Arma nucleare

Storia

Negli anni successivi al 1895, le persone che studiano la fisica cominciano a capire come sono fatti gli atomi. Intorno al 1915, la gente cominciò ad avere l'idea che la rottura di atomi speciali può rilasciare grandi quantità di energia e può essere usata per fare una bomba.

Nel 1939, le persone che studiavano fisica cominciarono a capire la teoria delle armi a fissione nucleare, ma nessun paese sapeva come costruirne una. Quando iniziò la seconda guerra mondiale, la Germania, il Regno Unito e gli Stati Uniti vollero costruire armi nucleari. La Germania non finì di costruirle, anche perché molte delle migliori persone che studiavano fisica fuggirono dalla Germania dopo l'inizio del dominio nazista. Il Regno Unito iniziò a lavorare nel 1939, ma ci vollero troppi soldi, così rinunciarono nel 1942. Più tardi, in quell'anno, gli Stati Uniti iniziarono un programma molto ampio per costruire armi nucleari. Si basò sul lavoro svolto nel Regno Unito. Il programma fu chiamato "Progetto Manhattan".

Nell'agosto del 1945, il Progetto Manhattan costruì tre armi nucleari a fissione. Due di queste bombe furono usate dagli Stati Uniti per attaccare le città di Hiroshima e Nagasaki in Giappone. Le persone del Progetto Manhattan credono che circa 105.000 persone siano state uccise e 94.000 siano rimaste ferite quando le bombe sono state usate. I professionisti del settore medico sono arrivati a credere che più di 225.000 persone sono morte quando si contano tutte le persone colpite dopo lunghi periodi di tempo. Il Giappone ha annunciato la sua resa dopo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki.

Dopo la seconda guerra mondiale, anche l'Unione Sovietica ha iniziato a lavorare per creare armi nucleari.

Ragazzino, la bomba atomica lanciata su Hiroshima, poco prima di essere caricata sull'aereo.


Memoriale della British Nuclear Tests Veterans Association a Leicester.

Come funzionano le armi nucleari?

Un modo in cui le armi nucleari rilasciano energia è la scomposizione degli atomi. Questa si chiama fissione nucleare ed è la base per le bombe atomiche. In queste armi si usano tipicamente isotopi specifici di uranio o plutonio. Questi elementi possono essere fatti per subire la fissione nucleare e avere una reazione nucleare a catena.

Un altro processo può essere utilizzato per creare armi nucleari che creano esplosioni ancora più grandi e rilasciano molta più energia fondendo insieme gli atomi. Questo processo è chiamato fusione nucleare, e le armi basate su questo processo sono chiamate bombe all'idrogeno o armi termonucleari. Gli isotopi specializzati dell'idrogeno sono tipicamente usati in queste armi.

Le armi nucleari producono una quantità molto grande di energia e di radiazioni, che possono uccidere persone o animali nel raggio di diversi chilometri. La maggior parte delle radiazioni sono raggi X, che riscaldano l'aria per produrre un'enorme palla di fuoco nucleare. La rapida espansione della palla di fuoco crea una pericolosa onda d'urto che può distruggere case o edifici a diversi chilometri di distanza. Le radiazioni possono causare avvelenamento da radiazioni e hanno anche il potenziale di causare mutazioni nel DNA, che può causare il cancro.

Le bombe nucleari rilasciano anche fallout, ovvero materiale nucleare e polveri che sono state irradiate e diventano radioattive. Nel corso del tempo la ricaduta radioattiva può potenzialmente uccidere persone più lontane, a seconda di quanto è stato rilasciato. Il fallout di un'esplosione nucleare può essere soffiato dal vento su grandi distanze dal luogo dell'esplosione e può rimanere pericoloso per lunghi periodi di tempo.

Una bomba all'idrogeno, nota anche come bomba a fusione, è un'arma nucleare che utilizza isotopi di idrogeno (deuterio e trizio) oltre all'uranio o al plutonio. Le bombe all'idrogeno hanno il potenziale per essere molto più potenti delle bombe a fissione. Nonostante il nome, una tipica bomba all'idrogeno ha solo idrogeno sufficiente a produrre neutroni aggiuntivi per far esplodere un involucro fatto di uranio naturale. Il combustibile delle bombe all'idrogeno è quindi per lo più uranio non raffinato.

Fabbricazione di armi nucleari

Le armi nucleari sono difficili da costruire perché hanno bisogno di isotopi speciali di uranio o plutonio, oltre che di tecnologia specializzata. Per questo motivo pochi Paesi hanno armi nucleari. Quando i Paesi che non dispongono di armi nucleari ne creano di proprie, si parla comunemente di proliferazione nucleare.

Ottenere armi nucleari per il nemico

Portare un'arma nucleare al suo obiettivo può essere difficile come fabbricarne una. Il materiale esplosivo può essere messo in una bomba o in un proiettile di artiglieria, o in un missile. Quando un dispositivo nucleare viene collocato su un missile, viene comunemente chiamato missile nucleare. I missili nucleari possono essere trasportati da aerei, sottomarini o camion, oppure possono essere collocati in silos missilistici sotterranei. Alcuni tipi di aerei come il B-29 Superfortress, il B-36 Peacemaker, il B-52 Stratofortress e il B-2 Spirit hanno trasportato armi nucleari.

Sono anche trasportati da missili, come i missili balistici intercontinentali (ICBM) o i missili balistici lanciati da sottomarini (SLBM). Alcuni missili viaggiano verso il confine dello spazio, e poi lanciano una serie di armi nucleari separate verso terra, con ogni arma che viaggia verso un bersaglio diverso. Questo è chiamato MIRV Warhead, o Multiple Independent Reentry Vehicles. Sono state prodotte bombe nucleari molto grandi, ma in pratica un'arma con più testate può produrre molti più danni attaccando più bersagli.

