Billboard Hot 100: storia, metodo di calcolo e importanza della classifica

Quello che è sempre stato conosciuto come Hot 100 è esistito per quasi 15 anni come numerose classifiche, tracciando e classificando i singoli più popolari del giorno in diverse aree. Durante gli anni '40 e '50, i singoli popolari erano classificati in tre classifiche significative:

• Best Sellers In Stores - ha classificato i singoli più venduti nei negozi al dettaglio, come riportato dai commercianti intervistati in tutto il paese (da 20 a 50 posizioni).
• Most Played By Jockeys: classifica delle canzoni più suonate nelle stazioni radio degli Stati Uniti, come riportato dai disc jockey e dalle stazioni radio (da 20 a 25 posizioni).
• Most Played In Jukeboxes: classifica delle canzoni più suonate nei jukebox negli Stati Uniti (20 posizioni). Questo era uno dei principali punti vendita per misurare la popolarità delle canzoni con la giovane generazione di ascoltatori di musica, dato che molte stazioni radio hanno resistito all'aggiunta di musica rock 'n roll alle loro playlist per molti anni.

Anche se ufficialmente tutte e tre le classifiche avevano la stessa importanza, molti storici delle classifiche fanno riferimento alla classifica dei Best Sellers In Stores quando si riferiscono alla performance di una canzone prima della creazione della Hot 100. Billboard alla fine creò una quarta classifica di popolarità dei singoli che combinava tutti gli aspetti della performance di un singolo (vendite, airplay e attività jukebox), basata su un sistema di punti che tipicamente dava alle vendite (acquisti) più peso dell'airplay radiofonico. Nella settimana terminata il 12 novembre 1955, Billboard pubblicò per la prima volta The Top 100. Le classifiche Best Sellers In Stores, Most Played By Jockeys e Most Played In Jukeboxes continuarono ad essere pubblicate in concomitanza con la nuova classifica Top 100.

Il 17 giugno 1957, Billboard interruppe la classifica Most Played In Jukeboxes, in quanto la popolarità dei jukebox diminuì e le stazioni radio incorporarono sempre più musica rock-oriented nelle loro playlist. La settimana che termina il 28 luglio 1958 fu la pubblicazione finale delle classifiche Most Played By Jockeys e Top 100, entrambe le quali avevano la versione strumentale di "Patricia" di Perez Prado che saliva in cima.

Il 4 agosto 1958, Billboard presentò per la prima volta una classifica principale dei singoli di tutti i generi: la Hot 100. Anche se simile alla Top 100, la prima classifica Hot 100 resettò lo stato di "settimane in classifica" di tutte le canzoni a "1". La Hot 100 divenne rapidamente lo standard dell'industria e Billboard sospese la classifica Best Sellers In Stores il 13 ottobre 1958.

La Billboard Hot 100 è ancora lo standard con cui si misura la popolarità di una canzone negli Stati Uniti. La Hot 100 è classificata in base alle impressioni del pubblico dell'airplay radiofonico misurate da Nielsen BDS, ai dati di vendita compilati da Nielsen Soundscan (sia al dettaglio che in digitale) e all'attività di streaming fornita da fonti musicali online.

Ci sono diversi grafici componenti che contribuiscono al calcolo complessivo della Hot 100. I più significativi sono mostrati qui sotto.

• Hot 100 Airplay-(per Billboard) circa 1.000 stazioni, "composte da adulti contemporanei, R&B, hip-hop, country, rock, gospel, formati latini e cristiani, monitorati digitalmente 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Le classifiche sono classificate in base al numero di impressioni lorde del pubblico, calcolate incrociando i tempi esatti di trasmissione radiofonica con i dati degli ascoltatori Arbitron".
• Hot 100 Singles Sales-(per Billboard) "i singoli più venduti compilati da un campione nazionale di negozi al dettaglio, commercianti di massa e rapporti di vendita su internet raccolti, compilati e forniti da Nielsen SoundScan".
• Hot Digital Songs - Le vendite digitali sono tracciate da Nielsen SoundScan e sono incluse come parte dei punti vendita di un titolo.

