Ken Mattingly, astronauta NASA e contrammiraglio della Marina degli Stati Uniti

Primi anni e formazione

Mattingly è nato a Chicago, Illinois. Dopo gli studi superiori si è laureato in ingegneria aeronautica presso l'università (Auburn University) e si è arruolato nella Marina degli Stati Uniti nel 1958, dove completò l'addestramento per piloti. La sua carriera militare gli ha fornito esperienza di volo che lo rese idoneo per la selezione come astronauta.

Selezione NASA e ruolo nel programma Apollo

Nel 1966 Mattingly fu scelto per il programma Apollo. Inizialmente partecipò come membro degli equipaggi di supporto, contribuendo a operazioni critiche a terra e allo sviluppo di equipaggiamenti per le attività extraveicolari:

• membro dell'equipaggio di supporto per Apollo 8;
• membro dell'equipaggio di supporto per 'Apollo 11;
• contributi tecnici allo sviluppo della tuta spaziale e dello zaino per le missioni Apollo.

Apollo 13 e la rimozione dall'equipaggio

Mattingly avrebbe dovuto volare come pilota di comando sull'Apollo 13, ma fu rimosso dall'equipaggio pochi giorni prima del lancio perché era stato esposto al cosiddetto morbillo tedesco tramite un contatto a terra. La sua sostituzione avvenne poche giornate prima della partenza: questo evento lo tenne fuori dalla missione che poi incontrò l'avaria noto come incidente di Apollo 13.

Apollo 16: pilota del Modulo di Comando

Nel 1972 Mattingly volò come pilota del Modulo di Comando nella missione Apollo 16 (16–27 aprile 1972). In virtù del suo ruolo rimase in orbita lunare mentre John Young e Charles Duke scendevano sulla superficie lunare. I dati principali della missione:

• condusse e supportò 26 esperimenti scientifici in orbita;
• restò in solitario per 3 giorni, 9 ore e 28 minuti, il più lungo volo spaziale in solitaria realizzato da un astronauta statunitense;
• al ritorno verso la Terra eseguì una passeggiata spaziale (EVA) di 1 ora e 13 minuti per attività di riparazione e recupero.

Carriera sullo Space Shuttle

Successivamente Mattingly passò al programma dello Space Shuttle e comandò due missioni orbitali:

• STS-4 (26 giugno–4 luglio 1982) a bordo dello Space Shuttle Columbia: quarto e ultimo volo di prova orbitale, con Mattingly come comandante; la missione effettuò 112 orbite terrestri.
• STS-51C (gennaio 1985) a bordo dello Space Shuttle Discovery: breve missione come comandante che mise in orbita carichi per il Dipartimento della Difesa.

Riepilogo dei voli e onorificenze

• Totale ore nello spazio: circa 504 ore;
• Missioni Apollo e Shuttle: supporto ad Apollo 8 e 'Apollo 11, pilota in Apollo 16, comandante STS-4 e STS-51C;
• riconosciuto per contributi tecnici alle tute e agli zaini spaziali dell'era Apollo e per l'esperienza operativa sia in missioni lunari che orbitali.

Vita successiva e ritiro

Mattingly si ritirò dalla NASA nel 1985 dopo una lunga carriera combinata militare e spaziale. Dopo il ritiro mantenne un profilo pubblico discreto, partecipando occasionalmente a eventi commemorativi e programmi educativi legati all'esplorazione spaziale.

Dati biografici essenziali

1. Nome: Thomas Kenneth "Ken" Mattingly II;
2. Data di nascita: 17 marzo 1936;
3. Luogo di nascita: Chicago, Illinois;
4. Formazione: laurea in ingegneria aeronautica (Auburn University);
5. Servizio: Contrammiraglio, Marina degli Stati Uniti;
6. Affiliazione: ex NASA e astronauta professionista.