Dashiell Hammett

Hammett nacque in una fattoria nella contea di St. Mary, nel Maryland. I suoi genitori erano Richard Thomas Hammett e Anne Bond Dashiell. Hammett fu battezzato come cattolico. È cresciuto a Filadelfia e Baltimora. "Sam", come era conosciuto prima di iniziare a scrivere, lasciò la scuola quando aveva 13 anni. Ha avuto diversi lavori prima di lavorare per la Pinkerton National Detective Agency. Ha servito come operativo per i Pinkerton dal 1915 al febbraio 1922. Si assentò per servire nella prima guerra mondiale. Non gli piaceva il ruolo dell'agenzia nella repressione degli scioperi sindacali.

Hammett si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel 1918. Si ammalò di influenza spagnola e più tardi di tubercolosi. Passò la maggior parte del suo tempo nell'esercito come paziente del Cushman Hospital, Tacoma, Washington. Mentre era lì incontrò un'infermiera, Josephine Dolan, che poi sposò.

Hammett e Dolan si sposarono ed ebbero due figlie, Mary Jane (nata il 15 ottobre 1921) e Josephine (nata nel 1926). A causa della tubercolosi di Hammett, Josephine e i bambini non potevano vivere con lui a tempo pieno. Josephine affittò una casa a San Francisco, dove Hammett andava a trovarlo nei fine settimana. Il matrimonio finì presto. Egli continuò a sostenere finanziariamente la moglie e le figlie con il reddito che ricavava dai suoi scritti.

Hammett ha usato le sue esperienze come agente della Pinkerton. Hammett ha detto: "Tutti i miei personaggi sono basati su persone che ho conosciuto personalmente, o di cui ho saputo".

Hammett scrisse la maggior parte della sua narrativa poliziesca durante il periodo in cui viveva a San Francisco (anni '20). Strade e luoghi specifici di San Francisco sono spesso menzionati nelle sue storie.

Dal 1929 al 1930 Dashiell fu coinvolto sentimentalmente con Nell Martin, un'autrice di racconti e diversi romanzi. Le dedicò La chiave di vetro e lei, a sua volta, dedicò il suo romanzo Lovers Should Marry a Hammett.

Nel 1931, Hammett iniziò una relazione di 30 anni con la drammaturga Lillian Hellman. Questa relazione fu mostrata nel film Julia. Hammett era interpretato da Jason Robards e Hellman da Jane Fonda.

Scrisse il suo ultimo romanzo nel 1934. Passò il resto della sua vita all'attivismo di sinistra. Fu un forte antifascista durante gli anni '30. Nel 1937 si unì al Partito Comunista Americano.

All'inizio del 1942, dopo l'attacco a Pearl Harbor, Hammett si arruolò nuovamente nell'esercito degli Stati Uniti. Era un veterano disabile della prima guerra mondiale e vittima della tubercolosi, ma gli fu permesso di arruolarsi. Servì nelle isoleAleutine. Diresse un giornale dell'esercito. Si ammalò anche di enfisema. .

Dopo la guerra, Hammett tornò all'attivismo politico. Fu eletto presidente del Congresso per i diritti civili (CRC) il 5 giugno 1946.

Durante gli anni '50 fu indagato dal Congresso. Questo faceva parte del tentativo del senatore Joseph McCarthy di identificare i comunisti. Si rifiutò di condividere le informazioni e fu inserito nella lista nera.

Il forte consumo di alcol e sigarette per tutta la vita peggiorò la tubercolosi di Hammett. Con il passare degli anni '50, Hammett divenne "un eremita". Hammett non poteva più vivere da solo, così gli ultimi quattro anni della sua vita li trascorse con Hellman. Il 10 gennaio 1961, Hammett morì al Lenox Hill Hospital di New York, per un cancro ai polmoni. Gli era stato diagnosticato solo due mesi prima. Come veterano di due guerre mondiali, fu sepolto al cimitero nazionale di Arlington.

Romanzi

Tutti i romanzi tranne The Thin Man erano originariamente in tre, quattro o cinque parti in varie riviste.

