L'ultimo zar russo (imperatore), Nicola II, governò la Russia fino al marzo del 1917, quando l'impero russo fu conquistato e un breve "governo provvisorio" lo sostituì, guidato da Alexander Kerensky e presto rovesciato a novembre dai bolscevichi.
Dal 1917 al 1922, il paese che venne prima dell'Unione Sovietica fu la Repubblica Socialista Federativa Socialista Sovietica Russa (RSFSR), che era il suo paese, come lo erano le altre repubbliche sovietiche dell'epoca. L'Unione Sovietica fu ufficialmente creata nel dicembre 1922 come unione delle repubbliche sovietiche russa (conosciuta anche come Russia bolscevica), ucraina, bielorussa e transcaucasica, governata dai partiti comunisti bolscevichi.
La rivoluzione e le fondamenta
L'attività estrema di cambiamento del governo nell'Impero russo iniziò con la Rivolta Decembrista del 1825, e sebbene la servitù della gleba sia stata rimossa nel 1861, la sua rimozione fu ottenuta a condizioni sfavorevoli ai contadini (poveri lavoratori agricoli) e servì a incoraggiare i cambianti (rivoluzionari). Un parlamento (assemblea legislativa) - la Duma di Stato - fu creato nel 1906 dopo la Rivoluzione russa del 1905, ma lo zar protestava contro la gente che cercava di passare dalla monarchia assoluta a quella costituzionale. La ribellione continuò e fu aggravata durante la prima guerra mondiale dal fallimento e dalla carenza di cibo nelle città popolari.
Una ribellione a San Pietroburgo, in risposta al decadimento dell'economia e del morale della Russia in tempo di guerra, causò la "Rivoluzione di febbraio" e la rimozione del governo nel marzo 1917. L'autocrazia zarista fu sostituita dal "governo provvisorio" russo, i cui leader intendevano indire le elezioni per l'Assemblea Costituente russa e continuare la guerra dalla parte dell'Intesa nella Prima Guerra Mondiale.
Allo stesso tempo, in tutto il paese sono sorti i consigli dei lavoratori, noti come sovietici. I bolscevichi, guidati da Vladimir Lenin, hanno spinto per la rivoluzione socialista nei sovietici e nelle strade. Nel novembre 1917, durante la "rivoluzione d'ottobre", presero il potere dal governo provvisorio. A dicembre i bolscevichi firmarono un armistizio (pace) con i poteri centrali. A marzo, dopo altri combattimenti, i sovietici abbandonano definitivamente la guerra e firmano il Trattato di Brest-Litovsk.
Nella lunga e sanguinosa guerra civile russa la nuova potenza sovietica ha vinto. La guerra civile tra i rossi e i bianchi iniziò nel 1917 e finì nel 1923. Comprendeva l'interventosiberiano e altre interferenze straniere, l'uccisione di Nicola II e della sua famiglia e la carestia del 1921, che uccise circa 5 milioni di persone. Nel marzo 1921, durante un relativo conflitto con la Polonia, la Pace di Riga fu firmata e suddivisa in territori contesi in Bielorussia e Ucraina tra la Repubblica di Polonia e la Russia sovietica. L'Unione Sovietica dovette risolvere conflitti simili con la neonata Repubblica di Finlandia, la Repubblica di Estonia, la Repubblica di Lettonia e la Repubblica di Lituania, tutte fuggite dall'impero durante la guerra civile.
Unificazione delle Repubbliche Sovietiche
Il 28 dicembre 1922, persone provenienti dalla Russia, dalla Transcaucasica, dall'Ucraina e dalla Bielorussia approvarono il Trattato di creazione dell'URSS e la Dichiarazione di creazione dell'URSS, creando l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche. Questi due documenti sono stati resi veri dal 1° Congresso dei sovietici dell'URSS e firmati dai capi delle delegazioni.
Il 1° febbraio 1924 l'URSS fu accettata come Paese dall'Impero britannico. Sempre nel 1924, fu approvata una Costituzione sovietica (insieme di leggi), che trasformò l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche Russe (URSS), la SSR ucraina, la SSR bielorussa e la SSR transcaucasica in "Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche" (URSS) nel dicembre 1922.
