Lingua giapponese

Il giapponese ha cinque suoni vocalici che possono avere due lunghezze diverse. Sono a, i, u, e, o. Nell'IPA sono traslitterate come /a/, /i/, /ɯ/, /e/, /o/, /o/; e sono pronunciate in inglese come ah, ee, oo, eh, oh. Allungando una vocale si può cambiare il significato della parola: ojisan (おじさん, zio) e ojiisan (おじいさん, nonno). Il giapponese ha un suono che è come l'inglese l, ma è anche come l'inglese r. (Ecco perché può essere difficile per molti giapponesi quando imparano a fare entrambi i suoni quando parlano inglese). Il giapponese ha un suono che non è raro in inglese e di solito è scritto Tsu (つ). Questo suono appare in "tsunami" (つなみ), la parola giapponese per indicare le grandi onde dell'oceano causate da terremoti o da condizioni meteorologiche estreme.

Quando gli stranieri parlano giapponese, è importante che sappiano quanto devono essere formali quando parlano con persone che potreste conoscere o meno. In Giappone, potrebbe essere considerato piuttosto scortese se non si è abbastanza formali.

In giapponese, le frasi usano l'ordine delle parole soggetto-oggetto-verbo (SOV), quindi il verbo è alla fine della frase e il soggetto è all'inizio. Molte frasi non hanno un soggetto, e l'ascoltatore può dedurre il contesto basato sul soggetto e la forma di un verbo.

In giapponese, il Giappone si chiama Nihon (日本), e la lingua si chiama Nihongo (日本語) (-go significa lingua). A volte si usano anche le parole Nippon e Nippongo, ma entrambe le parole sono ora considerate più nazionaliste, e Nihon è una parola più neutrale. I kanji della parola significano "origine solare". Dal momento che il Giappone si trova ai confini orientali dell'Asia, per gli osservatori in Cina, il sole è sorto dalla direzione del Giappone. Ecco perché il Giappone è chiamato "La Terra del Sol Levante".

Il giapponese è una lingua agglutinante, soprattutto nei suoi verbi. Le sue parole hanno un breve "corpo", e i prefissi o suffissi sono facilmente aggiunti per cambiare o ridefinire il significato.

Le parole giapponesi provengono da tre fonti principali. La prima è wago (和語), che sono parole giapponesi native e possono essere chiamate anche yamato kotoba (大和言葉). La seconda è kango (漢語), che sono parole di prestito cinesi. La terza è gairaigo (外来語), che sono parole prese in prestito da lingue diverse dal cinese (di solito l'inglese dalla seconda guerra mondiale).