Le armi nucleari richiedono molte risorse per essere realizzate, perché i materiali di cui sono fatte sono molto rari e ci vogliono molti scienziati per realizzarle. Ma diversi Paesi sono riusciti a creare armi nucleari e molti ne hanno oggi. I paesi che possiedono armi nucleari sono elencati qui nell'ordine in cui sono state inventate: Stati Uniti (1945), Russia (1949), Regno Unito (1952), Francia (1960), Cina (1964), India (1974), Pakistan (1998). Si ritiene che altri paesi abbiano armi nucleari in segreto o le sviluppino. Alcuni paesi avevano armi nucleari, ma da allora hanno detto di essersi sbarazzati delle loro armi nucleari.

Alcuni paesi hanno perso armi nucleari durante il trasporto. Ci sono 92 casi noti di bombe atomiche perse in mare da tutti i paesi che ne sono in possesso. Le bombe sono state perse in 15 casi diversi. Tuttavia, potrebbero essercene altre.

Esplosioni nucleari fino ad oggi

Questo è un elenco delle principali esplosioni nucleari avvenute. Oltre ai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, sono inclusi i primi test nucleari di un determinato tipo di arma per un paese, e test altrimenti notevoli (come il più grande test di sempre). Tutti i rendimenti (potenza esplosiva) sono indicati nei loro equivalenti energetici stimati in chilotoni di TNT.

Data	Nome	Rendimento (kT)	Paese	Importanza
1945-07-16	Trinità	18–20	USA	Prima prova di fissione del dispositivo di fissione, prima detonazione da implosione di plutonio
1945-08-06	Ragazzo	12–18	USA	Bombardamento di Hiroshima, Giappone, prima detonazione di un'arma all'uranio arricchito, primo utilizzo di un dispositivo nucleare in combattimento militare.
1945-08-09	L'uomo grasso	18–23	USA	Bombardamento di Nagasaki, Giappone, secondo e ultimo utilizzo di un dispositivo nucleare in combattimento militare.
1949-08-29	RDS-1	22	URSS	Primo test per le armi a fissione dell'URSS
1952-10-03	Uragano	25	REGNO UNITO	Primo test per le armi a fissione del Regno Unito
1952-11-01	Ivy Mike	10,400	USA	Prima arma termonucleare criogenica a fusione criogenica "inscenata", principalmente un dispositivo di prova e non armato
1952-11-16	Re Edera	500	USA	La più grande arma a fissione pura mai testata
1953-08-12	Joe 4	400	URSS	Primo test di armi a fusione dell'URSS (non "inscenato")
1954-03-01	Castello Bravo	15,000	USA	La prima arma termonucleare a fusione a secco "inscenata"; si è verificato un grave incidente di ricaduta nucleare; la più grande detonazione nucleare condotta dagli Stati Uniti
1955-11-22	RDS-37	1,600	URSS	Primo test "inscenato" di armi termonucleari da parte dell'URSS (dispiegabile)
1957-11-08	Rampino X	1,800	REGNO UNITO	Primo (riuscito) test "inscenato" di armi termonucleari da parte del Regno Unito
1957-05-31	Orange Herald	720	REGNO UNITO	La più grande arma a fissione potenziata mai testata. Inteso come ripiego "a portata di megatoni" nel caso in cui lo sviluppo termonucleare britannico fallisse.
1960-02-13	Gerboise Bleue	70	Francia	Primo test di armi a fissione della Francia
1961-10-31	Zar Bomba	57,000	URSS	La più grande arma termonucleare mai testata - in scala del 50% rispetto al suo progetto iniziale di 100 Mt
1964-10-16	596	22	PR Cina	Primo test per le armi a fissione della Repubblica Popolare Cinese
1967-06-17	Test n. 6	3,300	PR Cina	Primo test "inscenato" di armi termonucleari da parte della Repubblica Popolare Cinese
1968-08-24	Canopo	2,600	Francia	Primo test "inscenato" di armi termonucleari da parte della Francia
1974-05-18	Buddha sorridente	12	India	Primo test di fissione nucleare esplosivo da parte dell'India
1998-05-11	Pokhran-II	60	India	Primo potenziale test di fusione/potenziamento dell'arma da parte dell'India; primo test di fissione dell'arma a fissione utilizzabile da parte dell'India
1998-05-28	Chagai-I	40	Pakistan	Primo test di fissione (potenziato) del Pakistan
1998-05-30	Chagai-II	20	Pakistan	Secondo test di fissione (potenziato) del Pakistan
2006-10-09	Test nucleare nordcoreano del 2006	~1	Corea del Nord	Primo dispositivo a base di plutonio a fissione testato dalla Corea del Nord; probabilmente è risultato un fizzle
2009-05-25	2009 Test nucleare nordcoreano	2-6	Corea del Nord	Il primo dispositivo di fissione testato con successo dalla Corea del Nord
2013-02-16	Test nucleare nordcoreano 2013	7	Corea del Nord	Ultimo test nucleare dalla Terra

Risarcimento delle vittime

Oltre 500 test di armi nucleari atmosferiche sono stati effettuati in vari siti in tutto il mondo dal 1945 al 1980. Con l'aumentare della consapevolezza e della preoccupazione dell'opinione pubblica sui possibili rischi per la salute associati all'esposizione alle ricadutenucleari, sono stati effettuati vari studi. Uno studio dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie afferma che il fallout nucleare potrebbe aver portato a 11.000 morti in eccesso, la maggior parte causate da cancro alla tiroide legato all'esposizione allo iodio 131.

Persone associate alle armi nucleari

Tra le persone importanti che sono state associate alle armi nucleari e alle questioni correlate vi sono: