Arthur Kornberg: Nobel 1959 per i meccanismi della replicazione del DNA

Arthur Kornberg: biochimico, premio Nobel 1959 per i meccanismi della replicazione del DNA. Scoperte fondamentali sulla sintesi del DNA e gli enzimi.

Arthur Kornberg (3 marzo 1918 - 26 ottobre 2007) è stato un biochimico americano che ha vinto il premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1959 per la sua scoperta dei "meccanismi della sintesi biologica dell'acido desossiribonucleico (DNA)" con Severo Ochoa della New York University. Nel 1979 ha ricevuto la Medaglia Nazionale della Scienza. Durante la sua lunga carriera scientifica Kornberg purificò e caratterizzò enzimi fondamentali per la sintesi del DNA, in particolare identificando la DNA polimerasi (nota come DNA polimerasi I) e dimostrando sperimentalmente la sintesi di DNA dipendente da stampo, un risultato chiave che contribuì a chiarire i meccanismi molecolari della replicazione.

Ricerca e contributi

I suoi interessi di ricerca principali erano la biochimica, in particolare la chimica degli enzimi, la sintesi dell'acido desossiribonucleico (replicazione del DNA) e lo studio degli acidi nucleici che controllano l'ereditarietà negli animali, nelle piante, nei batteri e nei virus. Kornberg mise a punto metodi di purificazione enzimatica e saggi biochimici che permisero di isolare e studiare le proprietà del complesso enzimatico responsabile della duplicazione del DNA.

La scoperta e la caratterizzazione della DNA polimerasi hanno rappresentato una pietra miliare per la biologia molecolare moderna: hanno fornito la prova che la sintesi del DNA è un processo guidato da enzimi in grado di leggere un filamento stampo e sintetizzare il filamento complementare. Questo lavoro ha aperto la strada alla comprensione dei processi di replicazione, riparazione e ricombinazione del DNA e ha avuto ricadute pratiche nello sviluppo di tecniche successive come il sequenziamento del DNA, l'ingegneria genetica e altri strumenti della biotecnologia.

Impatto scientifico

Oltre alla scoperta della DNA polimerasi, Kornberg contribuì allo studio dei meccanismi enzimatici alla base della sintesi degli acidi nucleici e formò numerosi ricercatori che a loro volta apportarono contributi significativi alla biologia molecolare. Le sue ricerche fornirono concetti e strumenti fondamentali per decenni di studio sulla replicazione del genoma e sulla regolazione dell'espressione genica.

Vita personale e famiglia

È di origine ebraica. Arthur e Sylvy Kornberg avevano tre figli: Roger Kornberg (1947), Thomas Kornberg (1948) e Kenneth Kornberg (1950). Roger Kornberg è professore di biologia strutturale all'Università di Stanford e nel 2006 ha ricevuto il premio Nobel per la chimica. Thomas ha scoperto la DNA polimerasi II e III nel 1970 ed è oggi professore all'Università della California, San Francisco. Kenneth è un architetto specializzato nella progettazione di laboratori ed edifici biomedici e biotecnologici.

Riconoscimenti e eredità

• Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina (1959), condiviso con Severo Ochoa.
• Medaglia Nazionale della Scienza (1979).

Oltre ai premi citati, Kornberg fu riconosciuto a livello internazionale per il suo ruolo pionieristico nella biochimica degli acidi nucleici e rimane una figura centrale nella storia della biologia molecolare. Morì il 26 ottobre 2007 all'età di 89 anni, lasciando un'eredità scientifica che continua a influenzare la ricerca sul DNA e le tecnologie biologiche moderne.

Domande e risposte

D: Chi era Arthur Kornberg?

D: Quali erano i suoi principali interessi di ricerca?

D: Qual è l'origine etnica di Arthur?

D: Quanti figli hanno Arthur e Sylvy Kornberg?

D: Qual è la professione di Roger?

D: Che cosa ha scoperto Thomas?

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