Satoru Iwata

Prima vita

Iwata è nato e cresciuto a Sapporo, Giappone, il 6 dicembre 1959. Suo padre era un sindaco municipale.

Iwata ha ricevuto il suo primo computer, un Commodore PET, nel 1978. Ha smontato la macchina e l'ha studiata perché voleva capirla. Il computer aveva un'unità di elaborazione centrale (MOS 6502) simile a quella usata da Nintendo per il Nintendo Entertainment System (NES). Il NES era una console di gioco per la quale in seguito avrebbe creato dei giochi.

Iwata ha espresso presto il suo interesse per la creazione di videogiochi e, durante gli anni del liceo, ha iniziato a produrre giochi elettronici a casa sua. I diversi semplici giochi numerici prodotti da Iwata utilizzavano una calcolatrice elettronica che condivideva con i suoi compagni di scuola. Dopo il liceo, Iwata è stato ammesso al Tokyo Institute of Technology, dove si è specializzato in informatica. Tomohiko Uematsu, un professore di ingegneria, disse che Iwata era molto bravo nella programmazione del software. Disse che Iwata riusciva a scrivere programmi più velocemente e meglio di qualsiasi altro suo studente. Mentre frequentava la scuola, fece uno stage non retribuito alla Commodore Japan. Lì ha aiutato l'ingegnere capo - Yash Terakura - nel lavoro tecnico e di sviluppo del software. Una delle sue principali ragioni per accettare il lavoro era quella di passare più tempo intorno ai computer e imparare i dettagli dei computer. Terakura sarebbe stato in seguito un mentore per Iwata. Terakura gli ha insegnato l'ingegneria hardware. Iwata e alcuni suoi amici affittarono un appartamento ad Akihabara. Formarono un club in cui creavano e codificavano giochi. I compagni di classe che vivevano negli appartamenti vicini chiamavano la stanza di Iwata "Game Center Iwata". Spesso mostrava i suoi giochi al reparto computer dei grandi magazzini Seibu. Nel 1980, un gruppo di dipendenti lo invitò a unirsi alla loro azienda, HAL Laboratory, Inc.

Laboratorio HAL

Mentre frequentava la scuola, lavorò part-time come programmatore per HAL Laboratory, Inc. HAL divenne la prima azienda a fare una licenza con Namco per sviluppare giochi. Dopo la laurea, nel 1982, è entrato nell'azienda a tempo pieno. Iwata era il suo quinto dipendente e l'unico programmatore. Nello stesso periodo, il padre di Iwata fu eletto sindaco di Muroran. La famiglia di Iwata non era d'accordo con la scelta della sua carriera. Suo padre non gli parlò per sei mesi dopo che Iwata era entrato in HAL.

Iwata è diventato il coordinatore della produzione software dell'azienda nel 1983. Mentre era coordinatore, aiutò HAL a stringere un rapporto con Nintendo in modo da poter realizzare giochi per il Nintendo Entertainment System. Si recò personalmente a Kyoto per chiedere il permesso di lavorare sui giochi per il NES. Nintendo disse di sì. Il suo primo gioco pubblicato fu Joust per NES, una versione del gioco arcade del 1982. Altri videogiochi a cui lavorò furono Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound e i giochi di Kirby. Nintendo contattò altri sviluppatori per realizzare Open Tournament Golf, ma tutti non vollero farlo perché non credevano che la grande quantità di dati potesse essere conservata in una cartuccia NES. Iwata disse che avrebbe potuto sviluppare il gioco. Fu molto difficile per Iwata; dovette creare un suo metodo di compressione dei dati per inserire tutti i 18 campi da golf nel gioco. HHAL ha dovuto creare lo scorrimento parallelo per F-1 Race perché l'hardware del NES non lo supportava.

Poiché Iwata era bravo a programmare, i programmatori e i giocatori iniziarono a rispettarlo. Spesso continuava a lavorare nei fine settimana e nei giorni festivi (feste giapponesi, capodanno, Natale e giorno dell'indipendenza giapponese) perché lo desiderava. HAL stava per fallire, quindi Iwata fu promosso a presidente di HAL nel 1993 quando l'allora presidente di Nintendo, Hiroshi Yamauchi, gli chiese di essere promosso. Con l'aiuto di Nintendo, Iwata aiutò a risollevare l'azienda dal suo debito di 1,5 miliardi di yen e a gestirne le finanze. Ci sono voluti circa 6 anni. Iwata non aveva molta esperienza di gestione. Per questo motivo, Iwata ha imparato a migliorarsi. Leggeva spesso libri sulla gestione. Chiedeva anche consigli agli altri.

Anche se all'epoca non faceva parte di Nintendo, Iwata ha contribuito allo sviluppo di Pokémon OroeArgento creando strumenti di compressione utilizzati per la grafica dei giochi. Mentre lavorava come intermediario per Game Freak e Nintendo, ha aiutato a programmare Pokémon Stadium per Nintendo 64. Tutto quello che ha dovuto fare è stato leggere il codice originale di Pokémon RossoeVerde e portare il sistema di battaglia nel nuovo gioco in una sola settimana. Tsunekazu Ishihara, il presidente di The Pokémon Company, ha detto che Iwata è stato importante per portare Pokémon nei mercati occidentali. Mentre era presidente di HAL, ha creato il piano di localizzazione dopo aver rivisto il codice di Rosso e Verde. Sono stati rilasciati in Occidente due anni dopo l'uscita in Giappone. Ha anche aiutato Masahiro Sakurai a sviluppare Super Smash Bros. per Nintendo 64.

