Sostituti del sangue: tipologie, indicazioni cliniche, rischi e sviluppo

Ci sono due tipi fondamentali di sostituti del sangue:

• Liquidi che agiscono come fluidificanti del sangue, ma che non hanno alcuna funzione fisiologica
• Sostituti del sangue in senso stretto, che possono assumere alcune delle funzioni del sangue

Un sostituto del sangue che trasporta ossigeno, o emoglobina artificiale, è un sostituto rosso fatto artificialmente la cui funzione principale è quella di trasportare ossigeno, come fa l'emoglobina naturale.

Il primo obiettivo dei sostituti del sangue che trasportano ossigeno è proprio quello di imitare la capacità di trasporto di ossigeno del sangue. Sfortunatamente, il trasporto di ossigeno, una funzione che distingue il sangue reale dagli altri "espansori di volume", è stato molto difficile da riprodurre.

Ci sono alcune buone ragioni per cui il mondo ha bisogno di sostituti del sangue:

1. Le donazioni di sangue stanno aumentando di circa il 2-3% all'anno negli Stati Uniti, ma la domanda sale tra il 6-8%. Una popolazione che invecchia ha bisogno di più operazioni. Queste spesso utilizzano la trasfusione di sangue.
2. Anche se la fornitura di sangue in molti paesi è molto sicura, questo non è il caso per tutte le parti del mondo. La trasfusione di sangue è la seconda fonte di nuove infezioni da HIV in Nigeria. In alcune regioni dell'Africa meridionale, si crede che fino al 40% della popolazione abbia l'HIV/AIDS, anche se i test non sono finanziariamente fattibili. Una fonte di sangue sostitutivo esente da malattie sarebbe incredibilmente benefica in queste regioni.
3. Nei campi di battaglia è spesso impossibile fare trasfusioni rapide di sangue. L'assistenza medica nei servizi armati trarrebbe beneficio da un modo sicuro e facile di gestire la fornitura di sangue.
4. Un grande beneficio potrebbe essere ottenuto dal trattamento rapido dei pazienti nei traumi. I sostituti del sangue possono essere utilizzati senza reazioni immunitarie.
5. I sostituti del sangue possono essere conservati molto più a lungo del sangue trasferibile e possono essere tenuti a temperatura ambiente. La maggior parte dei portatori di ossigeno a base di emoglobina in sperimentazione oggi hanno una durata di conservazione tra 1 e 3 anni, rispetto ai 42 giorni del sangue donato, che deve essere mantenuto refrigerato.
6. I sostituti del sangue permettono un trasporto immediato di ossigeno a piena capacità, al contrario del sangue trasfuso che può richiedere circa 24 ore per raggiungere la piena capacità di trasporto di ossigeno. Inoltre, in confronto, la ricostituzione naturale dei globuli rossi persi richiede di solito mesi, quindi un sostituto del sangue che trasporta ossigeno può svolgere questa funzione fino a quando il sangue non si ricostituisce naturalmente.
7. I sostituti del sangue che trasportano ossigeno diventerebbero anche un'alternativa per quei pazienti che rifiutano le trasfusioni di sangue per motivi religiosi o culturali, come i testimoni di Geova.
8. I portatori sintetici di ossigeno possono anche mostrare un potenziale per il trattamento del cancro, poiché le loro dimensioni ridotte permettono loro di diffondersi più efficacemente attraverso il tessuto tumorale scarsamente vascolarizzato, aumentando l'efficacia di trattamenti come la terapia fotodinamica e la chemioterapia.

Poiché le terapie a base di ossigeno non sono ancora ampiamente disponibili, l'esercito degli Stati Uniti sta sperimentando varietà di sangue essiccato, che occupano meno spazio, pesano meno e possono essere utilizzate molto più a lungo del plasma sanguigno. La soluzione salina deve essere aggiunta prima dell'uso. Il sangue secco è migliore per il primo soccorso durante il combattimento rispetto al sangue intero o ai globuli rossi confezionati.