Shinya Yamanaka

Nello sviluppo, le cellule staminali embrionali possono trasformarsi in qualsiasi tessuto. I fibroblasti della pelle sono un tipo di cellula. Nel 2006, Yamanaka e il suo team hanno preso fibroblasti di topo adulti e li hanno trasformati in cellule staminali in coltura di tessuti. Le cellule modificate sono note come "cellule staminali pluripotenti indotte" (cellule iPS). Le cellule iPS sono come le cellule staminali embrionali di una blastocisti (l'embrione pochi giorni dopo la fecondazione).

La procedura ha utilizzato la trasfezione di alcuni geni associati alle cellule staminali nei fibroblasti adulti. I geni trasfettati includono i regolatori trascrizionali principali. La trasfezione è tipicamente fatta con vettori virali, come i retrovirus.

Il team ha potuto dimostrare che le cellule iPS erano pluripotenti (capaci di generare tutte le linee cellulari del corpo). Presto crebbero topi che includevano cellule iPS. Nel 2007, lui e la sua squadra hanno generato cellule iPS da fibroblasti umani adulti, di nuovo il primo gruppo a farlo. La principale applicazione medica sarà la sostituzione di tessuti difettosi o danneggiati negli esseri umani. Questo non è disponibile al momento. Una valutazione indipendente di questo campo è disponibile.