Immanuel Kant

Immanuel Kant nacque il 22 aprile 1724. Nel 1740 entrò all'Università di Königsberg e studiò la filosofia di Gottfried Leibniz e del suo seguace Christian Wolff. Studiò lì fino al 1746 quando suo padre morì, poi lasciò Königsberg per prendere un lavoro come precettore. Divenne il precettore del conte Kayserling e della sua famiglia. Nel 1755 Kant divenne docente e rimase in questa posizione fino al 1770. Fu nominato secondo bibliotecario della Biblioteca Reale nel 1766. Alla fine Kant ricevette la cattedra di Logica e Metafisica all'Università di Königsberg. In tutta la sua vita Kant non viaggiò mai più di settanta miglia dalla città di Königsberg. Kant morì il 12 febbraio 1804 con le ultime parole "Es ist gut" ("È buono").

Università

Dopo aver terminato gli studi all'università, Kant sperava di diventare un insegnante di filosofia, ma era molto difficile. Avrebbe potuto vivere una vita da docente privato per molto tempo. Gli fu offerto un lavoro come professore di poesia all'università di Königsberg, ma lo rifiutò. Più tardi, nel 1770, divenne professore ordinario di filosofia all'università di Königsberg.

Il giovane Kant era interessato alla fisica, sia agli oggetti astronomici (come i pianeti e le stelle) che alla terra. Scrisse alcuni articoli su questo, ma divenne più interessato alla metafisica. Voleva imparare la natura dell'esperienza umana: come l'uomo poteva conoscere qualcosa e su cosa si basava la sua conoscenza.

Primi dubbi

Sotto la forte influenza del sistema filosofico di Leibniz e Wolff, Kant cominciò a dubitare delle risposte fondamentali dei filosofi del passato. Poi, Kant lesse un filosofo scozzese, David Hume. Hume aveva cercato di chiarire quale fosse la nostra esperienza, e aveva raggiunto un'opinione molto forte chiamata "scetticismo", che non c'era nulla che rendesse sicura la nostra esperienza. Kant fu molto scioccato da Hume, e vide la teoria che aveva imparato da un nuovo punto di vista. Cominciò a cercare una terza via diversa dalle due che Kant chiamava "scetticismo" e "dogmatismo".

Kant lesse un altro pensatore, chiamato Jean-Jacques Rousseau. Il suo pensiero sull'essere umano, specialmente sulla morale, la libertà umana e la pace perpetua, impressionò Kant.

Alcuni studiosi amano includere Kant tra gli idealisti tedeschi, ma Kant stesso non apparteneva a quel gruppo.

L'opera più conosciuta di Kant è il libro Critica della ragion pura (Kritik der reinen Vernunft) che Kant pubblicò nel 1781. Kant chiamò il suo modo di pensare "critica", non filosofia. Kant diceva che la critica era una preparazione per l'instaurazione della vera filosofia. Secondo Kant, la gente dovrebbe sapere cosa può fare la ragione umana e quali limiti ha. Nella Critica della ragion pura Kant ha scritto diversi limiti della ragione umana, sia al sentire che al pensare qualcosa. Per la sensazione, ci sono due limiti all'interno della percezione umana: lo spazio e il tempo. Non ci sono oggetti fisici, ma i limiti della nostra mente che operano ogni volta che sentiamo qualcosa attraverso i nostri sensi. Per il pensiero, disse che ci sono dodici categorie o concetti razionali puri, divisi in quattro campi: quantità, qualità, relazione e modalità. Kant pensava che la ragione umana applicasse queste idee a tutto.

Quello che pensiamo è solo la nostra fantasia? Kant disse "No", anche se senza quelle limitazioni sensuali e razionali, non possiamo pensare nulla, allora Kant era convinto che ci sarebbe stato qualcosa che non potevamo conoscere direttamente dietro le nostre limitazioni, e anche con le limitazioni potevamo conoscere qualcosa. Non può essere nemmeno una fantasia personale, poiché quelle limitazioni erano comuni a tutta la ragione umana prima della nostra particolare esperienza. Kant chiamava ciò che non potevamo conoscere direttamente Ding an sich -- "cosa in sé". Possiamo pensare la "cosa in sé" ma non possiamo avere alcuna esperienza su di essa, né conoscerla. Dio, l'eternità dell'anima, la vita dopo la morte, queste cose appartengono alla "cosa in sé", quindi non erano oggetti giusti della filosofia secondo Kant, anche se alla gente piaceva discuterne fin dai tempi antichi.

Kant scrisse altri due libri intitolati Critica: Critica della ragion pratica (1788) e Critica del giudizio (1790). Nella Critica della ragion pratica Kant scrisse del problema della libertà e di Dio. Era la sua principale opera di etica. Nella Critica del giudizio Kant scrisse della bellezza e della teleologia, o il problema se ci fosse uno scopo in generale, se il mondo, una creatura vivente avesse una ragione di esistere, e così via. In entrambi i libri, Kant disse che non si poteva rispondere a questi problemi, perché riguardavano la "cosa stessa".

Kant ha avuto una grande influenza su altri pensatori. Nel XIX secolo, filosofi tedeschi come Fichte, Schelling, Hegel, Schopenhauer e scrittori come Herder, Schiller e Goethe furono influenzati da Kant.

All'inizio del XX secolo le idee di Kant furono molto influenti su un gruppo di filosofi tedeschi. Essi divennero noti come i neo-kantiani. Uno di loro, Windelband, disse: "Ogni filosofia prima di Kant si è riversata in Kant, e ogni filosofia dopo Kant si riversa da Kant".

Kant ha influenzato molti pensatori moderni, tra cui Hannah Arendt e John Rawls.