I ritmi biologici sono i cicli ripetuti di attività che si verificano negli organismi viventi. L'esempio più noto è il ritmo circadiano quotidiano, che si adatta al ciclo del giorno e della notte. La maggior parte delle forme di vita hanno ritmi naturali che li adattano ai cambiamenti naturali del loro ambiente. Gli animali sono più attivi in una parte del giorno, e riposano o dormono in altri momenti. Possono essere:
- Diurno, che descrive gli organismi attivi durante il giorno
- Notturno, attivo di notte
- Crepuscolare, attivo durante le ore dell'alba e del tramonto
Anche le piante sono soggette a cicli giornalieri. La fotosintesi ha parti che hanno bisogno di luce, chiamate reazioni luce-dipendenti, e parti che possono continuare di notte (reazioni luce-indipendenti).
Si studiano anche molti altri cicli importanti, tra cui: