Lavrenty Pavlovich Beria (o Lavrentiy Beria) (29 marzo 1899 - 23 dicembre 1953) era il capo della polizia segreta dell'Unione Sovietica sotto il regime di Joseph Stalin. Nel 1953, Nikita Krushchev ordinò l'esecuzione di Beria come traditore.
Beria era un politico sovietico, maresciallo dell'Unione Sovietica e amministratore della sicurezza dello Stato, capo dell'apparato di sicurezza e di polizia segreta sovietica (NKVD) sotto Joseph Stalin durante la Seconda Guerra Mondiale, e primo vice premier nel dopoguerra (1946-53).
Ha amministrato vaste sezioni dello stato sovietico. Ha servito come Marshal de facto dell'Unione Sovietica al comando delle unità di campo della NKVD responsabili delle operazioni antipartigiane sul fronte orientale durante la seconda guerra mondiale. Le sue truppe erano anche una barriera contro migliaia di "voltagabbana, disertori, codardi e sospetti malintenzionati". Beria amministrava la vasta espansione dei campi di lavoro dei gulag. Era responsabile della supervisione delle istituzioni di difesa segrete note come sharashka, fondamentali per lo sforzo bellico.
Beria ha anche svolto il ruolo decisivo nel coordinare i partigiani sovietici, che hanno sviluppato un'impressionante rete di intelligence e di sabotaggio dietro le linee tedesche. Partecipò alla Conferenza di Yalta con Stalin, che lo presentò al presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt come "il nostro Himmler". Dopo la guerra, organizzò l'acquisizione comunista dei paesi dell'Europa centrale e orientale.
La spietatezza senza compromessi di Beria nei suoi doveri e la sua abilità nel produrre risultati lo hanno portato a supervisionare il progetto della bomba atomica sovietica. Stalin gli diede la priorità assoluta e il progetto fu completato in meno di cinque anni. Per raggiungere questo obiettivo, il NKVD di Beria organizzò lo spionaggio sovietico contro l'Occidente.
Beria è stato promosso primo vicepresidente, dove ha condotto una breve campagna di liberalizzazione. Ha fatto parte per un breve periodo della "troika" di governo con Georgy Malenkov e Vyacheslav Molotov. L'eccessiva fiducia di Beria nella sua posizione dopo la morte di Stalin lo portò a giudicare male gli altri membri del Politburo. Durante il colpo di Stato guidato da Nikita Krusciov e assistito dalle forze militari del maresciallo Georgy Zhukov, Beria è stato arrestato con l'accusa di tradimento durante una riunione in cui il Politburo al completo lo ha condannato. Il rispetto della Nkvd è stato assicurato dalle truppe di Zhukov e, dopo l'interrogatorio, Beria è stato portato nei sotterranei della Lubyanka e fucilato.