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I metodi e le politiche per ottenere e compilare i dati sono cambiati molte volte durante la storia del grafico.

L'avvento di una classifica di canzoni singole ha generato storici e osservatori di classifiche e ha influenzato enormemente la cultura pop e prodotto innumerevoli curiosità. Lo scopo principale della Hot 100 è quello di aiutare coloro che fanno parte dell'industria musicale - per riflettere la popolarità del "prodotto" (i singoli, gli album, ecc.) e per tracciare le tendenze del pubblico che compra. Billboard ha molte volte cambiato la sua metodologia e le sue politiche per dare il meglio riflettere ciò che è popolare.

Un esempio fondamentale è il peso dato alle vendite rispetto all'airplay. All'inizio, i singoli erano il modo principale con cui la gente comprava la musica. Quando le vendite dei singoli erano robuste, veniva dato più peso ai punti vendita di una canzone che al suo airplay radiofonico. Nei decenni successivi, l'industria discografica si concentrò maggiormente sulle vendite degli album e i musicisti alla fine pubblicarono più album completi che singoli, e negli anni '90 molte case discografiche smisero di pubblicare singoli (vedi Album Cuts, sotto). Alla fine i punti di airplay di una canzone furono ponderati più delle sue vendite. Billboard regolò il rapporto vendite/airplay molte volte per riflettere più accuratamente la vera popolarità delle canzoni.

Singoli a doppia faccia

Billboard cambiò anche la sua politica della Hot 100 riguardo ai "singoli a due lati" diverse volte. La classifica pre-Hot 100 "Best Sellers in Stores" elencava i lati A e B popolari insieme, con il lato che veniva suonato più spesso (basato sulle altre classifiche) elencato per primo. Uno dei più notevoli di questi, ma tutt'altro che l'unico, fu "Don't Be Cruel" / "Hound Dog" di Elvis Presley. Durante la corsa in classifica del singolo di Presley, il primo posto fu scambiato più volte tra i due lati. Ma sulla concomitante "Most Played in Juke Boxes", "Most Played by Jockeys" e la "Top 100", le due canzoni erano elencate separatamente, come era vero per tutte le canzoni. Con l'inizio della Hot 100 nel 1958, A- e B-sides andarono in classifica separatamente, come avevano fatto nella precedente Top 100.

A partire dalla classifica Hot 100 per la settimana terminata il 29 novembre 1969, questa regola fu alterata; se entrambe le parti ricevettero un airplay significativo, furono elencate insieme. Questo cominciò a diventare un punto irrilevante dal 1972, dato che la maggior parte delle maggiori etichette discografiche consolidarono una tendenza che avevano iniziato negli anni sessanta mettendo la stessa canzone su entrambi i lati dei singoli che servivano alla radio.

Problemi più complessi cominciarono a sorgere quando il tipico formato A-e-B-side dei singoli lasciò il posto ai singoli da 12 pollici e ai maxi-singoli, molti dei quali contenevano più di un lato B. Ulteriori problemi sorsero quando, in diversi casi, un lato B finì per superare il lato A in popolarità, spingendo così le etichette discografiche a pubblicare un nuovo singolo, con il precedente lato B come lato A, insieme a un "nuovo" lato B.

L'inclusione dei tagli degli album nella Hot 100 mise a riposo definitivamente i problemi di hit a doppia faccia.

Tagli all'album

Una politica di lunga data della classifica Hot 100 era che le canzoni dovevano essere vendute come singolo. Tuttavia, durante gli anni '90 le maggiori case discografiche sostennero che i singoli riducevano le vendite degli album, così furono gradualmente eliminati. Promossero sempre di più le canzoni alla radio senza rilasciarle come singoli. Le etichette spesso trattenevano un singolo dal rilascio fino a quando l'airplay non raggiungeva il picco, inducendo così un alto debutto. Spesso, un'etichetta cancellava un singolo dal suo catalogo dopo una sola settimana, permettendo così alla canzone di entrare nella Hot 100, fare un alto debutto e poi diminuire di posizione man mano che la produzione una tantum del singolo al dettaglio si esauriva. Furono fatte accuse che queste pratiche manipolavano le classifiche.