• Red Harvest (pubblicato il 1° febbraio 1929)
• La maledizione di Dain (19 luglio 1929)
• Il falco maltese (14 febbraio 1930)
• La chiave di vetro (24 aprile 1931)
• L'uomo ombra (8 gennaio 1934)

Narrativa breve

• "The Gatewood Caper", 1923
• "Città da incubo", 1924
• "La decima mannaia", 1924
• "La casa in via Turk", 1924
• "La ragazza dagli occhi d'argento", 1924
• "Donne gialle morte", 1925
• "Lo sventramento di Couffignal", 1925
• "Il volto bruciato", 1925
• "Cavatappi", 1925
• "The Whosis Kid", 1925
• "La morte principale", 1927
• "The Big Knockover", 1927
• "106.000 dollari di sangue", 1927
• "Questo affare del re", 1928
• "Carta moschicida", 1929
• "L'omicidio dell'addio", 1930
• "Un uomo chiamato vanga", 1932
• "Troppi hanno vissuto", 1932
• "Possono impiccarti solo una volta", 1932

Raccolta di narrativa breve

• $106,000 Blood Money (Bestseller Mystery, 1943) Un digest in brossura che raccoglie due storie di Op collegate, The Big Knockover e $106,000 Blood Money.
• Blood Money (Tower, 1943) L'edizione hardcover del titolo Bestseller Mystery.
• Le avventure di Sam Spade (Bestseller Mystery, 1944). Digest in brossura che raccoglie le tre storie di Spade e altre quattro. Questa e le seguenti otto raccolte digest furono compilate e curate da Fred Dannay (una metà di Ellery Queen) con il permesso di Hammett. Tutte queste furono ristampate come tascabili dell map-back.
• The Continental Op (Bestseller Mystery, 1945) digest in brossura che raccoglie quattro storie di Op.
• Le avventure di Sam Spade (Tower, 1945). L'edizione con copertina rigida del digest dello stesso titolo - questa fu l'ultima volta che i digest furono ristampati in copertina rigida.
• The Return of the Continental Op (The Jonathan Press, 1945; digest in brossura che raccoglie altre cinque storie Op).
• Hammett Homicides (Bestseller Mysteries, 1946). Digest in brossura che raccoglie sei storie, di cui quattro con l'Op.
• Dead Yellow Women (The Jonathan Press, 1947). Digest in brossura che raccoglie sei storie, di cui quattro con l'Op.
• Nightmare Town (American Mercury, 1948). Digest in brossura che raccoglie quattro storie, due delle quali presentano l'Op.
• The Creeping Siamese (American Mercury, 1950). Digest in brossura che raccoglie sei storie, tre delle quali hanno come protagonista l'Op.
• Woman in the Dark (The Jonathan Press, 1951). Un digest in brossura che raccoglie sei storie, di cui tre con l'Op, e il racconto in tre parti Woman in the Dark.
• A Man Named Thin (Mercury Mystery, 1962). L'ultimo digest in brossura, raccoglie otto storie, compresa una storia di Op.
• The Big Knockover (Random House, 1966; un'importante raccolta, curata da Lillian Hellman, che contribuì a ravvivare la reputazione letteraria di Hammett; include il romanzo incompiuto Tulip).
• The Continental Op (Random House, 1974; a cura di Steven Marcus).
• Woman in the Dark (Knopf, 1988; edizione con copertina rigida che raccoglie le tre parti del racconto del titolo; introduzione di Robert B. Parker).
• Nightmare Town (Knopf, 1999; collezione con copertina rigida, contenuti diversi dal titolo digest con lo stesso nome).
• Lost Stories (Vince Emery Productions, 2005; raccoglie 21 storie che non sono state raccolte precedentemente in copertina rigida o, in molti casi, mai. Emery fornisce diversi lunghi commenti sulla carriera di Hammett che forniscono un contesto alle storie; introduzione di Joe Gores).

Storie non raccolte

• The Diamond Wager (Detective Fiction Weekly, 19 ottobre 1929).
• On the Way (Harper's Bazaar, marzo 1932).

Altre pubblicazioni

• Creeps by Night; Chills and Thrills (John Day, 1931; antologia curata da Hammett)
• Secret Agent X-9 Book 1 (David McKay, 1934; raccolta del fumetto scritto da Hammett e illustrato da Alex Raymond)
• Secret Agent X-9 Book 2 (David McKay, 1934; una seconda raccolta del fumetto).
• The Battle of the Aleutians (Field Force Headquarters, Adak, Alaska, 1944; testo scritto da Hammett, con illustrazioni di Robert Colodny).
• Watch on the Rhine (sceneggiatura dell'opera di Hellman, in Best Film Plays 1943-44, Crown, 1945; include anche la sceneggiatura di Casablanca).