Background
Nel 1963, l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti cominciò a cercare un aereo molto grande per trasportare le cose. A quel tempo, stavano usando il Lockheed C-141 Starlifter. Tuttavia, l'Aeronautica Militare pensava che fosse necessario un aereo molto più grande che potesse trasportare più carichi. L'Aeronautica Militare chiamò il grande aereo CX-Heavy Logistics System (CX-HLS). Doveva essere in grado di trasportare 180.000 libbre (81.600 kg) di carico e viaggiare a Mach 0,75 (500 mph o 805 km/h). Doveva anche essere in grado di volare per 5.000 miglia nautiche (9.260 km) mentre trasportava 115.000 libbre (52.200 kg) di carico. La baia di carico doveva essere larga 17 piedi (5,18 m), alta 13,5 piedi (4,11 m) e lunga 100 piedi (30,5 m). Dovevano esserci porte per la baia nella parte anteriore e posteriore dell'aereo.
Anche l'Aeronautica Militare voleva che l'aereo avesse solo quattro motori. Questo significava che dovevano essere costruiti nuovi motori. Il 18 maggio 1964, Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed e Martin Marietta progettarono un aereo. General Electric, Curtiss-Wright e Pratt & Whitney progettarono i motori. L'Aeronautica Militare amava i progetti di Boeing, Douglas e Lockheed. Gli sono piaciuti anche i disegni dei motori della General Electric e di Pratt & Whitney.
Nel 1965, l'aereo della Lockheed e i motori della General Electric furono utilizzati per la galassia C-5. A quel tempo, era il più grande aereo militare da carico del mondo.
Aereo di linea
L'idea del 747 è nata negli anni Sessanta. Jet come il Boeing 707 e il Douglas DC-8 avevano reso facile percorrere lunghe distanze. Juan Trippe della Pan American World Airways (Pan Am), chiese alla Boeing di costruire un aereo che fosse più di due volte più grande del Boeing 707. In quel periodo gli aeroporti erano molto affollati. Trippe pensò che un grande aereo avrebbe potuto contribuire a renderli più silenziosi.
Nel 1965, a Joe Sutter fu detto di progettare questo nuovo aereo. Fu chiamato il 747. Sutter chiese alla Pan Am e ad altre compagnie aeree cosa volevano dall'aereo. All'epoca si pensava che l'aereo supersonico avrebbe sostituito il 747. Per questo motivo, la Boeing realizzò il 747 in modo che potesse essere facilmente trasformato in un aereo da carico se la versione per passeggeri fosse diventata meno popolare.
Nell'aprile del 1966, la Pan Am acquistò 25 747-100 aerei. L'ordine costò 525 milioni di dollari. Poiché Pan Am era il cliente del lancio, Pan Am aveva una grande voce in capitolo nella progettazione e nella realizzazione del 747. Nessun'altra compagnia aerea prima di allora o da allora è stata in grado di avere così tanta influenza su un aereo.
Progettazione
Il progetto che la Boeing fece per l'Aeronautica Militare nel 1963 non fu utilizzato per il 747. Tuttavia, Boeing ha realizzato alcune novità per l'Aeronautica Militare che sono state utilizzate nel 747. Il primo progetto aveva due ponti completi. Tuttavia, nel 1966, questo fu cambiato in un solo ponte. Il pozzetto fu messo sopra il ponte, che fece un "rigonfiamento". C'era un piccolo spazio dietro il pozzetto in cui la gente poteva sedersi. All'inizio era una zona "lounge" senza posti a sedere.
Aerei grandi come il 747 avevano bisogno di motori turbofan ad alta bypass. I turboventilatori ad alto bypass possono produrre il doppio della potenza dei turboreattori, e anche usare molto meno carburante. La General Electric ha realizzato il primo di questi motori. Tuttavia, stava realizzando i motori per la Galassia C-5. Ha prodotto i motori per gli aerei di linea solo più tardi. Anche Pratt & Whitney stava lavorando su questo tipo di motori. Nel 1966, Boeing, Pan Am e Pratt & Whitney progettarono un nuovo motore, il JT9D, per il 747.
La Boeing ha utilizzato alcuni dispositivi speciali per rendere l'aereo più portante. Questo è stato fatto in modo che il 747 potesse decollare da piste più corte. Il 747 ha molti flap sull'ala. I flap rendono le ali più grandi del 21%. Inoltre, quando vengono utilizzati, aumentano la portanza del 90 per cento.
Boeing cercò di dare il 747 alla Pan Am alla fine del 1969. Questo significava che la Boeing aveva solo 28 mesi per progettare l'aereo. Le persone che lavoravano al 747 avevano il soprannome "Gli Incredibili".
