Karl-Otto Apel (tedesco: [ˈaːpl̩]; 15 marzo 1922 - 15 maggio 2017) è stato un filosofo tedesco e professore emerito dell'Università di Francoforte sul Meno. Ha sviluppato un approccio filosofico distintivo che ha chiamato "pragmatica trascendentale" (Transzendentalpragmatik). Era noto per le sue opere Comprensione e spiegazione: A Transcendental-Pragmatic Perspective e Theory of Communicative Action.
Apel è stato nominato membro dell'Academia Europaea nel 1989 e membro effettivo dell'Academia Scientiarum et Artium Europaea nel 1993. Nel 2001 è stato insignito dell'Ordine al Merito della Repubblica Federale di Germania.
Apel è morto il 15 maggio 2017 a Niedernhausen all'età di 95 anni.