Uno ione è un atomo elettricamente carico o un gruppo di atomi. È una parte di un atomo, o parte di un gruppo di atomi (molecola). È "carico", quindi si muove vicino all'elettricità. Questo perché gli atomi sono fatti di tre parti più piccole:

  1. neutroni (senza alcun costo),
  2. uguale numero di protoni carichi e
  3. elettroni caricati in modo opposto.

Uno ione ha un numero disuguale di protoni ed elettroni. La formazione di uno ione da un atomo o da una molecola è chiamata ionizzazione.

La carica su un protone viene misurata come +1 (carica positiva). La carica su un elettrone è misurata come -1 (carica negativa). Un atomo ionizzato produce due ioni, uno positivo e uno negativo. Per esempio, un atomo di idrogeno neutro ha un protone e un elettrone. Il riscaldamento dell'atomo lo spezza in due parti: (1) uno ione idrogeno con carica positiva, H+ (2) un elettrone con carica negativa.

Un liquido con ioni è chiamato elettrolita. Un gas con molti ioni è chiamato plasma. Quando gli ioni si muovono, si chiama elettricità. Per esempio, in un filo, gli ioni metallici non si muovono, ma gli elettroni si muovono come elettricità. Uno ione positivo e uno negativo si muovono insieme. Due ioni della stessa carica si allontaneranno. Quando gli ioni si muovono, creano anche campi magnetici.

Molti ioni sono incolori. Gli elementi nei gruppi principali della tavola periodica formano ioni incolori. Alcuni ioni sono colorati. I metalli di transizione di solito formano ioni colorati.