John Wesley

John Wesley nacque a Epworth, in Inghilterra. Era il figlio di Samuel Wesley, laureato a Oxford, e ministro della Chiesa d'Inghilterra. Nel 1669, Samuel sposò Susanna Annesley. Sia Samuel che Susanna erano cresciuti nella stessa città.

Nel 1696, Samuel Welsey fu nominato rettore di Epworth. Qui è nato John. La prima educazione dei bambini Wesley fu data dai loro genitori nella canonica di Epworth. Ad ogni bambino, comprese le ragazze, fu insegnato a leggere non appena furono in grado di camminare e parlare.

Durante la sua prima giovinezza, John Wesley ebbe una profonda esperienza religiosa. All'età di cinque anni, John fu salvato dalla canonica in fiamme. Questa fuga fece una profonda impressione sulla sua mente. Egli si considerava come separato per Dio, come un "marchio strappato al fuoco".

John fu ammesso alla Charterhouse School di Londra. Lì visse (per un po') la vita religiosa in cui era stato addestrato a casa. Il suo biografo, Tyerman, dice che andò a Charterhouse come un santo, ma divenne negligente nei doveri religiosi e se ne andò come un peccatore.

Nel giugno del 1720, Wesley entrò a Christ Church, Oxford, con un sussidio annuale di 40 sterline come borsista della Charterhouse. La sua salute era cagionevole e aveva difficoltà a non contrarre debiti. Lì, insieme a suo fratello Charles, seguì una vita religiosa rigorosa. Andava spesso in chiesa, pregava e aiutava le persone. Visitò i prigionieri in carcere. Alcuni di loro furono condannati all'impiccagione. Per il 1721, ha redatto un orario di studio, di culto e di servizio per ogni giorno della settimana. Questo si può ancora vedere nel suo primo diario dal 15 aprile 1725 al 12 febbraio 1727. I fratelli Wesley e alcuni altri studiosi del suo "Holy Club" furono chiamati "metodisti" perché seguivano questo rigoroso metodo di vita.

John e Charles andarono in Georgia come sacerdoti missionari della chiesa anglicana. La loro speranza di convertire molti indiani al cristianesimo non fu soddisfatta. Dopo una storia d'amore fallita da John, i fratelli tornarono a casa. Durante la traversata dell'Atlantico una forte tempesta quasi affondò la loro barca. John era molto spaventato, ma notò che alcuni cristiani moravi erano in pace. Questo gli fece pensare che la sua fede non era uguale alla loro. Erano sicuri che Dio aveva perdonato i loro peccati attraverso la fede in Cristo.

Nel 1738, ascoltò una lettura della prefazione di Lutero all'Epistola ai Romani, e scrisse gli ormai famosi versi: "Ho sentito il mio cuore stranamente riscaldato". Sapeva allora che Dio lo aveva perdonato e che era accettato da Dio. Questo rivoluzionò il suo ministero. Charles ebbe un'esperienza simile di salvezza circa nello stesso periodo. John Wesley scrisse molti libri sulle Scritture e sulla vita cristiana. Charles Wesley lo aiutò con molti inni che scrisse. Questi inni supportavano il messaggio che John predicava.

Wesley viaggiava costantemente, di solito a cavallo. Predicava a molte persone. Dopo un po' di tempo alcuni leader anglicani gli dissero di non predicare nelle loro chiese. Dopo di che predicò all'aperto. A volte migliaia di persone ascoltavano la sua predicazione. I suoi seguaci rimasero nella Chiesa Anglicana, ma formarono delle "società" per aiutarsi a vicenda nella fede. Man mano che il movimento cresceva, Wesley esaminava e inviava predicatori, iniziava enti di beneficenza e curava i malati.

I suoi seguaci furono chiamati metodisti. Si diffusero in molti paesi. Presto ce ne furono molti nelle colonie americane. Dopo la guerra rivoluzionaria c'erano pochi preti anglicani in America. Wesley mandò due sovrintendenti per occuparsi dei metodisti in quel paese. Alla fine i metodisti divennero una denominazione separata sia in America che in Inghilterra.