Fabbrica
La Boeing non aveva una fabbrica abbastanza grande per realizzare il nuovo aereo. Boeing pensò di mettere la sua fabbrica in 50 città diverse. Alla fine decisero di costruire la loro fabbrica a Seattle, vicino a Everett, Washington. La Boeing comprò la fabbrica nel giugno 1966.
La progettazione del 747 è stata molto difficile. Anche costruire la sua fabbrica non è stato facile. Il presidente della Boeing, William M. Allen, chiese a Malcolm T. Stamper di occuparsi della costruzione della fabbrica Everett. Gli fu anche chiesto di iniziare a costruire il 747. La fabbrica è il più grande edificio mai costruito (in volume). È stato fatto più grande molte volte in modo che la Boeing possa costruire aerei ancora più grandi.
Sviluppo e test
Prima che il primo 747 fosse messo insieme, si stavano testando parti e sistemi. In un importante test, 560 volontari hanno evacuato una replica di una cabina del 747 utilizzando gli scivoli di emergenza. La prima evacuazione è durata due minuti e mezzo. Tuttavia, la FAA dice che il tempo massimo per un'evacuazione è di 90 secondi. Molti dei volontari sono rimasti feriti. Ci sono state altre evacuazioni e alla fine hanno raggiunto i 90 secondi. Tuttavia, hanno anche causato molti feriti. L'evacuazione dal ponte superiore dell'aereo è stata difficile. Invece di usare i soliti scivoli, i volontari hanno dovuto lasciare l'aereo usando un'imbracatura. Anche il rullaggio dell'aereo ha dovuto essere testato. Boeing ha realizzato "Waddell's Wagon" (dal nome di un pilota collaudatore del 747, Jack Waddell) per addestrare i piloti. "Waddell's Wagon" era una replica di un abitacolo di un 747 che fu messo sul tetto di un camion. Questo aiutò i piloti ad imparare a rullare l'aereo.
Il 30 settembre 1968 fu terminato il primo 747. C'erano anche le persone delle 26 compagnie aeree che avevano ordinato il 747. Il 747 volò per la prima volta il 9 febbraio 1969. I suoi piloti erano Jack Waddell e Brien Wygle. Ci fu un piccolo problema con i flap, ma il 747 se la cavò bene.
Il test è stato ritardato a causa di alcuni problemi con i motori JT9D. Ad esempio, i motori si sono bloccati se le farfalle sono state spostate troppo velocemente. Questo significava che i 747 non potevano essere consegnati per molti altri mesi. 20 aerei sono rimasti bloccati in fabbrica mentre aspettavano i motori. Il 13 dicembre 1969 l'aereo di prova fu preso per farvi apportare alcune modifiche. Il pilota, Ralph C. Cokely atterrò troppo presto e non raggiunse la pista. Uno dei carrelli di atterraggio fu strappato e due dei motori furono danneggiati. Tuttavia, Boeing portò il 747 al 28° Air Show di Parigi a metà del 1969. Lì, il pubblico vide il 747 per la prima volta.
La progettazione del 747 e la costruzione della nuova fabbrica è costata un sacco di soldi. Questo significava che la Boeing doveva prendere in prestito un sacco di soldi da una banca. Poco prima che il primo aereo fosse finito, la Boeing ha dovuto continuare a chiedere più soldi. Se la Boeing non avesse avuto questi soldi, l'azienda sarebbe potuta crollare. La Boeing era indebitata per oltre 2 miliardi di dollari. Allen disse: "Era davvero un progetto troppo grande per noi". Tuttavia, il programma 747 è stato un successo. La Boeing è stata l'unica compagnia a realizzare aerei molto grandi per molti anni.
Utilizzo da parte delle compagnie aeree
La prima volta che un 747 è stato utilizzato da una compagnia aerea è stato il 22 gennaio 1970. La Pan Am lo utilizzò per volare da New York a Londra. Il volo doveva avvenire la sera del 21 gennaio. Tuttavia, i motori dell'aereo si surriscaldarono. La Pan Am dovette trovare un altro aereo, che impiegò sei ore.
Il 747 ha fatto abbastanza bene quando ha iniziato ad essere usato per la prima volta. Alcuni pensavano che gli aeroporti non sarebbero stati in grado di gestire un aereo così grande. Tuttavia, potevano. Ci sono stati alcuni problemi, ma erano abbastanza piccoli e sono stati risolti rapidamente. Dopo che la Pan Am ha cominciato ad usare l'aereo, altre compagnie aeree hanno cominciato ad usare i loro 747. Boeing pensava che molti 747 sarebbero stati venduti perché le compagnie aeree volevano un aereo che potesse volare a lungo, non perché fosse così grande.
