Arma nucleare

Negli anni successivi al 1895, le persone che studiano la fisica cominciano a capire come sono fatti gli atomi. Intorno al 1915, la gente cominciò ad avere l'idea che la rottura di atomi speciali può rilasciare grandi quantità di energia e può essere usata per fare una bomba.

Nel 1939, le persone che studiavano fisica cominciarono a capire la teoria delle armi a fissione nucleare, ma nessun paese sapeva come costruirne una. Quando iniziò la seconda guerra mondiale, la Germania, il Regno Unito e gli Stati Uniti vollero costruire armi nucleari. La Germania non finì di costruirle, anche perché molte delle migliori persone che studiavano fisica fuggirono dalla Germania dopo l'inizio del dominio nazista. Il Regno Unito iniziò a lavorare nel 1939, ma ci vollero troppi soldi, così rinunciarono nel 1942. Più tardi, in quell'anno, gli Stati Uniti iniziarono un programma molto ampio per costruire armi nucleari. Si basò sul lavoro svolto nel Regno Unito. Il programma fu chiamato "Progetto Manhattan".

Nell'agosto del 1945, il Progetto Manhattan costruì tre armi nucleari a fissione. Due di queste bombe furono usate dagli Stati Uniti per attaccare le città di Hiroshima e Nagasaki in Giappone. Le persone del Progetto Manhattan credono che circa 105.000 persone siano state uccise e 94.000 siano rimaste ferite quando le bombe sono state usate. I professionisti del settore medico sono arrivati a credere che più di 225.000 persone sono morte quando si contano tutte le persone colpite dopo lunghi periodi di tempo. Il Giappone ha annunciato la sua resa dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki.

Dopo la seconda guerra mondiale, anche l'Unione Sovietica ha iniziato a lavorare per creare armi nucleari.

Un modo in cui le armi nucleari rilasciano energia è la scomposizione degli atomi. Questa si chiama fissione nucleare ed è la base per le bombe atomiche. In queste armi si usano tipicamente isotopi specifici di uranio o plutonio. Questi elementi possono essere fatti per subire la fissione nucleare e avere una reazione nucleare a catena.

Un altro processo può essere utilizzato per creare armi nucleari che creano esplosioni ancora più grandi e rilasciano molta più energia fondendo insieme gli atomi. Questo processo è chiamato fusione nucleare, e le armi basate su questo processo sono chiamate bombe all'idrogeno o armi termonucleari. Gli isotopi specializzati dell'idrogeno sono tipicamente usati in queste armi.

Le armi nucleari producono una quantità molto grande di energia e di radiazioni, che possono uccidere persone o animali nel raggio di diversi chilometri. La maggior parte delle radiazioni sono raggi X, che riscaldano l'aria per produrre un'enorme palla di fuoco nucleare. La rapida espansione della palla di fuoco crea una pericolosa onda d'urto che può distruggere case o edifici a diversi chilometri di distanza. Le radiazioni possono causare avvelenamento da radiazioni e hanno anche il potenziale di causare mutazioni nel DNA, che può causare il cancro.

Le bombe nucleari rilasciano anche fallout, ovvero materiale nucleare e polveri che sono state irradiate e diventano radioattive. Nel corso del tempo la ricaduta radioattiva può potenzialmente uccidere persone più lontane, a seconda di quanto è stato rilasciato. Il fallout di un'esplosione nucleare può essere soffiato dal vento su grandi distanze dal luogo dell'esplosione e può rimanere pericoloso per lunghi periodi di tempo.

Una bomba all'idrogeno, nota anche come bomba a fusione, è un'arma nucleare che utilizza isotopi di idrogeno (deuterio e trizio) oltre all'uranio o al plutonio. Le bombe all'idrogeno hanno il potenziale per essere molto più potenti delle bombe a fissione. Nonostante il nome, una tipica bomba all'idrogeno ha solo idrogeno sufficiente a produrre neutroni aggiuntivi per far esplodere un involucro fatto di uranio naturale. Il combustibile delle bombe all'idrogeno è quindi per lo più uranio non raffinato.

Le armi nucleari sono difficili da costruire perché hanno bisogno di isotopi speciali di uranio o plutonio, oltre che di tecnologia specializzata. Per questo motivo pochi Paesi hanno armi nucleari. Quando i Paesi che non dispongono di armi nucleari ne creano di proprie, si parla comunemente di proliferazione nucleare.

Portare un'arma nucleare al suo obiettivo può essere difficile come fabbricarne una. Il materiale esplosivo può essere messo in una bomba o in un proiettile di artiglieria, o in un missile. Quando un dispositivo nucleare viene collocato su un missile, viene comunemente chiamato missile nucleare. I missili nucleari possono essere trasportati da aerei, sottomarini o camion, oppure possono essere collocati in silos missilistici sotterranei. Alcuni tipi di aerei come il B-29 Superfortress, il B-36 Peacemaker, il B-52 Stratofortress e il B-2 Spirit hanno trasportato armi nucleari.

Sono anche trasportati da missili, come i missili balistici intercontinentali (ICBM) o i missili balistici lanciati da sottomarini (SLBM). Alcuni missili viaggiano verso il confine dello spazio, e poi lanciano una serie di armi nucleari separate verso terra, con ogni arma che viaggia verso un bersaglio diverso. Questo è chiamato MIRV Warhead, o Multiple Independent Reentry Vehicles. Sono state prodotte bombe nucleari molto grandi, ma in pratica un'arma con più testate può produrre molti più danni attaccando più bersagli.

Le armi nucleari richiedono molte risorse per essere realizzate, perché i materiali di cui sono fatte sono molto rari e ci vogliono molti scienziati per realizzarle. Ma diversi Paesi sono riusciti a creare armi nucleari e molti ne hanno oggi. I paesi che possiedono armi nucleari sono elencati qui nell'ordine in cui sono state inventate: Stati Uniti (1945), Russia (1949), Regno Unito (1952), Francia (1960), Cina (1964), India (1974), Pakistan (1998). Si ritiene che altri paesi abbiano armi nucleari in segreto o le sviluppino. Alcuni paesi avevano armi nucleari, ma da allora hanno detto di essersi sbarazzati delle loro armi nucleari.

Alcuni paesi hanno perso armi nucleari durante il trasporto. Ci sono 92 casi noti di bombe atomiche perse in mare da tutti i paesi che ne sono in possesso. Le bombe sono state perse in 15 casi diversi. Tuttavia, potrebbero essercene altre.

Questo è un elenco delle principali esplosioni nucleari avvenute. Oltre ai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, sono inclusi i primi test nucleari di un determinato tipo di arma per un paese, e test altrimenti notevoli (come il più grande test di sempre). Tutti i rendimenti (potenza esplosiva) sono indicati nei loro equivalenti energetici stimati in chilotoni di TNT.

Oltre 500 test di armi nucleari atmosferiche sono stati effettuati in vari siti in tutto il mondo dal 1945 al 1980. Con l'aumentare della consapevolezza e della preoccupazione dell'opinione pubblica sui possibili rischi per la salute associati all'esposizione alle ricadutenucleari, sono stati effettuati vari studi. Uno studio dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie afferma che il fallout nucleare potrebbe aver portato a 11.000 morti in eccesso, la maggior parte causate da cancro alla tiroide legato all'esposizione allo iodio 131.

Tra le persone importanti che sono state associate alle armi nucleari e alle questioni correlate vi sono: