Paul Baran (1926-2011) era un ingegnere americano. Fu una delle prime persone a lavorare nello sviluppo di reti informatiche. Ha inventato le reti a commutazione di pacchetto. In seguito, ha dato vita a diverse aziende che hanno realizzato parti importanti di Internet e di altre moderne comunicazioni digitali.
Paul Baran è nato a Grodno, in Polonia (che ora è in Bielorussia) il 29 aprile 1926. La sua famiglia si è trasferita negli Stati Uniti nel 1928. Si è laureato all'Università di Drexel nel 1949 con una laurea in ingegneria elettrica. Ha svolto lavori tecnici sui primi computer commerciali negli Stati Uniti. Ha conseguito un master in ingegneria presso l'UCLA. La sua tesi era sul riconoscimento del carattere.
Nel 1959, Baran è entrato a far parte della RAND Corporation. Progettò un sistema di comunicazione "sopravvivente" che poteva continuare a funzionare su lunghe distanze anche se colpito da armi nucleari. Baran dimostrò che dividendo le comunicazioni in pacchetti brevi, i pacchetti potevano essere facilmente reindirizzati quando una parte della rete andava persa. Computer speciali (chiamati "router") avrebbero indirizzato i pacchetti intorno alla rete verso le loro destinazioni finali. Questo divenne in seguito il design di base di Internet.
Nel 1968, Baran è stato uno dei fondatori dell'Institute for the Future, e poi si è occupato di altre tecnologie di networking sviluppate nella Silicon Valley. Ha fondato una serie di aziende ad alta tecnologia.
Baran è morto a Palo Alto, California, all'età di 84 anni il 26 marzo 2011, a causa di un cancro ai polmoni.