Harriet Tubman

La madre di Tubman, Rit (il cui padre potrebbe essere stato un uomo bianco), era una cuoca. Suo padre Ben era un boscaiolo. Faceva il lavoro del legname in una piantagione. Si sposarono intorno al 1808. Secondo i documenti del tribunale, hanno avuto nove figli insieme. Linah nacque nel 1808, Mariah Ritty nel 1811, Soph nel 1813, Robert nel 1816, Minty (Harriet) nel 1821, Ben nel 1823, Rachel nel 1825, Henry nel 1830 e Mosè nel 1832.

Infanzia

La madre di Tubman è stata assegnata alla "grande casa" e ha avuto poco tempo per la sua famiglia. Tubman si prese cura di un fratello minore e di un bambino. Questo era tipico delle famiglie numerose. Quando aveva cinque o sei anni, Brodas la assunse come bambinaia di una donna di nome "Miss Susan". Alla Tubman fu ordinato di badare al bambino. Tubman fu frustata. Più tardi parlò di un giorno in cui fu frustata cinque volte prima di colazione. Ha avuto le cicatrici per il resto della sua vita. Trovò il modo di resistere, ad esempio scappando per cinque giorni, indossando strati di vestiti come protezione contro le percosse e combattendo.

Da bambino, Tubman lavorava anche a casa di un piantatore di nome James Cook. Doveva controllare le trappole per topi muschiati nelle paludi vicine. Ha fatto quel lavoro anche dopo aver preso il morbillo. Si ammalò a tal punto che Cook la rimandò a Brodas. Sua madre l'ha curata fino alla guarigione. Brodas la assunse di nuovo. Tubman parlò più tardi della sua acuta nostalgia di casa. Si paragonava al "ragazzo sul fiume Swanee" (riferendosi alla canzone di Stephen Foster "Old Folks at Home"). Quando era più grande e più forte, faceva lavori nei campi e nei boschi, guidava buoi, arare e trasportava tronchi.

Un giorno, l'adolescente Tubman è stato mandato in un negozio di generi di prima necessità. Lì incontrò uno schiavo di proprietà di un'altra famiglia. Quello schiavo aveva lasciato i campi senza permesso. Il suo sorvegliante era arrabbiato. Chiedeva che Tubman aiutasse a trattenere il giovane. Tubman rifiutò. Mentre lo schiavo scappava, il sorvegliante gli lanciò un peso di due chili. Il peso colpì invece Tubman. Tubman disse che il peso "mi ha rotto il cranio". Più tardi spiegò la sua convinzione che i suoi capelli - che "non erano mai stati pettinati e... spiccavano come un cestino di cespugli" - avrebbero potuto salvarle la vita. Sanguinando e perdendo i sensi, la Tubman fu riportata a casa del suo padrone di casa e fu posta sul sedile di un telaio. Non ha ricevuto cure mediche per due giorni. Fu rimandata nei campi, "con il sangue e il sudore che mi scorrono sul viso fino a non vedere più". Il suo capo la restituì a Brodess, che cercò invano di venderla. Cominciò ad avere le convulsioni e sembrò perdere i sensi. Più tardi disse di essere consapevole di ciò che la circondava mentre sembrava addormentata. Questi episodi sono stati allarmanti per la sua famiglia. Non potevano svegliarla quando si addormentava improvvisamente e senza preavviso. Questa condizione è rimasta con Tubman per il resto della sua vita. Larson suggerisce che potrebbe aver sofferto di epilessia del lobo temporale a causa della ferita.

Intorno al 1844, Tubman sposò un uomo di colore libero di nome John Tubman. Si sa poco di lui e del loro tempo insieme. Il loro matrimonio era complicato perché lei era una schiava. Poiché i bambini avrebbero avuto lo status di madre, i figli nati da Harriet e John sarebbero diventati schiavi. A questo punto, metà della popolazione nera della Eastern Shore of Maryland era libera. I matrimoni tra persone libere e persone schiavizzate non erano rari. La maggior parte delle famiglie afroamericane aveva membri sia liberi che schiavi. Larson suggerisce che potrebbero aver pianificato di acquistare la libertà della Tubman. La Tubman ha cambiato il suo nome da Araminta a Harriet quando è arrivata a Filadelfia. Quando lei tornò a Manchester per dire al marito di venire con lui, si era già risposata.