Un fiume blackwater è un fiume con un canale profondo e lento che scorre attraverso paludi o zone umide coperte da foreste. Il suo colore è causato dalla decomposizione della vegetazione. Con la decomposizione della vegetazione, i tannini vengono rilasciati nell'acqua, creando un'acqua trasparente e acida che è macchiata di scuro e assomiglia al tè o al caffè.
La maggior parte dei fiumi del bacino amazzonico e degli Stati Uniti meridionali sono fiumi d'acqua nera. Non tutti i fiumi scuri sono blackwater in quel senso tecnico. Alcuni fiumi nelle regioni temperate, che drenano o scorrono attraverso aree di terreno nero scuro, sono neri a causa del colore del suolo. Questi fiumi sono fiumi di fango nero o estuari.
I fiumi d'acqua nera hanno meno nutrienti dei fiumi d'acqua bianca e hanno concentrazioni ioniche più alte dell'acqua piovana. Le condizioni uniche portano a una flora e a una fauna che differiscono sia dai fiumi d'acqua bianca che da quelli d'acqua chiara.
La classificazione dei fiumi amazzonici in neri, chiari e bianchi fu proposta per la prima volta da Alfred Russel Wallace nel 1853.