I grandi cambiamenti dell'economia, dell'industria e della politica del Paese iniziarono nei primi giorni del potere sovietico nel 1917. Gran parte di questi cambiamenti sono stati realizzati secondo i primi decreti bolscevichi, documenti del governo sovietico, firmati da Vladimir Lenin. Una delle scoperte più importanti e notevoli fu il piano GOELRO, che prevedeva un grande cambiamento dell'economia sovietica basato sulla totale elettrificazione del Paese. Il Piano fu sviluppato nel 1920 e copriva un periodo di 10-15 anni. Comprendeva la realizzazione di una rete di 30 centrali elettriche regionali, tra cui dieci grandi centrali idroelettriche, e numerose grandi organizzazioni industriali alimentate elettricamente. Il Piano divenne il prototipo dei successivi Piani quinquennali e fu sostanzialmente realizzato nel 1931. La fine
La regola di Stalin
Fin dai suoi primi anni di vita, il governo dell'Unione Sovietica è stato governato come Stato monopartitico dal Partito Comunista (bolscevico). Dopo la politica economica del comunismo di guerra durante la guerra civile, il governo sovietico permise a qualche impresa privata di coesistere con l'industria nazionalizzata negli anni '20 e la requisizione totale di cibo nelle campagne fu sostituita da una tassa sul cibo (vedi Nuova Politica Economica).
I leader sovietici sostenevano che la regola del partito unico era necessaria perché assicurava che lo "sfruttamento capitalistico" non sarebbe tornato in Unione Sovietica e che i principi del Centralismo Democratico avrebbero rappresentato la volontà del popolo. Il dibattito sul futuro dell'economia ha fornito lo sfondo per i leader sovietici per prendere più potere negli anni dopo la morte di Lenin nel 1924. Inizialmente, Lenin doveva essere sostituito da una "troika" composta da Grigory Zinoviev dell'Ucraina, Lev Kamenev di Mosca e Joseph Stalin della Georgia.
Stalin ha guidato il paese attraverso la seconda guerra mondiale e nella guerra fredda. I campi di gulag si estesero notevolmente per prendere milioni di prigionieri. Dopo la sua morte, Georgy Malenkov continuò la sua politica. Nikita Krusciov rovesciò alcune delle politiche di Stalin, ma Leonid Breznev e Alexei Kosygin mantennero le cose com'erano.
Dopo la revisione della costituzione del 1936, l'Unione Sovietica ha smesso di agire come unione di repubbliche e più come un unico super-paese.
L'era di Krusciov
Stalin morì il 5 marzo 1953. Nikita Krusciov alla fine vinse la successiva lotta per il potere a metà degli anni '50. Nel 1956 denunciò la repressione di Stalin e allentò i controlli sul partito e sulla società. Questo fu conosciuto come de-Stalinizzazione.
Mosca considerava l'Europa dell'Est una zona cuscinetto molto vitale per la difesa avanzata dei suoi confini occidentali. Per questo motivo, l'URSS ha cercato di rafforzare il controllo della regione. Lo ha fatto trasformando i Paesi dell'Europa orientale in Stati satellite, dipendenti e obbedienti alla sua leadership. La forza militare sovietica fu usata per reprimere le rivolte antitaliniste in Ungheria e in Polonia nel 1956.
Alla fine degli anni '50, un confronto con la Cina sulla politica dell'URSS ha portato alla scissione sino-sovietica. Questo ha portato a una rottura in tutto il movimento marxista-leninista globale. I governi di Albania, Cambogia e Somalia scelsero di allearsi con la Cina invece che con l'URSS.
In questo periodo, tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, l'Unione Sovietica ha continuato a fare progressi nella corsa allo spazio. Ha rivaleggiato con gli Stati Uniti. L'URSS lanciò il primo satellite artificiale, lo Sputnik 1 nel 1957; un cane vivo di nome Laika nel 1957; il primo essere umano, Yuri Gagarin nel 1961; la prima donna nello spazio, Valentina Tereshkova nel 1963; Alexei Leonov, la prima persona a camminare nello spazio nel 1965; il primo atterraggio morbido sulla Luna con la navicella spaziale Luna 9 nel 1966; e i primi rover lunari, Lunokhod 1 e Lunokhod 2.
Leonid Breznev
Leonid Breznev ha guidato l'Unione Sovietica dal 1964 fino alla sua morte nel 1982. Salì al potere dopo aver convinto il governo a rovesciare l'allora leader Nikita Krushchev. Il governo di Breznev è spesso legato al declino dell'economia sovietica e all'inizio della catena di eventi che avrebbe portato al crollo dell'Unione. Aveva molte medaglie autografate. Fu premiato come eroe dell'Unione Sovietica (la più alta onorificenza) in tre diverse occasioni. A Breznev successe Yuri Andropov, che morì qualche anno dopo. Ad Andropov successe il fragile e anziano Konstantin Chernenko. Chernenko morì un anno dopo aver assunto l'incarico.