Nintendo

Primi anni (2000-02)

Nel 2000, Iwata è diventato il capo della divisione di pianificazione aziendale di Nintendo. Fu anche inserito nel consiglio di amministrazione. Nei due anni successivi, voleva che lo sviluppo dei giochi fosse più economico e più breve, assicurandosi che la qualità fosse ancora buona. Durante i suoi primi due anni alla Nintendo, l'azienda ha visto aumentare i profitti del 20 e del 41%. Il lavoro di Iwata ha contribuito a questo risultato. Quando Yamauchi, presidente dell'azienda dal 1949, si ritirò il 24 maggio 2002, Iwata divenne il quarto presidente di Nintendo. È stato il primo presidente di Nintendo che non apparteneva alla famiglia Yamauchi per motivi di sangue o di matrimonio. Yamauchi chiese a Iwata una sola cosa: "che Nintendo abbia nuove idee e crei un hardware che mostri questo ideale. E creare software che abbia lo stesso standard". Nintendo era un'azienda che voleva l'individualismo, con una politica creata da Yamauchi per creare nuove posizioni di sviluppo quando necessario. Tuttavia, questo impediva una buona collaborazione tra i dipartimenti.

Quando Iwata è stato promosso, Nintendo era ancora un'azienda redditizia. Tuttavia, non stava andando bene come gli altri produttori di console. Il GameCube stava vendendo male rispetto alla concorrenza, con la PlayStation 2 di Sony e l'Xbox di Microsoft che lo superavano. La sua presidenza avvenne anche quando il gioco online divenne popolare. Nintendo non aveva iniziato a fare giochi online. Era cauto nel farlo, dicendo: "Non siamo contro l'idea di andare online. Siamo solo pratici". Ha anche creato una relazione tra Nintendo e Capcom che ha aiutato il GameCube. Durante un'intervista nel 2002, Iwata disse che sentiva che l'industria dei giochi stava diventando troppo esclusiva. Voleva creare hardware e giochi a cui tutte le persone avrebbero voluto giocare piuttosto che concentrarsi sulla buona grafica.

Una delle prime cose che fece come presidente fu quella di incontrare direttamente i 40 capi reparto dell'azienda e altri 150 dipendenti. Questo era molto diverso da Yamauchi; Yamauchi non incontrava spesso i dipendenti e di solito teneva un solo discorso all'anno. Iwata sapeva che solo perché è presidente, non significa che tutti siano d'accordo con lui. Ha deciso di parlare con loro a livello personale. Se i dipendenti non erano d'accordo con il suo punto di vista, Iwata suggeriva loro di seguire le loro idee invece delle sue. Diceva che "i creatori si migliorano solo se corrono dei rischi". Iwata ha anche portato più dati e scienza nella parte commerciale dell'azienda. Yamauchi prendeva le decisioni usando l'intuito e l'esperienza, Iwata aveva idee con molti dati per convincere le persone. Iwata ha anche promosso Miyamoto, Genyo Takeda, Yoshihiro Mori e Shinji Hatano a direttori rappresentativi nel consiglio di amministrazione dell'azienda. Le loro posizioni avevano lo stesso potere della sua.

Rivitalizzazione dell'azienda (2003-09)

Facendo seguito alla sua intervista del 2002, Iwata disse che c'era un problema nel mercato dei videogiochi nel suo discorso principale al Tokyo Game Show del 2003. Durante questo discorso, ha pensato alla storia dell'industria e al fatto che c'era meno interesse per i videogiochi. A partire dalla fine degli anni '90, c'erano meno vendite nel mercato giapponese. Questo è continuato nei primi anni 2000. La competizione tra Nintendo e Sony ha fatto sì che le console fossero più concentrate su un hardware potente. Tuttavia, il Nintendo 64 era troppo difficile per gli sviluppatori creare giochi. Per questo motivo, il software non era così buono. Iwata chiese di fare un'analisi. Nintendo decise che concentrarsi sull'hardware non era il modo migliore per promuovere i videogiochi. Decisero di concentrarsi sul software. Nel 2004 ci fu un grande cambiamento all'interno di Nintendo. Iwata ha unito vari dipartimenti creati sotto Yamauchi. Voleva un lavoro collaborativo in tutta l'azienda. In seguito, nel 2005, ha creato un "Progetto di espansione degli utenti". I dipendenti normalmente non legati allo sviluppo dei giochi avrebbero dato idee per nuovi giochi.

In un'intervista del marzo 2004, Iwata disse: "I giochi sono arrivati a un punto morto". Disse che gli sviluppatori perdevano troppo tempo concentrandosi sui core gamers; disse che non avrebbero avuto profitti se non avessero fatto giochi per il normale giocatore. Voleva anche dimostrare che Nintendo, un'azienda "conservatrice", sarebbe diventata un nuovo grande creatore di intrattenimento. Iwata ha creato una strategia "oceano blu" per aiutare Nintendo a competere con gli altri produttori di console. Invece di competere con loro su un hardware potente, Iwata decise di creare hardware e giochi interessanti e divertenti.

Recessione finanziaria (2010-14)

Il Nintendo 3DS e il Wii U non hanno avuto lo stesso successo del DS e del Wii. Le finanze di Nintendo sono peggiorate a partire dal 2010.

Morte

L'11 luglio 2015, Iwata è morto di cancro al dotto biliare all'età di 55 anni.