Diversi successi popolari non sono mai stati elencati nella classifica Hot 100, o hanno raggiunto la classifica dopo che il loro airplay è diminuito. Durante il periodo in cui non sono stati pubblicati come singoli, le canzoni non erano eleggibili per la classifica. Molte di queste canzoni hanno dominato la classifica Hot 100 Airplay per lunghi periodi:

• 1995 The Rembrandts - "I'll Be There For You" (numero uno per otto settimane)
• 1996 No Doubt - "Don't Speak" (numero uno per 16 settimane)
• 1997 Sugar Ray featuring Super Cat - "Fly" (numero uno per sei settimane)
• 1997 Will Smith - "Men in Black" (numero uno per quattro settimane)
• 1997 The Cardigans - "Lovefool" (numero due per otto settimane)
• 1998 Natalie Imbruglia - "Torn" (numero uno per 11 settimane)
• 1998 Goo Goo Dolls - "Iris" (numero uno per 18 settimane)

In risposta al dibattito, ai conflitti e alle richieste degli artisti musicali e degli addetti ai lavori, Billboard incluse i singoli (o "album cuts") solo airplay nella Hot 100. Il 5 dicembre 1998, la Hot 100 passò dall'essere una classifica di "singoli" a una classifica di "canzoni".

EPs

Le uscite in extended play (EP) erano elencate da Billboard nella Hot 100 e nelle classifiche pre-Hot 100 (Top 100) fino alla metà-fine degli anni sessanta. Con la crescente popolarità degli album, fu deciso di spostare gli EP (che tipicamente contengono da quattro a sei tracce) dalla Hot 100 alla Billboard 200, dove sono inclusi fino ad oggi.

Download digitali a pagamento

Dal 12 febbraio 2005, la Billboard Hot 100 traccia i download digitali a pagamento da servizi internet come iTunes, Napster, Musicmatch e Rhapsody. Con i download digitali a pagamento aggiunti alla formula airplay/vendite della Hot 100, molte canzoni hanno beneficiato del cambiamento nelle classifiche. Billboard ha inizialmente iniziato a tracciare i download nel 2003 con la classifica Hot Digital Tracks. Tuttavia, questi download non contavano per la Hot 100 e quella classifica (al contrario della Hot Digital Songs) contava ogni versione di una canzone separatamente (la classifica esiste ancora oggi insieme alla Hot Digital Songs). Questa è la prima grande revisione della formula della classifica Hot 100 dal dicembre 1998.

Il cambiamento di formula ha scosso la classifica in modo considerevole, con alcune canzoni che debuttano in classifica rigorosamente con robuste vendite online e altre che fanno salti drastici. Negli ultimi anni, diverse canzoni sono state in grado di ottenere salti di posizione da 80 a 90 in una sola settimana quando i loro componenti digitali sono stati resi disponibili nei negozi di musica online. Dal 2006, il record di tutti i tempi per il più grande movimento verso l'alto in una sola settimana è stato battuto nove volte.

Nel numero dell'11 agosto 2007, Billboard ha iniziato a incorporare i dati settimanali dei servizi di streaming e on-demand nella Hot 100. Le prime due grandi compagnie a fornire le loro statistiche a Nielsen BDS su base settimanale sono AOL Music e Yahoo! Music, e altre seguiranno in futuro.

Remixes

Una tendenza crescente all'inizio del primo decennio del 21° secolo era quella di pubblicare una canzone come "remix" che era così drasticamente diversa nella struttura e nel contenuto del testo dalla sua versione originale che era essenzialmente una canzone completamente nuova. In circostanze normali, i punti di airplay dalla versione dell'album di una canzone, dal mix "radiofonico" e/o dal remix di musica dance, ecc. erano tutti combinati e presi in considerazione nella performance della canzone nella Hot 100, poiché la struttura, il testo e la melodia rimanevano intatti. Le critiche iniziarono quando le canzoni furono completamente ri-registrate al punto che non assomigliavano più alla registrazione originale. Il primo esempio di questo scenario è "I'm Real" di Jennifer Lopez. Originariamente entrata nella Hot 100 nella sua versione album, un "remix" è stato rilasciato nel mezzo della sua corsa in classifica che ha caratterizzato il rapper Ja Rule. Questa nuova versione risultò essere molto più popolare della versione dell'album e il brano fu spinto al numero uno.