Nel 1980 l'Unione Sovietica ha ospitato le Olimpiadi estive con Breznev che ha aperto e chiuso i giochi. I giochi furono pesantemente boicottati dalle nazioni occidentali, in particolare dagli Stati Uniti. Durante la cerimonia di chiusura, la bandiera della città di Los Angeles fu alzata al posto della bandiera degli Stati Uniti (per simboleggiare la successiva città/nazione ospitante) e l'inno delle Olimpiadi fu suonato al posto dell'inno degli Stati Uniti in risposta al boicottaggio.
Breznev è stato il secondo leader sovietico in servizio per più tempo dopo Stalin. Di seguito è riportato un elenco di leader (segretario generale del Partito comunista) in ordine di durata del loro mandato e di durata della loro leadership:
- Vladimir Lenin 1922-1924 (2 anni)
- Joseph Stalin 1924-1953 (29 anni)
- Nikita Krusciov 1953-1964 (11 anni)
- Leonid Breznev 1964-1982 (18 anni)
- Yuri Andropov 1982-1984 (2 anni)
- Konstantin Chernenko 1984-1985 (1 anno)
- Mikhail Gorbaciov 1985-1991 (6 anni)
Krusciov e Gorbaciov sono gli unici leader sovietici che non sono morti durante il loro mandato. Lenin, Stalin e Krusciov sono gli unici leader che non sono stati (de jure) capi di Stato durante il loro mandato.
La regola di Gorbaciov
Mikhail Gorbaciov è stato l'ultimo leader dell'Unione Sovietica. Fu l'unico leader sovietico ad essere nato dopo la rivoluzione di ottobre e fu quindi un prodotto dell'Unione Sovietica che vi era cresciuta. Lui e il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan firmarono un trattato per liberarsi di alcune armi nucleari. Gorbaciov ha avviato riforme sociali ed economiche che hanno dato alla gente la libertà di parola; che hanno permesso loro di criticare il governo e le sue politiche. Il partito comunista al potere ha perso il controllo sui media e sul popolo. I giornali cominciarono a stampare i molti fallimenti che l'Unione Sovietica aveva coperto e negato in passato. L'economia dell'Unione Sovietica era in ritardo e il governo spendeva molto denaro per competere con l'Occidente.
Dissoluzione
Negli anni '80 l'economia sovietica soffriva, ma era stabile. Le nuove idee di Gorbaciov erano sfuggite di mano e il partito comunista aveva perso il controllo. Boris Eltsin fu eletto (democraticamente) presidente della Federazione russa, anche se Gorbaciov non voleva che salisse al potere. La Lituania annunciò la sua indipendenza dall'Unione e il governo sovietico gli chiese di rinunciare alla sua indipendenza o avrebbe mandato l'Armata Rossa a mantenere l'ordine. Gorbaciov ha inventato l'idea di mantenere l'Unione Sovietica insieme ad ogni repubblica più indipendente ma sotto lo stesso leader. Voleva chiamarla "Unione delle Repubbliche Sovrane Sovietiche" per mantenere le iniziali russe come CCCP (URSS in inglese).
Un gruppo di leader comunisti, scontenti dell'idea di Gorbaciov, cercò di prendere il controllo di Mosca e di impedire il crollo dell'Unione Sovietica. Questo non fece altro che far sì che la gente volesse di più l'indipendenza. Nonostante sia sopravvissuto al tentativo di acquisizione, ha perso tutto il suo potere al di fuori di Mosca. La Russia dichiarò l'indipendenza nel dicembre 1991. Più tardi nel corso del mese, i leader di Russia, Bielorussia e Ucraina firmarono un trattato chiamato Accordo di Belavezha per sciogliere l'URSS, facendo infuriare Gorbaciov. Non ebbe altra scelta che accettare il trattato e si dimise il giorno di Natale del 1991. Il parlamento dell'Unione Sovietica (Soviet Supremo) fece la legge dell'Accordo di Belavezha, segnando formalmente lo scioglimento dell'Unione Sovietica. Il giorno dopo la bandiera sovietica fu ammainata per l'ultima volta dal Cremlino.
