineare alcune importanti osservazioni relative al movimento e alla struttura dei ghiacciai. Notò anche lo scorrimento più rapido del centro che dei lati, e lo scorrimento più rapido della parte superiore che della parte inferiore dei ghiacciai; descrisse la struttura laminata o a nastri del ghiaccio glaciale; e attribuì il movimento dei ghiacciai ad uno spostamento molecolare graduale piuttosto che ad uno scorrimento della massa di ghiaccio come sostenuto da de Saussure. Continuò anche a raccogliere dati importanti sui massi erratici.

Nel 1839, divenne il collega di Agassiz come professore di storia e geografia fisica al Collegio di Neuchâtel (anche detto Accademia di Neuchâtel). Quando l'istituzione fu sospesa nel 1848, Guyot si recò negli Stati Uniti, dove si stabilì a Cambridge, Massachusetts. Ha tenuto delle lezioni per un corso al Lowell Institute che sono state poi pubblicate come Terra e Uomo (Boston 1849). Per diversi anni il Massachusetts Board of Education lo impiegò come docente di geografia e metodi d'istruzione per le scuole normali e gli istituti per insegnanti.

Fu occupato con questo lavoro fino al 1854, quando fu nominato professore di geografia fisica e geologia all'Università di Princeton. Questo fu il suo ufficio fino alla sua morte. Fu anche per diversi anni docente di geografia fisica nella Scuola Normale Statale di Trenton, New Jersey, e dal 1861 al 1866 docente nel Seminario Teologico di Princeton. Tenne anche dei corsi all'Union Theological Seminary di New York e al Columbia College. Ha fondato il museo di Princeton, molti dei cui esemplari provengono dalle sue collezioni.

Il suo lavoro scientifico negli Stati Uniti includeva il perfezionamento dei piani per un sistema nazionale di osservazioni meteorologiche. La maggior parte di queste furono condotte sotto la Smithsonian Institution. Le sue estese osservazioni meteorologiche portarono all'istituzione dello United States Weather Bureau, e le sue Meteorological and Physical Tables (1852, ed. rivista 1884) furono a lungo uno standard.

Un guyot, noto anche come tablemount, è una montagna vulcanica sottomarina isolata (seamount), con una cima piatta oltre 200 metri (660 piedi) sotto la superficie del mare. Il diametro di queste cime piatte può superare i 10 km (6,2 miglia). Il termine "guyot" è stato coniato da Harry Hammond Hess e prende il nome da Arnold Guyot.

Guyot rifiutò la teoria di Darwin sull'evoluzione umana e, allo stesso tempo, accettò le opinioni di Hugh Miller sul libro della Genesi, pensando che i giorni lì descritti avrebbero potuto richiedere un periodo di tempo più lungo. Lo scienziato James Dwight Dana descrisse Guyot come "un uomo ferventemente religioso, che viveva come se fosse sempre in comunione con il suo genitore celeste; un cristiano che seguiva da vicino le orme del suo Maestro".

Il Monte Orso, un guyot

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