Per affrontare questo problema, Billboard ora separa i punti di airplay dalla versione originale di una canzone e dal suo remix, se il remix è determinato ad essere una "nuova canzone". Dall'amministrazione di questa nuova regola della classifica, diverse canzoni sono entrate in classifica due volte, normalmente accreditate come "Parte 1" e "Parte 2". La regola del remix è ancora in vigore.

Ricorrenze

Billboard, nel tentativo di permettere alla classifica di rimanere il più attuale possibile e di dare un'adeguata rappresentazione ad artisti e brani nuovi e in via di sviluppo, ha (dal 1991) rimosso i titoli che hanno raggiunto determinati criteri per quanto riguarda la sua posizione attuale e il numero di settimane nella classifica. I criteri di ricorrenza sono stati modificati diverse volte e attualmente (a partire dal 2010), una canzone viene definitivamente spostata in "stato ricorrente" se ha trascorso 20 settimane nella Hot 100 ed è scesa sotto la posizione numero 50. Le eccezioni sono fatte per le riedizioni e l'improvvisa rinascita di popolarità di brani che hanno impiegato molto tempo per ottenere un successo mainstream. Questi rari casi sono gestiti caso per caso e determinati in ultima analisi dai manager e dallo staff delle classifiche di Billboard.

L'eccezione più notevole alla politica delle entrate ricorrenti si applica alle uscite a tema festivo, che sono comunemente ripubblicate anno dopo anno in previsione degli acquisti natalizi. Dopo la sua corsa iniziale in classifica, una voce festiva non può rientrare nella Hot 100 negli anni successivi.

L'"anno grafico" di Billboard va dalla prima settimana di dicembre all'ultima settimana di novembre. Questo calendario alterato permette a Billboard di calcolare le classifiche di fine anno e di pubblicarle in tempo per il suo ultimo numero stampato l'ultima settimana di dicembre. Prima di Nielsen SoundScan, le classifiche dei singoli di fine anno erano calcolate con un sistema a punti inversi basato unicamente sulla performance di una canzone nella Hot 100 (per esempio, una canzone riceveva un punto per una settimana trascorsa alla posizione 100, due punti per una settimana trascorsa alla posizione novantanove e così via, fino a 100 punti per ogni settimana trascorsa al numero uno). Altri fattori, tra cui le settimane totali che una canzone ha trascorso in classifica e alla sua posizione di punta, sono stati calcolati nel suo totale di fine anno.

Dopo che Billboard ha iniziato ad ottenere informazioni sulle vendite e l'airplay dalla Nielsen SoundScan, le classifiche di fine anno sono ora calcolate da un totale cumulativo molto semplice di vendite e punti airplay per tutto l'anno. Questo dà un'immagine più accurata dei brani più popolari di un dato anno, dato che una canzone che ipoteticamente ha passato nove settimane al numero uno a marzo potrebbe aver guadagnato meno punti cumulativi di una canzone che ha passato sei settimane al numero tre a gennaio. Le canzoni all'apice della loro popolarità al momento del taglio della classifica di novembre/dicembre spesso finiscono anche nella classifica dell'anno successivo, dato che i loro punti cumulativi sono divisi tra i due anni di classifica, ma spesso sono classificate più in basso di quanto sarebbero state se il picco fosse avvenuto in un solo anno.

Le limitazioni della Hot 100 sono diventate più pronunciate nel tempo. Dato che la Hot 100 era basata sulle vendite dei singoli, dato che i singoli sono diventati essi stessi una forma meno comune di pubblicazione di canzoni, i dati della Hot 100 rappresentavano un segmento di vendite che si restringeva fino al cambiamento del dicembre 1998 nella formula della classifica.

Pochi storici della musica credono che la Hot 100 sia stata un indicatore perfettamente accurato delle canzoni più popolari per ogni settimana o anno. Per esempio, durante gli anni '50 e '60, il payola e altri problemi hanno alterato i numeri in modi largamente impercettibili.