La recessione del 1969-1970 fu molto negativa per la Boeing. Per oltre un anno dopo il settembre 1970, ha venduto solo due 747. Nessuno è stato venduto ad una compagnia aerea americana per oltre tre anni. Alcune compagnie aeree non avevano abbastanza passeggeri per far volare il 747. Pertanto, li sostituirono con il McDonnellDouglas DC-10 e il Lockheed L-1011 TriStar. Alla fine American Airlines ha utilizzato i suoi 747 solo per trasportare merci. Nel 1983, la AA diede i suoi 747 alla Pan Am. La Pan Am ha dato alla American Airlines alcuni aerei più piccoli. Anche Delta Air Lines ha smesso di usare i suoi 747 dopo molti anni. In seguito Delta si sarebbe fusa con Northwest Airlines, che gestisce i 747.
I voli che atterravano nelle città più piccole sono diventati abbastanza abituali negli anni '80. Questo è stato un male per il 747. Tuttavia, molte compagnie aeree utilizzavano ancora il 747 per volare attraverso il Pacifico.
Aggiornamenti al 747
Il primo tipo di 747 si chiamava 747-100. Dopo di questo, la Boeing fece il -100B, che ha un MTOW (peso massimo al decollo) più alto, e il -100SR (Short Range). Il -100SR poteva trasportare più passeggeri. Un MTOW più alto significa che l'aereo può trasportare più carburante e volare più lontano. Nel 1971, la Boeing ha realizzato il -200. Aveva motori migliori e un MTOW più alto. Furono realizzate versioni per aerei di linea e cargo del -200. Fu realizzato anche il 747SP (prestazioni speciali). Cominciò ad essere usato nel 1976.
Nel 1980, Boeing ha realizzato il 747-300. Il primo 747-300 è stato realizzato nel 1983. Il suo ponte superiore era più lungo, volava più veloce e poteva contenere più passeggeri. Il -300 fu chiamato per la prima volta il 747SUD per "ponte superiore allungato". Poi è stato chiamato il 747-200 SUD, poi il 747EUD, e infine è stato chiamato il 747-300.
Nel 1985, la Boeing ha iniziato a progettare il 747-400. Questo tipo ha una cabina di pilotaggio in vetro. Questo significava che nel cockpit erano necessarie solo due persone. Aveva anche nuovi motori e una nuova cabina. Gli operai che costruirono il 747-400 non avevano molta esperienza e la Boeing voleva che lavorassero più a lungo del necessario. Questo significava che c'erano alcuni problemi con i primi 747-400. Il -400 iniziò ad essere utilizzato dalle compagnie aeree nel 1989.
Nel 1991, 1.087 passeggeri sono stati portati in Israele su un 747. Questo faceva parte dell'Operazione Salomone. Il trasporto merci Antonov An-225 è l'aereo più grande del mondo. L'Hughes H-4 Hercules ha l'apertura alare più grande, ma ha volato solo una volta.
Altri sviluppi
Da quando è stato realizzato il 747-400, sono stati suggeriti molti altri tipi di 747. La Boeing ha detto che nel 1996 avrebbe prodotto il 747-500X e il -600X. Questi nuovi aerei sarebbero costati più di 5 miliardi di dollari per la progettazione e la realizzazione. Alle compagnie aeree non è piaciuto abbastanza, così Boeing ha deciso di non fare gli aerei. Nel 2000, Boeing disse che avrebbe prodotto un 747X per rivaleggiare con l'Airbus A3XX. Tuttavia, alle compagnie aeree non piacque abbastanza il 747X, così fu cancellato. Un anno dopo, Boeing ha iniziato a concentrarsi sul Sonic Cruiser. Il Sonic Cruiser fu fermato, così Boeing si concentrò sul Boeing 787 Dreamliner. Alcune delle idee che la Boeing aveva per il 747X furono usate sul 747-400ER.
Nel 2004, Boeing ha detto che potrebbe funzionare sul 747 Advanced. Boeing decise di procedere con questo. Il 747 Advanced ha utilizzato alcuni elementi del 787 per rendere più moderno il design del 747. Il 747 è stato il più grande aereo passeggeri del mondo fino a quando l'Airbus A380 non è stato completato nel 2007.
Il 14 novembre 2005, la Boeing ha dichiarato di aver cambiato il nome del 747 Advanced in Boeing 747-8. Gli ultimi 747-400 sono stati realizzati nel 2009. L'8 febbraio 2010, il 747-8 Freighter ha effettuato il suo primo volo. Cargolux ha ottenuto il primo 747-8 nel 2011. Alla fine, il 747 sarà sostituito da "Y3".