Inoltre, la storia della musica popolare mostra quasi altrettanti notevoli fallimenti nelle classifiche quanto impressionanti storie di classifiche. Alcuni artisti (come i Pink Floyd e i Led Zeppelin) hanno avuto vendite enormi di album mentre erano ignari delle classifiche settimanali dei singoli. I cambiamenti commerciali nell'industria influenzano anche i "record" statistici degli artisti. Le uscite dei singoli erano più frequenti e costanti, e ci si aspettava che avessero una vita di scaffale molto più breve nei decenni precedenti, rendendo i confronti storici diretti in qualche modo speciosi. Dei sedici singoli in cima alla classifica di Billboard per più di dieci settimane dal 1955, solo uno è stato pubblicato prima del 1992. Durante i primi quarant'anni dell'era del rock, nessuna canzone aveva mai debuttato al numero uno; da un cambiamento metodologico del 1995, diciannove canzoni lo hanno fatto.

Anche la strategia gioca un ruolo. Numerosi artisti hanno fatto passi deliberati per massimizzare le loro posizioni in classifica con tattiche come il tempismo del debutto di un singolo per affrontare la concorrenza più debole possibile, o scontando massicciamente il prezzo dei singoli al punto che ogni singola vendita rappresentava una perdita finanziaria. Nel frattempo, altri artisti avrebbero deliberatamente trattenuto anche le loro canzoni più vendibili per aumentare le vendite degli album. In particolare negli anni '90, molte delle hit più ascoltate su MTV e alla radio non erano disponibili per l'acquisto separato. A causa di queste strategie contrapposte, non si può dire che una classifica Hot 100 elenchi necessariamente le 100 canzoni più popolari o di successo del paese. Strategie come queste sono state la ragione principale del cambiamento delle classifiche del dicembre 1998.

Alcuni critici hanno sostenuto che un'enfasi eccessiva su un numero limitato di singoli ha distorto gli sforzi di sviluppo dell'industria discografica, e ci sono quasi tanti critici della Hot 100 quanti sono i sostenitori. Alcune di queste critiche, tuttavia, stanno diventando sempre meno pertinenti dato che i download digitali hanno rivitalizzato il concetto di "vendite di singoli".

Le classifiche Billboard hanno resistito come l'unico rapporto pubblicato ampiamente diffuso sulle canzoni che sono state popolari negli Stati Uniti nell'ultimo mezzo secolo. Pubblicazioni concorrenti come Cash Box, Record World, Radio & Records e più recentemente Mediabase hanno offerto classifiche alternative, che a volte differiscono ampiamente.

La Hot 100 servì per molti anni come fonte di dati per il settimanale radio countdown show American Top 40. Questa relazione terminò il 30 novembre 1991, quando American Top 40 iniziò a usare il lato solo airplay della Hot 100 (allora chiamata Top 40 Radio Monitor). La continua frammentazione della radio Top 40 nei primi anni novanta portò le stazioni ad appoggiarsi a formati specifici, il che significa che praticamente nessuna stazione avrebbe suonato la vasta gamma di generi che tipicamente componevano ogni classifica Hot 100 settimanale.

Una nuova classifica, la Pop 100, è stata creata da Billboard nel febbraio 2005 per rispondere alla critica che la Hot 100 era prevenuta a favore delle canzoni ritmiche, poiché durante la maggior parte della sua esistenza, la Hot 100 era vista prevalentemente come una classifica pop. È stata interrotta nel giugno 2009 a causa del fatto che le classifiche sono diventate sempre più simili.

La Canadian Hot 100 è stata lanciata il 16 giugno 2007. Come la classifica Hot 100, utilizza il monitoraggio delle vendite e dell'airplay compilato da Nielsen SoundScan e BDS.

La Japan Hot 100 è stata lanciata nell'edizione del 31 maggio 2008, utilizzando le stesse metodologie delle classifiche Hot 100 per gli Stati Uniti e il Canada, utilizzando i dati di vendita e airplay di SoundScan Japan e del servizio di monitoraggio radiofonico Plantech.